金谷河南岸，炮兵阵地。
安德烈放下单筒望远镜，望着对岸的混乱与远处升起的烟柱，脸上没有得意，只有冰冷的肃杀。
一名炮兵军官上前汇报：“将军，三轮急促射完毕。”
“根据烟尘规模和扩散的杂物判断，大概率命中了敌军的前哨营地或露天堆放场。”
“观测镜中看到对岸人员移动频率急剧增加，部分身影向后方移动，疑似指挥节点正在转移。”
“嗯。”安德烈点了点头。
望远镜的视野里，只有远处晃动的小点和更浓的烟尘。
但距离实在太远，河道也太宽。
这已是极限射程的威慑射击，难以做到精确狙杀。
安德烈转身，看向自己麾下严阵以待的军队与沉默的炮口，下令道：
“命令各部队提高警惕，加固防线。”
“尤其是武器库与弹药库，守卫增加一倍。”
“是！”众人齐声应答。
安德烈随后转向副官，吩咐道：
“向执政官阁下报告——北境与王室已使用类人怪物进行渗透，企图窃取我军武器机密。”
“以我方现有军力，可渡河北上，彻底消除威胁。”
副官低声提醒：
“将军，没有执政官或领主大人的明确命令，我们只能驻守待命……”
东境两万七千多平方公里的土地尚待消化，一百三十余万人口仍需整合。
安德烈沉默片刻，望向波涛汹涌的金谷河，最终化为一声沉郁的叹息，改口道：
“严守边境，恪尽职守，寸土不让。”
与此同时，一支隶属于南境大公名下影子商会的队伍出现了。
他们运载着产自南境的陶罐、染色羊毛与香料，自南向北，缓缓通过了铁盾长廊的关卡。
守关士兵例行检查货物，目光扫过那些陶罐与鼓胀的羊毛捆。
商队首领是名面容和善、眼神锐利的中年人。
他熟练地递上盖有通商印鉴的文件，与守关军官寒暄着边境的物价与天气。
一笔“辛苦费”悄无声息地递出，一切进行得十分顺利。
进入东境后，商队并未直奔目的地，而是依计划先前往钢泽城进行贸易。
这既是伪装，也是一次关键侦察。
在洛斯新占领的区域，道路明显经过修整。
虽不及官道标准，但已足够平坦，车马通行顺畅。
沿途村庄不再是从前破败的模样。
虽然还能看到火烧痕迹，但新的屋舍已建起，格局统一，显然经过规划。
田地里庄稼生长良好，灌溉水渠纵横交错。
不时有巡逻队经过。
这些士兵装备整齐，精神饱满，对待商旅态度严肃却不蛮横，检查文书与货物时一丝不苟。
村民们对陌生人仍保持警惕，但脸上已不见饥馑或恐惧。
集市日甚至能见到熙攘的交易景象。
一种重建秩序的生机，取代了战后的死寂与混乱。
商队首领暗自心惊：洛斯消化新领土的速度，远超出外界预料。
随后，他们越过裂岩崖关口，来到附近最大的庄园区域。
这里原是一座侯爵的大型庄园，因贸易往来已发展成繁华的商业城镇。
除了核心城堡，外围竟不设城墙或木栅。
这让首领惊疑：野外的怪物或野兽该如何防范？
心中不解，他仍带领商队踏上一条宽敞整洁的碎石主干道，进入城内。
内部的高效与繁荣令他与队员暗自惊讶。
街道两侧店铺林立，招牌崭新。
铁匠铺、木工坊、皮革店、粮行……生意兴旺，打铁声、锯木声与叫卖声交织不绝。