六月十五日清晨，钢泽城外，征召兵们排成长队离开军营。
他们大多穿着粗麻布衣，脚上是磨损的皮靴，肩扛着发放的镰刀和短矛，或者战场上的战利品。
监工在路边清点人数，每念到一个名字，就有一个身影默默走向通往自家庄园的土路。
田埂上已有农妇在查看麦穗的饱满程度，空气中弥漫着即将成熟的黑麦特有的微酸气味。
与此同时，西境、北境、南境三位大公只能望着远方焦黑的土地。
整齐的农场如今布满践踏的痕迹，泥土外翻，残留着暗绿色的黏液。
幸存的村庄冒着稀薄的炊烟，村民们用粗糙的木栅栏勉强围住未被破坏的菜畦。
怪物可不会像人类那样为保留粮食而绕开田地，它们所过之处，土地尽毁。
不过，仍有部分土地侥幸未被波及，尚能收获一些粮食。
三位大公并非不想一鼓作气收复全部失地——关键是要夺回边关！
否则，若年底边关再度沦陷，他们的处境将更加艰难。
收复失地的行动起初还算顺利，即便遭遇疑似精英怪物，也在付出惨重伤亡后将其解决。
然而，在精英怪物活动的区域附近，总会有数十个怪物巢穴不断涌出怪物。
这给他们的收复行动，带来了极大的困扰。
更令人棘手的是，一旦军队靠近那片区域，便会惊动形如巨石的恐怖怪物。
那东西像一座会移动的小山，表面布满无法形容的扭曲肉块。
长弓手的铁箭射上去毫无反应，投石机砸中的石块会被直接吞没。
唯一值得庆幸的是，那巨石怪物苏醒后的活动范围仅限于三公里内。
只要完全退出这个范围，它便会返回原处。
三位大公的军队尝试过夜间突袭、火攻、甚至挖掘沟渠引水淹没巢穴区域。
但这恐怖怪物的活动范围始终是个死亡禁区。
士兵们私下称那片区域为“坟场”，因为倒在那里的人连尸体都无法收回——怪物会吞噬所有尸体。
正当他们一筹莫展之际，奥托大公派来的特使，让大公们想起东境的状况。
当时各自境内局势危急，那些情报被收集后，他们完全没有时间阅览。
到如今，情报呈到桌上时，里面的内容却令他们难以置信。
北境大公的书房内，壁炉中的桦木柴噼啪作响，松脂味混合着羊皮纸和旧皮革的气息。
密探单膝跪在粗糙的狼皮地毯上，地毯边缘已经磨损，露出下面的石板。
“大人，情报句句属实。”密探的声音沙哑，保持着低头的姿势。
北大公看着手中的情报，低声自语道：
“我知道东境边关没有沦陷，派你去就是为了查明原因……”
大公绕过书桌，来到密探面前一把抓起他的领子厉声道：
“可你现在告诉我，一个在两年前在外开辟领地的领主不仅还活着！
“更是用了一个月左右的时间，打下了东境的半壁江山？”
“奥托家族是摆设吗？他们的石墙城堡呢？那些雇佣弩手呢？””
“你这是在糊弄我吗？！”他怒火上涌，抓起手边的杯子，猛地砸向探子。
砰！
探子仰倒在粗糙的狼皮地毯上，后脑撞到地面发出闷响。
额头的伤口涌出鲜血，让他浑身冰冷僵硬。
他挣扎着爬起，重新跪好，额头抵着地毯。
“大人，我以我家族的名誉发誓。”他的声音因疼痛而发颤，但吐字清晰。
“我说的句句属实！这么大的事，我绝不敢欺骗您！”
探子保持着磕头的姿势，肩膀因长时间紧绷而微微发抖。