铁锭关城门外。
晨光穿过薄雾，照在碎石铺成的官道上。
这里就是那条新命名为“白银通道”、长达三百里的道路起点。
高曼站在城门外，身旁是五十名骑士。
他们已经脱下黑曜石纹章的板甲，换上了适合长途骑行的皮甲和半身锁子甲。
马鞍旁挂着长枪、剑和骑弓，但更多是捆扎好的绳索、斧锯、测量工具和成卷的图纸。
他们看起来不像骑士，更像一支装备齐全的勘测工程队。
而在他们另一侧，是二十名骑着战马的沉默猎魔人。
这些身经百战的猎魔人披着灰褐色斗篷，腰间挂着改造过的短火铳和近战武器，眼神锐利如鹰。
他们是洛斯派来的“协调者”和“观察员”，名义上负责协助维护通道安全。
实际上，他们的任务是监督奥托家族履行协议，并确保这条战略通道完全掌握在洛斯手中。
更后方，数百名劳工正在道路沿线忙碌。
他们大多是从东境本地招募的流民，或是原奥托领地的降兵。
在洛斯派出的工程师指挥下，劳工们测绘地形，砍伐过于靠近道路的树木，并平整路面。
同时，他们也在规划好的关键节点打下了第一批界桩。
几处驿站的位置已经选定，地基的轮廓正用石灰标画出来。
奥托大公坐在一辆特制的轮椅上，停在城门洞的阴影里。
他盖着厚羊毛毯，胸口以下的身体被固定在椅子上。
脸色仍然苍白，但眼神恢复了锐利，只是深处带着疲惫。
他拒绝去更舒适的病房，坚持要在这里送行。
“父亲。”高曼走到轮椅前单膝跪下，握住奥托冰冷的手。
“都安排好了。”
“第一批补给和建材已经按洛斯的安排，运到了第一个预设站点。”
“我们到了就能开工。”
“冬季之前，至少能把三处主要驿站和沿途哨所的框架建起来。”
奥托的手指微微动了动，轻轻回握儿子的手。
他的声音沙哑：“记住，你们的剑要为道路上的商旅和信使而挥。”
“你们的荣耀要来自驿站的坚固和道路的畅通。”
“忘掉‘东境大公’，记住‘道路守护’。”
“我明白。”高曼重重点头，眼中闪过痛楚，但很快被坚毅取代。
他站起身，对身后的骑士挥手：“上马！”
五十名骑士整齐地翻身上马，动作依旧熟练，却少了冲锋前的杀气，多了几分沉静。
他们最后看了一眼城门下轮椅上的身影，然后调转马头，在猎魔人的伴随下，沿白银道路缓步出发。
马蹄声和车轮声渐渐远去，与劳工们的号子声、工具敲击声混在一起。
奥托望着儿子的背影消失在道路尽头，许久没有移开视线。
东境——奥托家族统治已久的土地。
如今，土地、城堡、财富、权柄，都已交出。
唯一剩下的，只有洛斯允许他们留在钢泽城祖宅密室里的家族传承之物：
初代大公的佩剑、记载家族起源的青铜板，以及历代大公的肖像画。
他留在这里，名义上是为了接受铁锭关医院更先进的治疗，希望这或许能缓解瘫痪。
但他心里清楚更深层的原因：
他既是奥托家族留在洛斯手中的“人质”，也是高曼他们冬季从通道撤回时的接应点和稳定剂。