探子浑身一颤，伏倒在地，声音发颤地禀报：
“大人，洛斯的军队拥有一种武器……射程极远，杀伤力穿透骑士的盔甲，十分的骇人。”
营帐内火光跳动，映在奥托脸上。
他沉默听着，眼中光影明灭，晦暗难测。
另一边，皇冠隘口城堡中，一名衣着华丽的男子接过手下呈上的羊皮卷。
“奥托大公的密信？”
他展开信纸，垂目细读，沉默持续了很长时间。
如今，皇室在北、南、西三境协助几位行事疯狂的大公清理怪物巢穴。
这并非皇室自愿，而是不得不为——否则那三位大公恐怕会驱赶怪物一同进攻王城，拼个鱼死网破。
但无论如何，结果并不会改变：皇室将借机消耗几位大公的军事实力。
男子缓缓开口：
“这份明智将为奥托大公赢得奖赏与友谊。”
“皇室将赐予他用金漆印新封的封邑文书，以表彰其忠诚。”
“是。”手下低声回应，转身欲退。
“等等。”男子忽然抬手叫住他，压低声音补充道，“派人去查清楚——东境到底发生了什么。”
“明白！”
收到皇冠隘口的回信后，奥托大公冷哼一声，嘶哑着声音直接下令：
“留守军不动，后军转前军，撤出平原。”
那嗓音里已听不见暴怒，只余下近乎平静的森冷。
副官脊背一寒，周围骑士也自骨髓里泛起凉意。
大军开始转向，铁甲摩擦，马蹄沉重，如一条黑色河流缓缓回卷。
直至行至隘口边缘，奥托大公勒住战马，最后回望。
今年他的目标本该是拿下皇家隘口，最起码让那里的守军损失惨重。
可惜一切计划，皆因一人打乱。
“洛斯……”
他低声念出这个名字，随即调转马头，再未回头。
炼金大师、东境的开拓领主，现在更是占去东境半壁江山的势力之主。
他手握恐怖的武器，能调制强化体质的药剂，还拥有永不愁销路的商品。
合作，还是对抗……
这取决于奥托大公是否能打下裂岩崖。
庞大的军队继续北撤，缓慢而坚定地背离山谷，没入来时那片被尘土与暮色笼罩的平原。
五日后，奥托大军将流窜在领地内的洛斯军队全部赶至裂岩桥。
桥头瞭望塔上，罗伊望见奥托大公的军队铺天盖地，充斥了整个视野。
在庞大的人数面前，由衷的感到震撼。
这……就是奥托大公的真正力量吗？
来自东境村镇与农庄的男丁，许多人脸上还带着离家的茫然与对战争的恐惧。
他们组成深浅不一的方阵，脚步沉重，尘土飞扬。
这些征召兵构成庞大而杂乱的基干，大多身穿粗麻或鞣革制成的简易护具，手持长矛、草叉与伐木斧。
骑士们全身板甲，战马披挂马衣，长枪如林，剑鞘铿锵。
阳光掠过，整支队伍宛如一条流动的银鳞巨蟒。
弓箭手背着长弓与箭囊，工匠与随军仆役则驱赶着满载粮秣、帐篷、以及维护武器用的简易铁砧与风箱的辎重马车。
铁甲摩擦声、马蹄声、脚步声与车轮滚动声混成一片低沉的轰鸣。
大军行进之时，连大地也随之震动。
奥托大公注视着桥头的简易防御工事，随即向身旁的副官微微颔首。
副官会意，低头转身离去，迅速安排征召兵上前试探防守力量。
起初的推进与高曼之前如出一辙，军队顺利攻破了桥头前沿。
然而，当他们涌上狭窄的桥面，那恐怖的神秘武器再次横亘于前。
即便士兵们推着厚重的盾牌步步紧逼，也无法抵挡倾泻而下的火油。
烈焰席卷，进攻队列再次被吞没。
奥托大公眼中没有一丝惊惧，这个结果在他的预料之内。
他抬手唤道：“来人。”