奇尔沙治张了张嘴，却感觉喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。泪水不受控制地涌上眼眶，模糊了视线。
列克星敦……那位总是带着温柔笑容、如同大姐姐般照顾着所有人的航母舰娘，为什么会遭遇如此残酷的命运？
衣阿华伸出手，轻轻拍了拍奇尔沙治微微颤抖的肩膀，安慰道：“往好处想，或许这也是一种解脱。列克星敦可以提前退役，回到总部，和大家生活在一起，不用再独自镇守在那遥远、寒冷、时刻面临威胁的阿留申群岛了。这……未尝不是一件好事。”
奇尔沙治用力抹去眼角的泪水，眼睛红红的，哽咽着问道：“那……那尼德兰港和阿留申群岛的防务……由谁去接替列克星敦？”
她知道，总部虽然拥有多位航母舰娘，但需要防守的海域同样广阔，敌人也异常强大，兵力始终捉襟见肘。
衣阿华长叹一声，脸上露出无奈的神色：“暂时……没有合适的人选。只能先维持现有的防御态势，加强巡逻和警戒。”
她的目光投向窗外车水马龙的街道，心中暗道：“要想重新打通通往东方的安全航道，夺回战略主动权，恐怕……在短期内，更多地要依靠我们的东方盟友——东煌舰娘总部自己的力量了。”
11月4日，华盛顿联合车站。
一列来自西海岸的军用专列缓缓驶入站台。车厢门打开，列克星敦的身影出现在门口。
她的脸色有些苍白，身形似乎也比以往单薄了些，但脸上依然带着那标志性的、柔和的微笑。她一眼就看到了在月台上翘首以盼的奇尔沙治。
“奇尔沙治！”列克星敦笑着招手，快步走下台阶，与迎上来的奇尔沙治轻轻拥抱了一下，“是你来接我呀。”
奇尔沙治看着列克星敦明显清减了的面容，鼻子一酸，眼眶又红了，哽咽道：“列克星敦……你……你受苦了……”
“哎呀，打住打住！”列克星敦连忙伸出食指，轻轻按在奇尔沙治的嘴唇上，故作轻松地笑道，“我这不是好好的吗？你看，能走能跳，还能抱抱你。提前退休，享受生活，不用再担心被深海飞机偷袭，也不用再算计燃油补给，多好啊！”
她眨了眨眼，开玩笑地说：“总部应该不会克扣我的退休养老金吧？那我可要去找衣阿华评理了！”
奇尔沙治被她的乐观逗得破涕为笑，连忙保证：“不会不会！谁敢克扣你的养老金，我第一个不答应！”
“那就好！走吧，衣阿华应该已经在总部等我们了。”列克星敦挽起奇尔沙治的手臂，语气轻松，仿佛只是出了一趟远门归来。
来到总部衣阿华的办公室，三位舰娘没有过多的寒暄，直接进入了主题。
列克星敦将她整理总结的作战报告递给衣阿华。衣阿华仔细地翻阅着，神色专注而平静。
“袭击尼德兰港的深海舰娘，从她们舰载机的型号、涂装以及攻击模式来判断，可以确定是深海重樱的舰娘。”列克星敦冷静地分析道，她的语气听不出一丝对自身遭遇的怨怼，只有职业军人的严谨，“而且，她们的战术相比我们之前掌握的情报，有了极大的、不容忽视的变化。”
“最显著的特点是，攻击编队的规模更大，协同性更好，攻击的主动性、持续性和强度都远超以往。”她一边说，一边拿起笔，在纸上快速勾勒出几种典型的攻击队形，“海中洲之前总结的关于深海重樱舰载战斗机的特点非常到位：它们的战斗机转弯半径小，初始加速快，在中低空拥有不错的爬升率，非常难缠。”
“但缺点同样突出。”列克星敦一顿，强调道，“结构相对脆弱，容易被命中起火，一旦进入高速俯冲状态，机动性会急剧恶化，副翼操作僵硬，难以做出精细的规避动作。而且，它们的俯冲速度似乎存在某种限制，不敢像我们的SBD那样进行极速俯冲。”
她抬起头，目光锐利地看着衣阿华和奇尔沙治，分享着用鲜血换来的经验：“如果被它们咬尾，切记不要试图通过单纯爬升来摆脱，那是它们的强项。也不能轻易追击那些看似笨拙、突然急剧爬升的敌机，可能是陷阱。正确的做法是保持高速，避免陷入低速缠斗。”
“另外，‘萨奇剪’战术对付它们那种相对僵化的编队，效果非常显著。”
衣阿华认真听着，不时点头：“这些宝贵的实战经验，立刻整理成册，分享给所有航母舰娘，也会通报给我们的东方盟友。这都是用惨痛代价换来的教训。”
她顿了顿，问出了最关键的问题：“列克星敦，以你的判断，深海为何能突然在阿留申群岛方向集结如此强大的力量？我们该如何防范下一次类似的袭击？”
列克星敦沉默了片刻，脑海中闪过尼德兰港遇袭时，海面上燃烧的货轮、爆炸的油库、以及在火海中挣扎的同僚和人类船员……一丝深切的悲伤从眼底掠过。
她深吸一口气，强迫自己从情绪中抽离，目光变得坚定而深邃。
她缓缓站起身，走到墙壁上那幅巨大的大雷洋海图前，拿起指示棒，毫不犹豫地点在了浩瀚大洋中心的两个关键节点上，声音清晰而有力：
“阿留申群岛孤悬北方，原本确实不易被大规模袭击。但深海拥有我们难以追踪的、数量不明的特种补给舰娘，能够为它们的远征舰队提供持续的燃油和物资补给，大大延伸了其打击半径。”
“要想让阿留申群岛，乃至我们整个西海岸获得长久的安全，不再被动挨打……”列克星敦的指示棒在海图上划出一条清晰的进攻路线，最终重重地敲在两个岛屿群上，发出了清脆的响声。
“我们必须主动出击，夺取大雷洋的心脏！”
“这里——夏威夷群岛！”
“还有这里——”
“中途岛！”