“江东十郡（扬州六郡和荆南四郡），虽偏居一隅，然有长江之险，有十万之众。”
“使君在江北，据徐、豫、冀、幽、青、扬六州之地，带甲数十万。”
他顿了顿，目光直视刘备：
“曹操在西，你我之间。他若出兵，是先打使君，还是先打江东？”
这句话落下，堂中静得只剩炭火细微的噼啪声。
刘晔端着茶碗的手停在半空，目光在周瑜和刘备之间来回游移。
典韦依旧站在门口，面无表情，可握着铁戟的手指微微收紧。
鲁肃坐在一旁，垂着眼帘，像是入定一般。他没有看任何人，只是静静地听着。
刘备没有立刻回答。
他走回座位，重新坐下，端起那碗茶。
茶早已凉透，他喝了一口，像是在品一段很久远的往事。
“周郎，”他终于开口，声音不高，却一字一句清晰入耳，“你是想听实话？”
周瑜微微一怔，随即点头：“自然是实话。”
刘备放下茶碗，望着他：
“那备告诉你——曹操若出兵，先打备。”
周瑜眉头微挑，没有说话。
刘备站起身，再次走到舆图前。
这一次他没有指任何地方，只是站在那里，背对着众人，像是在看一幅与自己无关的画。
“曹操与备，名为盟友，实为对手。”
“濮水之盟，他让备守北疆、五年不得南下，是因为他腾不出手来。”
“西凉未平，马腾韩遂未灭，他要先安后方。”
他转过身，目光平静：
“如今西凉平了，南阳取了，襄阳也到手了。他下一步要做什么？”
他伸出手，点在荆州与扬州交界处。
“他若要渡江，则需一只水师劲旅，否则不过是虚妄。”
他的手指移回兖州：
“可他若要打备，离备的豫州不过几百里。”
“他的兵不用渡江，不用翻山，只要跨过一条汴水，就能打进备的地盘。”
他收回手，望向周瑜：
“周郎，你说，他会先打谁？”
周瑜笑了，那笑容里有一丝欣赏：
“使君果然是个明白人。”
他站直身体，走回堂中，朝刘备拱了拱手：
“既如此，周某斗胆——江东愿与使君结盟，共抗曹操。”
这话说得坦荡，像是早就想好了，只等这个时机。
堂中再次安静下来。
鲁肃坐在一旁，望着这一幕，心中忽然涌起一阵奇异的感触。
这一天，先是刘晔与周瑜争他，争得面红耳赤；
然后是刘备一番话，将他收入囊中。
他以为事情到此便该结束了，没想到周瑜竟能如此干脆地放下，转而谈起了结盟。
这份胸襟，这份果决，让鲁肃忽然觉得，自己方才说“对不住”，也许真的多余了。
公瑾从来就不是那种会因私废公的人。
刘晔坐在那里，端着茶碗的手停在半空。
他没有看周瑜，也没有看刘备，只是望着碗中浮沉的茶叶，像是在掂量什么。
片刻后，他放下茶碗，抬起头，脸上已恢复了那副惯常的疏朗。
“周郎好气魄。”他开口，声音不疾不徐，
“方才还在与晔争子敬，转眼便要结盟。这份胸襟，晔佩服。”
周瑜微微一笑，走回座位坐下，端起那碗凉茶喝了一口，浑然不在意茶已冷了。
“子扬这是取笑我。”
“争子敬，是为江东；结盟，也是为江东。公是公，私是私，周某还分得清。”
刘晔点点头，目光落在舆图上，那幅鲁肃亲手绘制的山川形势图，此刻在炭火的光影里显得格外清晰。
他的手指点在徐州与扬州的交界处。
“既如此，晔便不绕弯子了——”
“周郎说的结盟，是什么盟？怎么结？结了之后，谁主谁从？”
周瑜放下茶碗，身体微微前倾，那双凤眼里的光芒陡然锐利起来。
“子扬这话问得不对。结盟不是认主，何来谁主谁从？”
他站起身，走到舆图前，与刘晔并肩而立。
修长的手指落在长江之上，顺着那蜿蜒的河道缓缓划过。
“江东与使君，一在江南，一在江北。”
“曹操在西，虎视天下。你我之间，隔着一条淮水，几无冲突。”
他转过身，目光越过刘晔，落在刘备脸上。
“使君要的是兖州，江东要的是荆州。”
“曹操占了兖州大半，又占了荆州北面。你我与他，都必有一战。”
刘晔眉头微挑，却没有说话。他在等，等周瑜把底牌亮出来。
周瑜似乎看穿了他的心思，微微一笑，手指落在舆图上兖州与荆州之间。
“若曹操攻使君，江东可从荆州出兵，北上牵制；若曹操攻江东，使君可从汝南出兵，西进呼应。”
“两军不必合兵一处，只需遥相呼应，便足以让曹操首尾难顾。”
“至于谁主谁从——”
他顿了顿，收回手，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，
“子扬，这世上不是什么事都要分个主从。”
“使君与江东，各取所需，各安其位。”
“曹操若来，并肩而战；曹操不来，各忙各的。如此而已。”
刘晔沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容里有释然，也有一丝说不清的复杂。
“周郎说得轻巧。可这世上，哪有这么简单的事？”
他也站起身，走到舆图前，手指点在淮水北岸的合肥。
“周郎说江东与使君隔一条淮水，几无冲突。”
“可合肥呢？”
“若江东北上，合肥是必经之路。使君如今据有江北扬州，合肥在使君手中。”
“周郎的兵要北上，得从使君的地盘上过。这账，怎么算？”
周瑜的笑意不减，像是早就料到会有此一问。
“子扬这是考我。合肥之事，好说。”
“江东北上，提前知会使君；使君若有所需，江东也可从旁相助。至于合肥本身——”
他顿了顿，目光坦荡，
“江东不要。使君取豫州、取扬州江北，江东可曾拦过一次？”
他转过身，望着刘备，声音里带着一种罕见的诚恳。
“使君，江东想要的，从来不是江北。”
“是荆州，是益州，是长江上游的安稳。使君在江北，江东在江南，各取所需，不相妨碍。”
“这不是周某今日才想出来的，是江东自伯符时便定下的方略。”
刘备一直没有说话。
他只是坐在那里，端着那碗早已凉透的茶，静静地听着。
此刻周瑜的目光投过来，他才抬起头，与那双凤眼对视。
“周郎，”他开口，声音不高，却有一种让人不得不听的沉稳，
“你说的这些，备都听明白了。可备有一个问题。”
周瑜微微颔首：“使君请讲。”
“曹操若真的来了，江东能出多少兵？”
堂中再次安静下来。
这个问题问得太直接，直接到几乎有些不讲情面。
可所有人都知道，这正是结盟最核心的问题——
不是要不要结，是能不能打。
周瑜没有立刻回答。
他走回座位，重新坐下，端起那碗茶，却没有喝，只是望着茶汤出神。
片刻后，他抬起头：“使君要听实话？”
“自然是实话。”
“江东新定，仲谋初立，能调动的兵力，不过三万。”
周瑜的声音很平，像是在说一件与自己无关的事，
“这三万，要守江防，要镇山越，要看着荆州。若曹操真的大举来犯，江东能出的兵，最多一万。”
刘晔眉头微皱。
鲁肃端着茶碗的手微微一顿。
只有刘备，依旧神色平静，像是早就猜到了。
“一万。”他重复了一遍这个数字，点了点头，没有失望，也没有不满，只是轻轻说了句，
“够了。”
周瑜微微一怔。“使君不嫌少？”
刘备摇摇头，端起茶碗喝了一口，茶早已凉透，他却喝得从容。
“周郎，备打了一辈子仗，知道一万兵是什么概念。那不是说派就派的。”
“江东新定，孙权能把一万兵交给你带出来，这份信任，比十万兵都重。”
他放下茶碗，望着周瑜，目光里有坦诚，也有一种只有打过仗的人才懂的默契。
“备在豫州有五万兵，在徐州有两万，在青州有八千，在幽州有玄甲军、白马义从。”
“曹操若真来，备不怕。”
“备只是不想让他来得太容易。一万兵，够了。够让他知道，这天下不是他一个人的。”
周瑜望着他，沉默了很久。
炭火噼啪作响，映在两人脸上，一明一暗。
他终于开口，声音比方才轻了几分。
“使君，周某今日才算真正明白，为何子敬肯为你效劳。”
刘备微微一怔：“为何？”
周瑜笑了，那笑容里有感慨，也有一丝释然。
“因为使君看人，是先看长处，不是先看短处。一万兵，在别人眼里是少，在使君眼里，是‘够了’。”
他站起身，走到堂中，朝刘备深深一揖。
“使君，江东愿与使君结盟。”
“不是今日，不是明日，是长久之计。曹操在一日，这盟约便在一日。”