鲁肃的堂屋里，茶已续过三巡。
可刘晔与周瑜仍在高谈阔论，你来我往，仿佛谁能折服对方，谁便能将鲁肃收作囊中之物。
直到堂中忽然响起一个声音，
温和如春风拂过湖面，不疾不徐——
“子扬，周郎，二位不必争了。”
众人循声望去。
刘备放下茶碗，缓缓站起身。走到堂中，只是望着鲁肃。
那目光温和，却有一种让人无法回避的坦诚：
“子敬，备有一言，不知当讲不当讲。”
鲁肃抬起头，与他对视。
这一整天，刘备说的话加起来不超过十句。
他一直在听，一直在看，像是一个耐心极好的猎手，等着猎物自己走进陷阱。
“使君请讲。”
刘备微微一笑：
“备不善言辞，也不懂那些大道理。”
“备只问子敬一句——你心中想要的，到底是什么？”
鲁肃怔住了。
这一整天，刘晔在说江东的弊端，周瑜在说江北的难处，两人唇枪舌剑，各为其主，句句在理，字字珠玑。
可没有人问他，你到底想要什么。
他望着刘备，那双眼睛温和而深邃，像是在看一个认识了很久的人。
“使君，”他开口，声音有些涩，“肃……”
刘备摆摆手，打断了他：
“子敬不必急着答。备先说说自己。”
他走回座位，重新坐下，端起那碗凉茶喝了一口，像是在品一段很久远的往事。
“备少年时在涿郡种田，每日望着北方的烽烟，想的是什么时候，才能不打仗。”
“后来有了云长、翼德、守拙，有了几百个弟兄，去打黄巾。”
“那时候想的是：什么时候，才能让百姓吃饱饭？”
他顿了顿，目光深远：
“再后来，有了青州，有了徐州，有了冀州，有了幽州，有了豫州，有了扬州江北。”
“地盘越来越大，人越来越多，可备心里想的，还是那句话——”
“什么时候，才能让百姓吃饱饭？”
他放下茶碗，望着鲁肃：“子敬，备不知道你去了江东能做什么，也不知道你在备这儿能做什么。”
“备只知道一件事——备这里，有千万百姓等着吃饭，有万里河山等着安定。”
“备需要人，需要很多很多人。”
“子敬来，备高兴；子敬不来，备也不怨。”
“备只希望子敬能找到一个地方，把你胸中的才学使出来，让这天下少几个饿死的人，少几个流离失所的人。”
他说完，便不再开口。
堂中一时寂静，炭火噼啪作响，却驱不散那股渐渐升腾的暖意。
鲁肃坐在那里，望着这个比自己大了十几岁的人，心中忽然涌起一阵说不清的滋味。
刘晔说江东无根无基，周瑜说江北旧臣太多，两人说得都对，可也都错。
因为真正让他动摇的，不是这些道理，而是眼前这个人。
这个人骑着一匹老马，赶了三天三夜的路，没有排场，没有架子，甚至没有一句漂亮话。
他只是站在那里，安安静静地等他开门。
然后他说：“备这里，有千万百姓等着吃饭。子敬来，备高兴；子敬不来，备也不怨。”
鲁肃忽然想起很多年前，自己还是个少年时，也曾这样想过。
那时天下初乱，他站在家乡的田埂上，望着南来北往的难民，想的是，
什么时候，才能让这些人不再逃荒？
什么时候，才能让这天下太平？
后来他读书，习武，结交豪杰，越来越明白这天下的事，不是一个人能改变的。
可此刻，他忽然觉得，也许有一个人，真的能改变。
“使君，”他开口，声音有些沙哑，“肃有一问。”
刘备点点头：“子敬请讲。”
鲁肃望着他，目光里有审视，有期待：
“使君方才说，不知道备在您这儿能做什么。”
“那肃想问——使君觉得，肃能做什么？”
刘备沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容里有坦然，也有一丝狡黠：“子敬这是在考备。”
他站起身，走到堂中那幅舆图前——
那是鲁肃自己画的，山川城池，标注得密密麻麻。
刘备的手指从徐州缓缓滑过，落在淮水之南。
“子敬在徐州多年，熟知淮泗民情。”
“备在豫州、扬州江北新定，缺一个能镇得住场面的人。”
他顿了顿，目光落在鲁肃脸上，
“备想让子敬去寿春，做扬州别驾。”
堂中骤然一静。
扬州别驾。
那是总领江北扬州政务的要职。
周瑜方才还说鲁肃去了不知排在哪里，刘备此刻便给了他一个谁都无法忽视的位置。
周瑜端茶的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂，随即垂下眼帘，没有让任何人看见那一瞬间的情绪。
鲁肃也愣住了。他没想到刘备会这样直截了当。
没有试探，没有迂回，甚至连一句“你愿不愿意”都没问，就直接把位置摆在了他面前。
像是早就想好了，只等他开口。
“使君，”他的声音有些发涩，“肃……何德何能……”
刘备摇摇头：“子敬不必自谦。”
“备在徐州时，就听说过你的名字。陈元龙曾对备说，徐州有两个人，他看不透。”
“一个是张子布，一个就是鲁子敬。”
“张子布如今在邺城总领文教，备一直想见另一个，今日终于见着了。”
他望着鲁肃，目光诚挚：
“子敬，备不是在施恩，也不是在做买卖。”
“备只是觉得，你这样的人，不该在东城种地。这天下，需要你。”
鲁肃望着他，忽然觉得眼眶有些发酸。
他活了大半辈子，从没见过这样的人。
袁术来请，是带着官印来的；刘繇来请，是带着礼单来的；周瑜来请，是带着十年的交情来的。
只有这个人，什么都没带。
他只带了一句话——“这天下，需要你。”
“使君，”鲁肃站起身，后退一步，整了整衣冠，然后缓缓跪了下去，
“肃，愿为使君效劳。”
刘备快步上前，双手扶起他，那手掌宽厚温热，像他说的那句话一样暖：
“子敬不必如此。起来说话。”
鲁肃站起身，眼眶微红，却笑得坦然。
他转过头，望向周瑜。
周瑜坐在那里，端着那碗早已凉透的茶，脸上的笑意依旧从容，可那双凤眼里，却有什么东西一闪而过。
他放下茶碗，站起身，走到鲁肃面前，伸出手。
“子敬，”他轻声道，“恭喜。”
鲁肃握住他的手，那只手很稳，一如既往。
“公瑾，”他的声音有些涩，“对不住。”
周瑜的手掌微微一紧，随即松开。
他笑了，笑容里没有芥蒂，只有一种历经世事后的通透。
“子敬何须说对不住。”他拍了拍鲁肃的肩膀，目光越过他，落在刘备身上，
“使君方才那番话，周某听了，亦觉动容。”
他转过身，走回座位，却并未坐下，而是站在堂中，负手而立。
炭火映在他的脸上，将那副俊朗的轮廓勾勒得明暗分明。
“不过，使君既说‘这天下需要人’，那周某也有一问。”
刘备重新坐定，闻言抬眉：“周郎请讲。”
周瑜没有立刻开口。
他走到那幅舆图前，修长的手指落在淮水北岸，缓缓划过许昌、洛阳，最后停在一个所有人都熟悉的名字上。
长安。
曹操所在。
“使君方才说，少年时想的是什么时候才能不打仗；有了地盘后，想的是什么时候才能让百姓吃饱饭。”
周瑜的声音不疾不徐，像是在说一件再平常不过的事，
“周某想问的是——”
“使君觉得，有曹操在一日，这仗，打得完么？这饭，吃得安生么？”
堂中一静。
刘备端起茶碗的手顿住了。
他没有立刻回答，而是望着碗中浮沉的茶叶，像是在端详一段旧事。
片刻后，他放下茶碗，抬起头。
“周郎这话，问到了备的心坎上。”
他站起身，也走到舆图前，与周瑜并肩而立。
两人一个高大沉稳，一个挺拔俊逸，倒像是两柄并排挂着的剑。
一柄厚重无锋，一柄锋芒毕露。
“备与曹操相识多年。”
刘备的声音很轻，像是在说给舆图听，
“早年他在洛阳做骑都尉，备不过是北军别部司马，谁也没想到，有朝一日，会在这舆图上争长短。”
他伸出手指，点在长安：
“他如今拥天子，据关中，虎视天下。”
“备在青州时，他来信说要‘共扶汉室’；备在豫州时，他来信说要‘同讨不臣’。”
他顿了顿，收回手，转过身，望着周瑜：
“可备知道——他要的不是汉室，是天下。”
周瑜的嘴角微微上扬，那双凤眼里闪过一丝锐利：“使君看得明白。”
他也转过身，靠在舆图旁的柱子上，双臂抱胸，姿态随意，语气却字字千钧：
“既如此，周某不妨直说。”