建安三年，十二月末，寿春城破。
大雪纷飞的深夜，寿春北门忽然洞开。
一群浑身是血的士卒簇拥着一辆槛车冲出城门，槛车里押着一群披头散发、衣衫褴褛的人——竟是袁术的妻儿。
“刘使君！刘使君！我等愿降！愿献袁术首级！”
为首的是袁术帐下督尉王悦，他双手捧着一个木匣，跪在雪地里瑟瑟发抖。
刘备接过木匣，打开。
里面是袁术的人头。
那张曾经骄横跋扈的脸，此刻扭曲狰狞，死不瞑目。
刘备沉默片刻，合上木匣，递给亲兵：“以诸侯之礼收敛。”
他抬头望向那座在夜色中沉默的巨城，轻轻叹了口气：
“传令，进城。秋毫无犯。”
寿春城在经历了最后一夜的混乱后，终于归于平静。
袁术的宫殿被打开，府库被查封，那些被迫入宫的宫女被放还乡里，那些被囚禁的官员被释放。
城中百姓起初不敢出门，躲在屋里瑟瑟发抖。
可当第二天太阳升起时，他们看见街道上秩序井然，
刘军秋毫无犯，甚至有军士在清扫积雪、救助老弱。
有人开始试探着开门，有人开始在街边摆摊，有人跪在路边对着那面“刘”字大旗磕头。
三天后，寿春城完全恢复生机。
刘备站在袁术的宫殿前，望着那扇已经贴上封条的宫门，对郭嘉说：
“奉孝，这座宫殿，将来做什么用？”
郭嘉想了想，笑道：“主公想做什么用，就做什么用。”
“办学堂吧。”刘备说，“让豫州的孩子们，都能读书。”
……
建安四年正月，南阳，宛城。
曹操站在新修的城墙上，望着城外渐渐泛青的田野，脸上终于有了一丝笑意。
南阳的屯田，已经开始见效。
韩嵩不愧是能吏，两个月时间，就安置了数万流民，开垦了十几万亩荒地。
再过几个月，粮草问题就能彻底解决。
“主公，”荀攸走上城墙，手里拿着一卷密报，“襄阳消息。”
曹操接过，展开。
刘表病重，已卧床不起。蔡瑁、蒯越等人各怀心思，刘琦在江夏拥兵观望，刘琮在襄阳被蔡氏簇拥。
荆州，乱了。
曹操看完，沉默片刻，忽然问：
“公达，你说，咱们什么时候动手合适？”
荀攸想了想，缓缓道：
“等。”
“等什么？”
“等刘表死。”荀攸道，
“他一死，二子必争。到那时，主公以‘奉天子诏，扶立正统’之名，南下襄阳。”
“名正言顺，兵不血刃。”
曹操点点头，又问：“刘备那边呢？”
荀攸微微一笑：“刘备正在寿春安抚百姓，忙着分田授土，没空管咱们。”
“再说了，”他顿了顿，
“就算他想管，也得跨过咱们的兖州。曹仁将军守着边境，一只苍蝇都飞不过去。”
曹操笑了，那笑容里有一丝得意，也有一丝感慨。
“玄德啊玄德，”他喃喃道，“你在豫州忙着做好人，孤在荆州忙着做大事。”
“这天下，终究是各走各的路。”
……
建安四年二月，吴郡。
春寒料峭，长江边的水寨里却热火朝天。
周瑜站在楼船上，望着正在操练的水师，眼中满是欣慰。
两个月时间，他整顿了水师，训练了士卒，修补了战船。
如今江东水师，比孙策在世时更加精锐。
“公瑾。”身后传来声音。
周瑜回头，见孙权走上船来，身后跟着一个年轻人。
那年轻人二十出头，面容俊朗，眉宇间带着一股英气。
“这位是？”周瑜问。
孙权道：“步骘，字子山，临淮淮阴人。刚从江北来投。”
周瑜眼睛一亮：
“子山之名，瑜早有耳闻。来投江东，真是太好了！”
步骘连忙行礼：“久仰周郎大名，今日得见，三生有幸。”
孙权走到船头，望着滚滚东流的长江水，忽然问：
“公瑾，子山，你们说，咱们江东，下一步该往哪里走？”
周瑜和步骘对视一眼。
周瑜先开口：“主公，荆州乱了。”
孙权转过头，看着他。
周瑜继续道：
“刘表将死，二子相争。曹操在南阳虎视眈眈，随时可能南下。”
“这是咱们的机会。”
孙权眉头微皱：“可曹操也在盯着荆州。咱们若去，岂不是与曹操正面冲突？”
步骘忽然开口：
“主公，骘有一言。”
孙权看向他。
步骘走到舆图前，手指点在荆州的位置：
“荆州居长江上游，顺流而下，可直捣江东腹地。若为曹操所得，则江东危矣。”
“与其让曹操占了荆州，不如咱们先下手。”
“可……”孙权犹豫道，“咱们现在打得过曹操吗？”
步骘摇摇头：“打不过。但咱们可以不打。”
他顿了顿，手指在舆图上划了一条线：
“刘表死，荆州必乱。曹操南下，必先取襄阳。襄阳距江东千里之遥，曹操鞭长莫及。”
“咱们可以趁机取江夏、长沙、桂阳等江南诸郡。”
“这些地方，离江东近，曹操顾不过来。等曹操拿下襄阳，咱们也拿下了江南半壁。”
他抬起头，目光灼灼：
“到那时，与曹操划江而治，各取所需。”
孙权听完，沉默了很久。
他望向周瑜。
周瑜点点头：“子布此策，可行。”
孙权深吸一口气，终于下了决心：
“好！就按子布说的办。”
他顿了顿，又道：“公瑾，你速去准备。一旦刘表死，咱们就动手。”
周瑜抱拳：“诺。”
……
建安四年三月，蓟城。
春风拂面，都督府后院的杏花开了。
织坊里，三十架织机已经增加到了五十架，学织布的姑娘也增加到了八十人。
甄姬忙得脚不沾地，每日在织坊、甄家布坊、都督府之间来回跑。
可她脸上，却带着从前没有的神采。
刘疏君抱着惜君，站在廊下看着，嘴角含着笑。
牛安跑过来，拉着她的衣角：
“娘，甄姨说，妹妹长大了也要学织布吗？”
刘疏君低头看着他，笑道：“学不学，她自己选。”
牛安似懂非懂地点点头，又跑开了。
远处传来马蹄声。
一队人马从城外驰来，当先一人，正是刘封。
他在辽东待了三个月，整个人黑了一圈，也瘦了一圈，可那双眼睛却更亮了。
“四婶！”他翻身下马，快步走来。
刘疏君看着他，微微一笑：“回来了？辽东怎么样？”
刘封点点头，眼中光芒闪烁：
“四婶，学生这次去辽东，可算开了眼界。”
“冬天那么冷，雪那么厚，可那些屯田的将士，硬是在雪地里开出了荒地。”
“还有那些迁去的豪强，带着胡人奴隶，盖房子，修水渠，干得热火朝天。”
他顿了顿，目光深远：
“学生终于明白，什么叫‘守土有责’了。”
……