“更何况，”他顿了顿，“公孙瓒刚愎残暴，纵得喘息，他日必为祸患。救之，无异养虎。”
堂中一片沉默。
道理谁都懂，可……
“难道坐视袁绍吞并幽州？”关羽沉声道，
“若幽州落入袁绍之手，河北一统，下一个便是青州。”
“所以不能救公孙瓒，也不能让袁绍轻易得手。”郭嘉缓缓道。
所有人的目光都聚焦在他身上。
郭嘉起身，走到巨幅舆图前，手指从青州东莱郡划出，沿海北上，最终停在辽西郡某处：
“辽东公孙度，与公孙瓒同族，素有联络。”
“今公孙瓒危殆，公孙度必不愿见幽州落入袁绍之手——那意味着他的辽东，将两面受敌。”
他转身看向刘备：
“主公可遣一上将，率精兵乘船北上，于辽西登陆。”
“名义上，是应公孙度之邀，共援同宗。实则……”
郭嘉眼中锐光一闪：
“若公孙瓒尚可救，则助其守城，拖住袁绍；”
“若事不可为，则救公孙瓒本人及其残部南下，退入青州。”
“救公孙瓒本人？”沮授皱眉，“奉孝方才还说，此乃养虎……”
“此一时彼一时。”郭嘉摇头，
“救一个败军之将，与救一个拥兵数万的幽州牧，是两回事。”
“公孙瓒若失幽州，便只是一员悍将。主公救他性命，他必感恩戴德。”
“其麾下白马义从残部，皆是百战精锐，若得之，青州骑兵可跃升数个层次。”
“更重要的是，”他看向刘备，
“主公救故友于危难，天下谁人不赞仁义？”
堂中众人细细咀嚼，渐渐明悟。
此计若能成，至少有三重好处：
既能拖缓袁绍吞并幽州之势，使西面曹操趁势取得河内，威胁并州。
如此，袁绍必转目紧盯曹操，青州可得喘息之机，从容成长。
又能收纳公孙瓒麾下精锐骑卒，立增青州眼下战力。
倘若更能迎得公孙瓒或赵云这般猛将，青州可谓如虎添翼。
第三，此举亦可彰显主公刘备仁德大义，博得四海声望，将来必有更多仰慕仁政的英才良士，慕名投奔青州。
“只是，”田丰仍有疑虑，
“渡海北上，风险极大。辽西情况不明，若登陆时遭袭，或公孙度翻脸……”
“所以领兵之人，必须细细斟酌。”
郭嘉目光扫过堂中诸将，关羽需要统帅青州大军，随时要准备随刘备北上。
张飞此时在平原与袁绍麾下大将对峙，分身无力，
太史慈要统帅水军，以保海域安宁。典韦虽勇，但从未独立领军。
其余众将，或武勇不足，或韬略略逊。
他的目光最终停在那个一直沉默的魁梧身影上。
“需勇猛善战，能临机决断；需沉稳持重，不贪功冒进；更需对主公绝对忠诚，纵遇绝境亦不降——”
“守拙将军，可否当此重任？”
牛憨一愣，随即挺胸抱拳：“大哥让俺去，俺就去！”
刘备没有立刻决定。
他走到牛憨面前，凝视着这位结义四弟。
两年统兵，牛憨已非昔日莽夫。
玄甲营练成精锐，济南之战立下首功，平日虽仍憨直，但治军严谨，思虑渐深。
“四弟，”刘备缓缓道，
“此去辽西，千里渡海，敌情不明。你可能行？”
牛憨重重点头：“大哥放心！俺一定把公孙大哥带回来！”
“若带不回来呢？”
“那……”牛憨挠挠头，
“俺就把他的白马义从带回来！反正不能便宜袁绍！”
众人皆笑，气氛稍缓。
刘备也笑了，用力拍拍牛憨肩膀：“好！便由你领兵。”
他环视众人，决断如铁：
“守拙率玄甲营三千，即日乘船北上，于辽西徒河(锦州)登陆。”
“太史慈调拨战船二十艘，水军一千护航。”
“登陆后，速与公孙度联络，探明幽州战况。若公孙瓒尚能支撑，则助其守城；若城破在即……”
刘备顿了顿，声音低沉：
“想办法救出伯圭和子龙。其麾下精锐，能带多少带多少。从海路撤回来！”
“诺！”牛憨、太史慈齐声应命。
“云长。”刘备看向关羽。
“弟在。”
“平原方面，继续施压。袁绍既已北上，颜良、张郃必不敢妄动。”
“你可寻机小规模渡河，焚其粮草，乱其军心。”
“诺！”
…………
十日后，东莱黄县码头。
海风带着咸腥味扑面而来，晨雾如纱，笼罩着港湾。
二十艘战船扬帆待发，其中五艘是新造楼船，显得更为高大。
而在最大的那艘楼船船头，太史慈按剑而立，眺望着岸上正在集结的玄甲营。
牛憨站在码头的青石板上，一身玄色鱼鳞甲在晨光中泛着冷硬的光泽。
他身后，三千玄甲营将士肃立，人人披甲执戟，只露出头盔下一双双眼睛。
没有喧哗，只有海鸥的鸣叫和旗帜在风中的猎猎声。
“守拙将军。”
太史慈从船上跃下，落在牛憨身边，拍了拍他肩甲：
“船已备妥，粮草清水皆已上船，足够航行半月有余。”
牛憨点头：“子义兄辛苦。”
“自家兄弟，说这些作甚。”
太史慈目光落在他腰间——
那里除了他常配的马刀，还系着一个深青色香囊，绣工不算精细，甚至有些蹩脚。
但能让这憨子带在身边的……
“哟，这香囊……”
牛憨下意识用手捂住，黝黑的脸竟泛起一丝红：
“淑、淑君给的。”
太史慈哈哈大笑，笑声惊起几只海鸥：
“我就说嘛！咱们的‘督礼中郎将’何时这般讲究了？原来是公主所赠！”
周围几个亲兵也抿嘴偷笑。
牛憨瞪了他们一眼，却没什么威慑力，只得挠挠头：“淑君说，里面放了安神的草药……”
“是是是，安神，安神。”太史慈凑近些，压低声音，眼中满是戏谑，
“只是不知，是安将军的神，还是安公主自己的？”
“子义兄！”牛憨急得跺脚，青石板都震了震，“莫要胡说！”
“好好好，不说不说。”太史慈见好就收，正色道，
“不过守拙，此去辽西，千里渡海，风浪难测。”
“登陆之后，更是敌情不明。你这香囊，可得系牢了。”
他顿了顿，声音沉下来：“公主在临淄等你回来。”
牛憨握紧腰间香囊，重重点头：“俺知道。”
晨雾渐散，朝阳跃出海面，将整片海湾染成金红。
“登船！”
牛憨一声令下，三千玄甲营分作十队，依次登船，甲叶铿锵，步伐整齐，显示出这支精锐的训练有素。
太史慈与牛憨并肩走上楼船，登上指挥台。
“风向如何？”牛慈问。
“北风转东北，正利于北上。”太史慈指向桅杆上的风向标，
“我已命水手调整帆角，今日午时前必能离港。”
牛憨望向西方——那是临淄的方向。
淑君此刻在做什么？
是在官学听蔡小姐授课，还是在府中整理书籍？
他摸了摸怀中那封刘备的亲笔信。
信是昨夜送来的，只有短短数言：
“四弟，此去艰险，务必珍重。”
“若事不可为，保重自身为上。兄在青州等你归来。——刘备”
大哥总是这样，即便他早已身经百战，依旧最心疼他。
“发信号，起航！”太史慈的喝令打断了他的思绪。
号角长鸣，风帆鼓荡。
二十艘战船依次解缆，帆升满，桨入水，缓缓驶离码头。
向北方浩渺海域进发。
同一时刻，幽州蓟城。
城墙上的“公孙”大旗在秋风中残破飘摇，城下，冀州军的营寨连绵十里，旌旗蔽日。
袁绍的中军大帐设在城北三里外的高坡上，从这里可以俯瞰整座蓟城。
“主公，围城已十日。”谋士郭图指着沙盘，
“公孙瓒城中粮草最多还能支撑半月。只是……”
“只是什么？”袁绍抚须问道。
“只是攻城伤亡太大。”高览出列抱拳，
“公孙瓒虽败，麾下白马义从残部仍有死战之志。”
“昨日我军强攻东门，折损八百余人，只夺下一段城墙。”
袁绍皱眉：“伤亡确实大了些。”
“主公，或许不必强攻。”许攸忽然道，
“蓟城被围，消息不通。但公孙瓒此人刚愎，必不甘困守。”
“若我军佯装调兵南下，示弱于他……”
“诱其出城野战？”袁绍眼睛一亮。
“正是。”许攸笑道，
“公孙瓒最擅骑兵野战，若见我军‘撤围’，必以为有机可乘。”
“届时以伏兵击之，可事半功倍。”
袁绍沉吟片刻，看向帐中诸将：“诸君以为如何？”
“此计可行。”高览道，“只是需做得逼真。”
“那就这么办。”袁绍果断下令：
“传令：明日清晨，大张旗鼓拔营，做出南下回援冀州的姿态。”
“高览率五千骑兵埋伏于城西树林，鞠义率五千于城东河谷。”
“待公孙瓒出城追击，两翼合击，务必全歼！”
“诺！”
…………
蓟城内，州牧府正堂。
公孙瓒坐在主位，银甲上血迹未干。
堂下，关靖、单经、邹丹等将领分列，人人面带疲惫。
“将军，城中粮草只够十日了。”关靖声音沙哑，
“箭矢也所剩无几。再守下去……”
“守不住也得守！”公孙瓒猛地一拍案几，“蓟城若失，幽州再无我立足之地！”
堂中一片沉默。
这时，一名斥候匆匆闯入：“将军！城下冀州军正在拔营！”
“什么？”公孙瓒霍然起身。
众将也纷纷赶到城头。
果然，从城上望去，冀州军营寨中尘土飞扬，士卒正在拆卸营帐，装载粮车。
一队队骑兵已开始向南移动。
“袁绍要撤？”单经疑惑道。
“不可能。”公孙瓒眯起眼睛，
“围城十日，眼看就要破城，他岂会此时撤军？”
“或是冀州有变？”邹丹猜测，
“听说青州军在平原施压，或许文丑、张郃那边顶不住了？”
公孙瓒盯着城下渐行渐远的冀州军队伍，心中天人交战。
出城追击？
万一是陷阱呢？
但若真是袁绍后院起火，不得不撤，这岂不是天赐良机？
趁其撤退时衔尾追杀，纵不能全歼，也能重创其军，解蓟城之围。
更重要的是——他公孙瓒，何时成了困守孤城的懦夫？
“将军，不可轻出！”关靖看出他的心思，急声劝道，“袁绍狡猾，此必是诱敌之计！”
“我知道是计。”公孙瓒冷笑，
“但就算是计，也得看我公孙瓒接不接得住！”
他转身扫视众将：
“传令：白马义从剩余一千二百骑，全部披甲备马。再点三千精锐步卒，随我出城！”
“将军！”关靖还要再劝。
“我意已决！”公孙瓒眼中燃烧着孤注一掷的火焰，
“幽州儿郎，宁可战死沙场，也绝不困死城中！”
半个时辰后，蓟城东门轰然打开。
公孙瓒一马当先，银甲白马，马槊斜指。
身后，一千二百白马义从如白色洪流涌出城门，再后是三千幽州步卒。
城墙上，关靖望着远去的队伍，长叹一声。
他知道，这一去，怕是凶多吉少了。
…………
公孙瓒率军追出五里，前方冀州军的“撤退”队伍似乎颇为慌乱，辎重车辆丢弃一路。
“将军，有诈！”部将严纲勒马上前，“敌军撤退如此仓促，不合常理！”
公孙瓒何尝不知？
但箭在弦上，不得不发。
“加速追击！击溃其后卫便撤回！”他咬牙下令。
又追三里，进入一片河谷地带。
忽然，两侧山坡上鼓声大作！
左边杀出高览，右边杀出鞠义，各率五千精兵，如铁钳般合围而来！
“中计了！”严纲失声。
公孙瓒眼中却毫无惧色，反而爆发出惊人的战意：
“白马义从，随我破阵！”
他一马当先，直冲颜良中军！
一千二百白马义从齐声怒吼，紧随其后。
纵然人数悬殊，这支天下闻名的骑兵依然展现出恐怖的冲击力。
高览军中，前排长枪兵瞬间被冲垮！
“拦住他！”高览持枪迎上。
枪槊相击，火星四溅。
两人都是当世猛将，瞬间战作一团。
周围士卒不敢靠近，空出一片场地。
但白马义从虽勇，终究寡不敌众。
冀州军从四面八方涌来，弓箭如雨，步卒结阵层层推进。
不过两刻钟，公孙瓒麾下步兵已伤亡过半。
公孙瓒一槊逼退高览，环顾四周，只见白色身影越来越少，而冀州军的包围圈越缩越紧。
“将军！突围吧！”严纲浑身是血，嘶声喊道。
公孙瓒咬牙，他知道今日已不可能取胜。
“向西突围！撤回蓟城！”
剩余的白马义从拼死护着公孙瓒，向西冲杀。
然而袁绍岂会犯这种错误？
其麾下大将文丑早已率军截断退路。
公孙瓒左冲右突，手中马槊化作点点寒星，所过之处人仰马翻。
然而文丑、高览、鞠义三员大将已成品字形将他与核心的白马义从牢牢锁住，
冀州军步卒在外围层层叠叠，
长枪如林，弓箭似蝗，每前进一步都要付出惨重代价。
白马义从如同陷入泥潭的蛟龙，
虽仍勇猛，却已显疲态，白色战袍大半染成了刺目的暗红。
“公孙瓒，今日便是你授首之时！”文丑大喝，手中大刀力劈华山般砍下。
公孙瓒横槊格挡，铛的一声巨响，双臂微麻。
高览的长枪和鞠义的大斧已从两侧袭来，角度刁钻，封死了他左右闪避的空间。
就在这千钧一发之际，一杆银枪如白龙出海，自斜刺里骤然杀到！
“主公休慌，赵云来也！”
枪影闪动，精准无比地连点三下，“叮叮铛”三声几乎连成一线，竟同时荡开了文丑的刀、高览的枪和鞠义的斧！
火星迸溅中，一道挺拔如松的身影已护在公孙瓒马前，白袍银甲，面容冷峻。
“子龙！”公孙瓒又惊又喜，
他知赵云勇猛，却未料到他竟能在此刻杀透重围，直面三将。
文丑三人亦是一惊，赵云之名他们知道。
虽然他们并未亲眼所见，但其当初在虎门关曾与全盛之躯的吕布一对一交手而未死。
这是他们听说过的。
故虽然不知道赵云水平如何，但作为参与过围杀吕布的武将，
吕布的武艺他们心中还是有数的。
一时之间三人都有些谨慎。
不过毕竟此刻文丑等人多势众，所以也只是一惊，随即大怒：
“毛都没张齐，也敢逞能？受死！”
说完，三人刀枪斧齐出，将赵云罩在当中。
赵云毫无惧色，一杆龙胆亮银枪使得出神入化，时而如梨花飘雪，护住周身滴水不漏；
时而如毒蛇吐信，枪尖带着锐啸直取要害。
他力战三人，枪影翻飞，却丝毫不落下风，反而凭借绝伦的枪法和超凡的冷静，
屡屡逼得文丑等人回招自保，一时间竟然战得难解难分！
而在另一边，趁着赵云正以一抵三，吸引了敌军将领的空档。
严刚、单经等将，也拼命杀穿敌军，聚集到公孙瓒身边。
“主公快走！”严纲满脸血污，嘶声吼道。
公孙瓒看了一眼仍在与三将缠斗的赵云，一咬牙：
“子龙，不可恋战！随我突围！”
赵云闻声，银枪猛地爆出一团炫目枪花，
逼得文丑三人攻势一滞，旋即拔马便走，动作行云流水，毫不拖泥带水。