第四十五日，临淄城西，营山马场。
子时，万籁俱寂。
忽然，凄厉的号角划破夜空。
营房内，玄甲营的新兵们几乎本能地从床铺上弹起，
毕竟在近两个月的训练里，已让这种反应刻进了骨子里。
“敌袭！披甲！列阵！”傅士仁的吼声在营房炸开。
没有惊慌，只有迅速的窸窣声。皮甲碰撞，脚步急促，却有序。
六十息，一千余人已在校场列队完毕。
牛憨立在将台上，一身铁甲，在月色下泛着冷光。
“探马来报，西面十里，有敌踪。”他声音沉冷，
“玄甲营，即刻出发。剿灭来敌！”
“喏！”
没有质疑，没有犹豫。
这些时日没日没夜的操练，早已让这些兵卒已习惯了绝对服从。
队伍如黑色长龙，悄无声息地涌出马场，没入夜色。
而于此同时，在十里外的一片林地边缘。
关羽勒马立于坡上，丹凤眼微眯，看着远处逐渐靠近的火把长龙。
他身旁，周仓低声道:
“二将军，四将军练的兵还真有点样子。夜袭令下，一炷香就出营了。”
关羽抚髯，眼中闪过一丝赞许，却只淡淡道:
“看看再说。”
林地中，傅士仁已下令熄灭火把，他作为这次突袭的指挥官，表现比想象中还要好。
一千余人隐在黑暗中，只有粗重的呼吸声。
“赵武，带你的人从左边摸上去。”
“喏！”赵武点头接受命令，随即悄然抽出长刀，招呼身后兄弟跟上：
“裴元绍，你队从右翼。陈季，你带弓手队，占据那个高坡。”
两个月的磨合，已让这赵武这队人能迅速理解军令。
“记住，这是演练，用木兵。但谁若懈怠，军法处置！”傅士仁叮嘱道。
“喏！”
随后玄甲军的人马当即由各队队率带领散开。
陈季带着五十名弓手，悄无声息地爬上高坡。
他心跳如鼓，但手很稳——连日的拉弓训练，让他臂力大增，如今已能开一石弓。
坡下，林地边缘。
关羽忽然道:“来了。”
只见左侧林中，赵武率队悄然摸出，直扑“敌营”——那里插着几面旗帜，象征敌军。
几乎同时，右侧另一队人马也杀出。两路夹击，配合默契。
“放箭！”陈季在高坡下令。
五十支木箭呼啸而出，虽无铁镞，但裹了石灰，在夜色中划出白痕。
“敌营”顿时“中箭”数人。
赵武队已冲入营地，木刀木枪翻飞。裴元绍紧随其后，阵型严密。
整个过程，不到一刻钟。
“停！”
牛憨的声音这才缓缓响起。
众兵卒收势，列队。虽喘息粗重，但无人喧哗。
关羽策马从坡上下来，周仓紧随其后。
“二哥？”牛憨一愣，“你怎么……”
“大哥让我来看看。”关羽淡淡道，目光扫过列队的兵卒，
“夜袭，多路配合，一刻钟破‘敌’。不错。”
这已是极高的评价。
牛憨却摇头，瞪向一旁暗自得意的傅士仁：
“还差得远。若真临敌，当留预备，当设游哨防反扑……”
傅士仁面上得意顷刻收敛，抱拳躬身：
“将军教训的是。末将思虑不周……”
“知道不足，便是进步。”关羽打断他，又继续看向牛憨：
“不过守拙，你练兵之苛，我有所耳闻。四十日淘汰近三分之二，是否太急？”
牛憨收敛笑容，声音低沉:
“二哥，玄甲营将来要做什么，大哥跟你说过吗？”
关羽点头。
“那你就该明白，俺不急不行。”牛憨声音低沉，
“天下将乱，大哥身边必须有一支随时能战、战则必胜的兵。”
“一滴血，十升汗。”
“俺现在对他们狠，将来他们才能活着回来。”
关羽丹凤眼微微睁开：
“乱世当用重典，然过刚易折。士卒亦是血肉之躯。”
“我岂不知？”牛憨叹了口气，“正因知道，才更不能缓。”
他转头看向关羽：
“二哥，自你让我读书开始，我就渐渐明白了一个道理，”
牛憨的声音在夜色中沉沉响起，目光越过校场上的兵卒，投向更深的黑暗，
“这天下的诸侯、公卿、世家……”
“有一个算一个，尽是些为了一己私利、家族兴旺，”
“就把江山社稷、黎民百姓弃而不顾的货色！”
他收回视线，看向关羽：“二哥你还记得，你当初给我的第一卷书是何书吗？”
关羽怎会不记得？他的丹凤眼彻底睁开，抚髯道：
“《左传》。”
“没错，二哥你教我读《左传》。”牛憨的胸膛起伏，话语如岩浆般喷涌：
“曹刿说的‘肉食者鄙，未能远谋’——俺当时还不全懂。现在俺懂了！”
夜风吹动火把，光影在牛憨铁甲上跳动。
“从前俺只知冲锋陷阵，觉得打赢便是道理。”
他握紧拳头，甲片铮然作响，
“可书读得多了，方知‘打赢’之后才是开始。”
“若打赢了却治不好这天下，战火便会再起，死人只会更多。”
关羽抚髯的手停住了，丹凤眼中映着跳动的火光。
“所以俺懂了，”牛憨一字一顿，
“唯有以最快的速度，用最硬的拳头，砸碎所有割据的、作乱的、祸害百姓的势力，”
“把这破碎的山河重新捏合起来——”
“然后才能谈大哥所言仁政，谈淑君所言的休养，谈二哥你常说的‘春秋大义’。”
他忽然指向校场上静静肃立的玄甲营：
“这些兵，现在恨俺严酷。可等他们活过第一场真刀真枪的仗，等他们看见自己护住的村落炊烟再起，”
“等他们老了能跟子孙说‘当年俺跟着刘使君平过乱世’”
“——到那时，他们才会明白，今日流的每一滴汗，都是在救命。”
周仓在一旁听得怔住了，他从未见过四将军说出这样的话。
关羽沉默良久，缓缓道：
“守拙，你确实……不一样了。”
“不是不一样，”牛憨摇头，
“是更清楚了。大哥要的是终结乱世，不是当个割据一方的诸侯。”
“那咱们就不能按寻常的路子走。”
“玄甲营是尖刀，必须最快最利，第一次捅出去，就要见真章。”