夜风吹过，廊下灯笼摇晃。
“守拙不是暴虐。”刘备缓缓道，
“他只是比谁都清楚，战场是什么样子。”
“他练的不是兵，是能在刀山血海中，把后背交给彼此的兄弟。”
田丰默然。
“让他练吧。”刘备转身，
“玄甲营，将来是要放在刀尖上的。不狠，不成器。”
…………
第四日寅时三刻，营中号角吹响。
营山马场还笼罩在黎明前的黑暗中，新兵们已被老卒们从通铺上踹起来。
“三十息，披甲集合！”赵武的吼声在营房回荡。
一阵鸡飞狗跳。
四日下来，这些新兵已形成了些本能反应，虽然依旧混乱，但比第一日好了太多。
陈季手忙脚乱地套上皮甲——这是昨日才发下的训练甲，虽简陋，但也是甲。
裴元绍三两下就穿戴整齐，
还顺手帮旁边一个瘦子系好了绊甲绦。
三十息到，大部分人已歪歪扭扭站在院中，少数几个慢了半拍的，被老卒一棍子抽在腿上。
“今日第一项——”牛憨的声音在黑暗中响起，
“负重蹚泥塘！”
众兵卒心头一凛。
马场西侧有一片低洼地，因连日取土形成个大坑，昨夜牛憨命人引水灌入，此刻已成了个方圆百步的泥潭。
泥浆浑浊，深及大腿。
“负沙袋，蹚十个来回！”牛憨指着泥潭，
“辰时前未完成者，淘汰！中途丢弃沙袋者，淘汰！队中有三人未完成者，全队加罚五里！”
命令下达，无人敢违抗。
赵武率先扛起沙袋，大步踏入泥潭。
泥浆瞬间没到大腿根，每拔一步都需用尽全力。
“跟上来！”他回头吼道。
陈季咬了咬牙，扛起沙袋跟进。
一脚踏入，冰凉黏稠的泥浆包裹而来，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。
“稳住！”裴元绍在他身后，声音沉稳，“步子别太大，稳着走！”
泥潭中，一千五百余人如一群泥鳅般挣扎前进。泥浆飞溅，喘息声、咒骂声、摔倒后的闷哼声交织。
牛憨骑马在岸边巡视，傅士仁跟在一旁。
“将军，这泥塘……”傅士仁欲言又止。
“有话就说。”
“会不会太过了？这才第四日，许多人腿脚都磨破了，再泡这脏泥，恐生疮溃烂。”
牛憨看着泥潭中挣扎的身影，沉默片刻。
“去，让医官备好热水、草药。晚间训练结束，每人必须清洗上药。”他顿了顿，
“但泥塘，必须蹚。”
“为何？”
“因为战场，比这泥塘脏十倍，险百倍。”牛罕声音低沉，
“你以为董卓的西凉军会跟你讲仁义？”
“会在平地上列阵对战？”
“他们会设绊马索，会挖陷坑，会把尸首扔进水源，会让你在齐腰深的污血里厮杀。”
他转过头，看着傅士仁:
“现在嫌脏，将来就得死。”
傅士仁心头一震，不再言语。
泥潭中，训练已近残酷。
陈季第三次摔倒时，已吞了满口泥浆，眼前发黑。
沙袋压在背上，像座山。
“起来！”赵武的棍子抽在他身旁，泥浆飞溅，
“死了吗？没死就爬起来！”
陈季想哭，但眼泪流不出来。
他双手撑地，一点一点，从泥浆里挣起。
裴元绍从旁伸手，将他连人带沙袋拽了起来。
“谢……谢谢……”
“少废话，走！”裴元绍喘着粗气，他自己也不轻松。
十个来回结束时，辰时已过两刻。
爬上泥潭的那一刻，许多人直接瘫倒在地，连呕吐的力气都没有。
清点人数，又少了二百余。
有的是半途昏厥，有的是实在撑不住弃了沙袋。
剩下的一千三百人，个个如泥塑一般。
“列队！”牛憨的声音再次响起。
无人敢违抗。挣扎着，搀扶着，一个个泥人重新列成了歪歪扭扭的方阵。
“看见了吗？”牛憨在阵前策马缓行，
“你们以为这就苦了？这就难了？”
他勒马停住，环视众人:
“告诉你们，真正的苦，是看着身边的兄弟死在面前，你却救不了他！”
“真正的难，是敌军骑兵冲过来时，你腿软了，尿裤子了，然后被一枪捅穿！”
他声音陡然提高:
“现在嫌苦嫌难的，现在就滚！玄甲营不要孬种！”
泥人们挺直了脊背。
“听明白了没有？！”
“明白！！！”吼声嘶哑，却震得泥潭水波荡漾。
牛憨点了点头:
“解散，清洗，用饭。巳时整，校场集合，练刀。”
接下来的日子，日日如此。
负重跑、队列、泥潭、格斗、刀盾、弓弩、旗语、夜训……
每一项都在挑战人体极限。
淘汰每天都在发生，营地里的人数日渐减少。
但留下的人，却以肉眼可见的速度蜕变。
陈季的腰杆挺直了，眼神锐利了。
那个白净的小吏之子，如今皮肤黝黑，手上磨出厚茧，能在泥潭里连续蹚十五个来回而不倒。
裴元绍则成了队里的支柱。
他力气本就大，如今更学会了配合，常在训练中帮扶弱小的队友。
傅士仁私下对牛憨说，此子可做队率之材。
第十五日，人数已稳定在一千人左右。淘汰的浪潮终于缓了下来。
这日午后，校场上。
一千人分五十队，每队二十人，正在进行小队对抗演练。
木刀木枪裹了布，蘸了石灰，点到即伤。
牛憨立在将台上，看得仔细。
赵武那队正与另一队交锋。
裴元绍作为前锋，手持木盾，步伐沉稳，为身后的队友挡住了大半攻击。
陈季在侧翼，利用灵活的身法绕后，一“刀”斩在对方队率背上。
“停！”牛憨喝令。