“清君侧？诛国贼？他刘备是个什么东西，也配？！”
董卓的咆哮声响彻云霄，几乎让整个将军府都能听到。
他肥硕的身躯因暴怒而微微颤抖，脸上的横肉扭曲，眼中杀意几乎凝成实质。
“岳父息怒。”
李儒闻讯赶来，声音冷静：
“刘备此举，虽看似螳臂当车，然其时机拿捏精准，正值牛憨与公主脱逃，天下目光汇聚之际。”
“他打出‘清君侧’旗号，占据大义名分，若置之不理，恐有效仿者蜂起。”
“那你说怎么办？！”董卓猛地转头瞪着李儒：
“难道让某家亲自带兵去碾死那只蚂蚁？”
“杀鸡焉用牛刀。”
李儒微微躬身，眼中闪过算计的光芒，
“刘备倾巢而出，东莱必然空虚。可令徐州牧陶谦，就近袭扰其根基，令其首尾不能相顾。”
随后他话锋一转，指向巨大的行军地图：
“然，刘备本人及其麾下关张，确为悍勇。为防万一，虎牢关乃洛阳东面门户，必须万无一失！”
“当遣一员稳重善守之大将，率精兵强将，加固关防，严防刘备狗急跳墙，或与其他关东鼠辈勾结叩关！”
董卓喘着粗气，目光在地图上扫过，最终落在虎牢关的位置上。
“嗯……文优所言有理。”他略一沉吟，喝道：
“徐荣！”
“末将在！”一员身材魁梧、面色沉稳的将领应声出列。
此人乃是董卓麾下最擅守御之将。
“命你率本部五千兵马，即刻进驻虎牢关！”
“给乃公把关门守得如同铁桶一般！一只苍蝇也不许飞过来！”
“诺！末将领命！”
徐荣抱拳，毫不犹豫，转身便去点兵。
安排完东路防务，董卓的怒火再次聚焦到那支仍在逃亡的小队身上。
“牛辅呢？！他带了三千飞熊军，是去吃干饭的吗？！”
“几天了，连一群残兵败将都抓不回来？！”
李儒低声道：“岳父，据最新线报，牛将军已渡过黄河，正在河内郡加紧搜捕。只是……”
“河内地形复杂，司马防等本地豪强似有暗中掣肘……”
“废物！”董卓不耐烦地一挥手，
“传令给牛辅！告诉他，乃公再给他三天时间！活要见人，死要见尸！”
“若是让刘疏君和牛憨跑了，他就不用回来了！”
…………
河内郡，通往冀州的崎岖小道上。
牛辅骑在雄健的西凉战马上，脸色阴沉得能滴出水来。
他刚刚接到了董卓措辞严厉的军令，心中的焦躁和一股莫名的邪火交织在一起。
三天……只有三天！
压力如同无形的巨石，压得牛辅几乎喘不过气。
但他心里清楚，这道催命符，某种程度上，是他自己求来的。
当日在大殿之上，听闻牛憨重伤潜逃，一股狂喜的情绪就瞬间冲上了他的头顶。
机会！
一雪前耻的机会，终于来了！
他的脑海中，不受控制地再次浮现出当年在广宗中军大帐那不堪回首的一幕：
那个如同洪荒猛兽般的憨汉，一人一刀，煞气席卷，压得满帐西凉骁将无人敢动。
而他自己，更是被那凝如实质的杀意吓得踉跄后退，狼狈摔倒，
在众目睽睽之下，手脚并用地向后爬去……
“就这？”
那憨子离去时，轻飘飘留下的两个字，如同最恶毒的诅咒，这些年无时无刻不在啃噬着他的内心。
那不仅仅是武力上的挫败，更是尊严被彻底碾碎成渣的奇耻大辱！
自那以后，他在军中仿佛就矮了一头。
同僚们表面恭敬，背后却难免窃窃私语，岳父看他的眼神，也多了几分不易察觉的失望。
他牛辅，成了衬托那牛憨武勇与胆魄的背景板，成了西凉军中的一个笑话！
这份刻骨的怨恨，他不敢对日益骄横霸道的岳父宣泄，便全部转移到了牛憨身上。
如今，牛憨重伤垂死，刘备远在东莱，这支小小的逃亡队伍，正是他最脆弱的时刻。
若能亲手将他们擒杀，尤其是亲手斩下牛憨的头颅，那么，广宗之辱便能彻底洗刷！
他牛辅失去的颜面，就能重新夺回！
所以，当日在殿上，他几乎是迫不及待地出列请缨：
“岳父大人！牛憨此獠，包藏祸心，其罪当诛！”
“小婿不才，愿亲提五千飞熊军，渡河北上，追亡逐北！”
“必擒此二獠于麾下，献于阶前，以正国法，以雪前耻！”
所以，这是一场他为自己争取来的救赎之战。
然而，现实却远比他预想的艰难。
司马防这河内老狐，表面恭顺，实则处处掣肘，提供的向导无用，情报迟缓，仿佛总有一层无形的网在阻碍着他的追击。
那刘疏君一行人，明明带着重伤员，却如同鬼魅般在这河内山川间穿梭，
几次捕捉到踪迹，又被他们险之又险地遁去。
时间一天天过去，岳父的耐心在消磨，而他的焦躁与恐惧却在与日俱增。
若此番失败……
他不敢想象后果。
不仅旧耻未雪，更添新辱。
他在西凉军中将彻底沦为笑柄，甚至可能失去岳父的信任，失去现在所拥有的一切！
“不……绝不行！”
牛辅猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。
他抬起头，望向眼前层峦叠嶂、仿佛无尽的山路，眼中布满了血丝，
那里面燃烧着的是偏执的火焰和破釜沉舟的狠厉。
“传令下去！”他的声音嘶哑，却带着一种疯狂的决绝，
“分出五百轻骑，由你亲自带领，不惜马力和人力，给我往前穿插！”
“扩大搜索范围，就算把河内郡翻过来，也要找到他们！”
“其余人马，跟我继续追！”
“告诉弟兄们，拿下刘疏君和牛憨，人人重赏，官升三级！”
他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出最后一句：
“若三日之内无功……”
“你们，就跟着我一起，提头回洛阳向岳父请罪吧！”
…………
河内郡的丘陵地带，草木在夏日的热风中显得有些萎靡。
一名脸上带着新鲜刀疤的东莱老兵，正趴在一处高坡的乱石后，警惕地观察着来路。
他是傅士仁派出的最后几名斥候之一，队伍里能行动的人手已经捉襟见肘。
汗水混着尘土从他额角滑落，滴进干裂的土地。
他已经两天没合眼了，全凭一股不能让将军和殿下葬身于此的意志支撑着。
就在这时，他眼角的余光瞥见侧后方远处的黄河河面上，似乎有几个不同寻常的黑点正在移动。
不是寻常的渔舟，那速度……
是战船！
而且看形制，绝非西凉军的风格！
他的心猛地一跳，一个近乎奢望的念头涌上心头——是太史慈将军的水军？！
他死死盯着那几个黑点，看着它们灵巧地借助河湾水势，快速向上游驶来，
方向正朝着他们大致活动的这片区域。