“大王，马将军之才，当然值得提拔。”
“但如此破格拔顶，在军中仅位列于您之下，又持您之王剑，这未免太过惊骇了些吧？”
高翔的反对声音一起，廖化亦在旁接话，就连面色都严肃了几分：
“大王，如此超然提拔，只恐军中将士们不服啊！”
话音未落，即便是一向好脾气的老实人向宠，也是出来深施一礼：
“大王，您给咱们江北营立下的规矩，庸者下，能者上。”
“咱们军营又向来与旁人不同，兵卒们俱是敢挑战权威之人，又个个都把不服写在脸上。”
“先前吴、廖几位将军刚到军中之时，都有人不服，如今您如此超拔马将军，只恐军心不稳，对他是祸而非福啊！”
连向宠这等出了名的好脾气、与人为善者，都忍不住发了话。
可想而知，这一超然提拔，在军中引发了多大的震动。
毕竟此刻的马忠算什么？
在江北营中，别说是跟向宠、霍弋这些根正苗红的二代比了。
就算跟胡永、王景这两名牙将相比，他的资历都不太够看的。
要知道，这两位可是从夷陵死人堆里爬出来的，如今升任牙将，那也是因为赶上了江北营扩军的好时候，也是用青石大捷、守卫江陵城拿命换来的军功才得以升迁。
而马忠，不过一个从牂牁郡逃回来的弃土郡丞罢了，又是寸功未立！
刘祀自然是听得懂向宠这番推心置腹的良言的。
高翔擅于防守，又对攻坚野战颇有建树，当年在汉中跟徐晃硬碰硬都不虚，如今更是江北营中野战攻坚的主力。
廖化攻守兼备，为人忠义，就像个上限低些、但却没有明显短板的六边形战士，哪里有缺漏就能立即补上去。
说是万金油也不为过。
如今这四千人马，其实是以这二将为主力骨架的，如今连他们都带头表达了不满，可想而知向宠的提醒绝非危言耸听。
一个做得不好，那是真有可能丧失军心的！
但刘祀显然早有考虑。
他此次超拔马忠，却并未按部就班地提拔马忠军职，反倒是直接授予了马忠王剑，甚至扬言连自己都要听从号令。
这一切的核心便在于，不提拔军职，便不足以对军中大将地位造成威胁。只暂赐王剑作为权力的来源，事罢就收回，此举又能降低军中诸将们的不服气焰，从而减少促成此事的阻力。
刘祀早已想到了会有这些阻碍了。
毕竟身为一个穿越者，他是能够“看”到未来的人。
他比谁都清楚，在原本的历史轨迹上，诸葛丞相兵分三路南征，唯有马忠这一路，打得最稳最顺，也是进得最快的！
到了后来，此人更是长期镇守南中，被蛮夷敬若神明一般，威震南疆数十年！
马忠这块璞玉，正是因为诸葛丞相慧眼识珠，大胆任用，才在平南一战中打出了赫赫威名，令人刮目相看。
但在此之前，他却并无半点名气，更是明珠蒙尘。
如今，刘祀不过是提前做了那个“伯乐”。
当然了，这里面也有刘祀的到来，改变事件线的问题。
原本征牂牁的马忠被自己取代，若再不给他机会，人才注定要埋没，这是一点。
此外，刘祀确实也无需微操，有这么个忠心耿耿、又有能力之人，他一个穿越者又开了“天眼”，那直接大胆信任就完事了。
何必再去大胆搞一些新花样出来？
而要想马忠这匹千里马跑得快，把他那些针对牂牁地形的奇谋妙策，能够尽善尽美地施行出来……那就必须给他绝对的权力！
授王剑便是这其中最合适的方法！
一想到此处，刘祀长吐一口浊气，而后目光扫过众人。
看着那一张张或焦急、或不忿的脸庞，他非但没有退缩，反而大手一挥，直接打断了所有的议论。
“诸位将军！”
刘祀的声音不高，却透着一股不容置疑的威严：
“尔等忠心耿耿，为孤考虑，孤都看在眼里，记在心上。”
“祀在此处，多谢了！”
刘祀在抱拳一礼后，却是转瞬间话锋为之一变：
“但……”
“此次平定牂牁，孤已选定马忠，非他不可。”
“这王剑，孤是托付定了！”
此刻，他环视着众人，更是语出惊人道：
“孤知晓你们担心何事，若是此战有失，战败之责，由孤一人担之！”
“届时，孤愿自缚回成都，向陛下与太子当面请罪！哪怕是削爵罢官，亦与诸位将军无关！”
这一番话，说的掷地有声，震得众人耳膜嗡嗡作响。
还没等他们反应过来，刘祀又补了一句更狠的：
“诸位若是还不放心，祀这便修书一封，即刻上达成都。”
“信中自会言明，今日托付马忠乃是孤一意孤行，诸位将军皆曾苦苦劝谏。若有闪失，皆是祀一人刚愎自用之过，定不教诸位受孤所累！”
话都说到这个份上了。
哪怕是石头做的心，也该被捂热了。
高翔、廖化对视一眼，皆看到了对方眼中的动容与决断。
大王身为皇长子、汉中王，为了用一个人，竟然肯把话说到这种地步，甚至愿意独自扛下所有的罪责。
这是何等的担当？何等的魄力？
面对这样的统率，他们若是再斤斤计较个人的荣辱得失，那还算什么汉家儿郎？
“大王！”
高翔猛地抱拳，单膝跪地道：
“大王言重了！”
“末将等虽愚钝，却也非无恩无义之辈！既然大王心意已决，某愿受马将军差遣便是！”
闻听此言，一旁的廖化亦是重重一拱手：
“臣等愿与大王共进退！”
“胜则同庆，败则同当，区区个人安危，又有何惧哉？”
向宠、霍弋见此，亦是纷纷跪地表态。
“好啊！”
刘祀大步上前，也不顾什么礼仪了，紧紧攥着几人的手，挨个将他们搀扶起身，又用力拍了拍他们的肩膀，眼中满是热切道：
“有你等这句话，孤心中甚暖。”
“咱们江北营容上下一心，铁板一块，区区朱褒，又有何惧？”
安抚完了诸将，刘祀猛地转过身。
他的目光穿过跳动的篝火，落在了那个一直站在角落里、手足无措的马忠身上。
此刻的马忠，手里捧着那把沉甸甸的王剑，整个身子都在微微颤抖。
他听到了将军们的质疑，更听到了大王那番赌上身家性命的回护。
这种被人信任、被人托付生死的知遇之恩，令他这个半生飘零、怀才不遇的小角色，眼眶烧得发酸发热，喉头一紧，心中更是一时涌起数百道暖流在激荡。
“马将军。”
刘祀走到他面前，双手扶住他的肩膀，眼神坚定而温暖：
“不要怕，也不要有任何顾虑，只管放手去干！”
“孤就站在你身后，哪怕天塌下来，孤给你顶着！”
“大王……”
马忠抬起头，看着刘祀那双信任的眼睛，原本心头的那几分不自信和退缩，在这一刻，彻底烟消云散。
士为知己者死！
遇明主如此，夫复何求？
既然大王敢把身家性命托付给自己，那自己这条烂命，又有什么豁不出去的？
马忠当即将王剑高举过顶，重重跪倒在地。
这一次，他的声音不再颤抖，而是透着一股决然的坚定：
“臣马忠！”
“愿以此残躯，为大王，为大汉，荡平牂牁！”
“若不能胜，不用大王降罪，臣自当粉身碎骨，以谢大王知遇之恩！”
…………
自南安拔营后，大军又行了两日，军至僰道。
到了此处，便算是来到了分界线上。
僰道乃是犍为郡的最末端，那块饱经风霜的郡界石碑就在前方不远处矗立，过了这块碑，便是牂牁地界了。
行兵至此地，官道也已走到尽头，刘祀勒住缰绳，抬眼望去。
只见前方界碑处，一眼望不到尽头的粮车整整齐齐地停靠在路旁，一位身着红袍的官员正领着一众属吏，恭候在旁多时。
此人也是老熟人了，正是犍为郡太守王士。
早在先前刘祀大军路过犍为治所武阳时，郡丞便曾告罪，言道太守不在府中，而是亲自押运粮草去了前线。
原来，杨仪那时统筹全局，将粮草拨到了武阳。
而这王士，却是更进一步，愣是赶在大军到来之前，将这些沉重的辎重，又往前多运了数百里地，直接送到了这入南中的最后一站。
这一手，至少省去了辎重兵十日的脚力，当真是大善之举！
“臣犍为太守王士，拜见汉中王！”
王士快步上前，长揖及地，虽满面风尘，却难掩那一身的干练气。
“王太守辛苦！”
刘祀翻身下马，亲自将他扶起，看着那一车车堆积如山的粮草，眼中满是赞赏道：
“孤这一路走来，最担心的便是粮道。”
“不想太守竟如此干练，不仅粮草足备，还替孤省却了这转运之苦。”
“有此能吏，实乃孤之幸，亦是大汉之幸啊！”
“大王谬赞了，此乃臣分内之事。”
王士谦恭过后，随即伸手往侧身一引：
“臣已在营中备下薄酒粗食，为大王及诸位将军接风洗尘，请！”
入得营中，香气扑鼻。
刘祀定睛一看，只见那一排排大釜之中，炖着的竟不是寻常的糙米野菜，而是大块大块的肥羊肉！
那浓郁的肉香，勾得四周的士卒们喉结耸动，眼睛都有些发直。
四千人，一顿羊肉。
这手笔可不小啊！
刘祀脚步一顿，值此喜事，脸上的笑意反在此时收敛了几分。
他转过头，目光审视地看着王士，语气中带上了几分严肃：
“王太守。”
“孤知你是一片好意，但这四千张嘴，一顿肉食下来，怕是要耗去不少民脂民膏吧？”
“如今南征在即，民力维艰。”
刘祀声音微沉道：
“若是因为孤的到来，而搜刮百姓，令犍为父老怨声载道，这肉……孤可咽不下去。”
“大王且慢动怒。”
王士似乎早料到刘祀会有此问，连忙拱手解释，脸上却是一片坦荡：
“臣虽不才，却也知晓这爱民如子的道理。”
“这羊肉，非是取自黔首百姓，乃是臣与这犍为郡内的几大豪族通过气了。”
王士笑了笑，指了指远处的坞堡：
“臣言道大王天兵南下，是为了保境安民。那些大族为了自家田产安稳，自是愿意出些血的。”
“故而，这数千斤羊肉，皆是他们为劳军所献，未动用府库分文，更未搅扰百姓分毫啊！”
“原来如此。”
刘祀听罢，面色转怒为喜。
这王士，果然是个懂事的！
既能办实事，又懂得借力打力，还不伤民本。
“很好！”
刘祀大笑一声道：
“既然是豪族盛情，那孤便替将士们领受了！”
“传令下去，今日开火造饭，平叛之前，全军吃肉！”
“吼——！”
军中顿时欢声雷动。
酒过三巡，气氛正热。
王士放下酒盏，看了一眼刘祀的脸色，忽然离席，郑重一拜：
“大王，除了粮草肉食，臣还有一不情之请。”
“哦？”
刘祀心情正好，摆手道：
“太守但讲无妨。”
“臣……给大王准备了一份‘活礼’。”
活礼？
王士拍了拍手。
只见营门大开。
一群衣衫褴褛、皮肤黝黑的汉子，如潮水般涌了进来。
营内进来了二十余人，营寨跪倒着的，却足足有上千人之多！
这些人大多穿着朴素，甚至还有些赤着脚的，背上背着破旧的背篓，手里拿着锄头、木棒，看起来像是哪里逃难来的难民。
但仔细一看，这些人虽然瘦削，却个个筋骨结实，眼神中透着一股子野性。
“草民等，拜见大王。”
千余人齐齐跪倒应声，场面还是很震撼的。
“这是……”
刘祀愣住了。
王士指着这群人，凑近为之进言道：
“大王，南中多山，大军行进不易。”
“这些民夫，皆是常年居于深山的猎户、流民。他们身手矫健，翻山越岭如履平地，背负百斤重担亦能健步如飞，且他们懂土木，能筑墙，能挖沟，甚至还能充当向导。”
说到此处，王士拱手一拜道：
“他们听闻大王要平定牂牁，皆愿追随大王入南中，效犬马之劳，还请大王成全！”
刘祀看着这黑压压的一片人头，眉头却微微皱了起来。
自愿？
这年头，躲兵役还来不及，哪有上赶着往战场上凑的？他们不怕死吗？
刘祀心道一声奇怪，莫非这王士为了邀功，强行抓了这些山民来充数不成？
若真如此，这便是名为效力，实为抓丁，乃是取乱之道啊。
“王太守。”
刘祀没有立刻答应，而是站起身，径直走到一名跪在前排的汉子面前。
这汉子约莫三十来岁，满脸胡茬，一双脚板上全是老茧。