“陛下且放心，老臣自会给天下人一个‘交代’。即便因此获罪，哪怕是……哪怕是塌天大祸，臣，亦自会承担。”
“只要能让那孩子堂堂正正地喊陛下一声父皇，老臣这就算去死，也是笑着去的！”
“胡说！”
刘备眼眶一热，呵斥道：
“什么死不死的？朕还没死呢，轮得到你死？”
他拍了拍糜竺的肩膀，语气柔和了几分：
“没那般严重。”
“即便如今翻案，那黄门赵达蛊惑太子、收受贿赂、构陷大臣之事，一样是实打实的死罪，他死得不冤。”
“只是卿改口隐瞒之事……确实有些麻烦。”
刘备凑近几分，低声叮嘱道：
“卿要好好想个说辞，比如……当初是为了保护流落在外的皇子不被曹魏奸细所害，不得不忍痛否认，将计就计。”
“只要这个理由能令人信服，再配合子龙那边送来的‘铁证’……”
“届时，朕只能在朝堂上做做样子，对糜家略作惩罚，罚些俸禄，降些爵位，给天下人看个交代便是。”
说到此处，刘备看着眼前这位满头白发、为了自己为了刘家操劳一生的老臣，心中的愧疚如潮水般涌来。
让人家出钱出力一辈子，临了还要让人家背个“欺君”的黑锅，还得自污名声。
这事儿，办得确实不地道。
刘备咬了咬牙，心中那个原本打算烂在肚子里的惊天秘密，终于还是忍不住吐露了出来。
他挥手示意陈到退到更远处，然后贴着糜竺的耳朵，用只有两个人能听到的声音，一字一顿地说道：
“子仲，你且放宽心。”
“这委屈，朕绝不会让你白受，更不会让糜家白受。”
“朕……将来是要以伯宗为储君的！”
轰！
糜竺身子猛地一震，瞳孔骤然收缩，整个人像是被雷劈了一样僵在原地。
储……储君？！
刘备紧紧握住糜竺冰凉的手，眼神无比坚定：
“朕亏欠你们糜家的，亏欠祀儿母亲的……”
“待到伯宗继位之日，他自会千倍、万倍地……为之弥补！”
“这是朕给你的承诺，也是给糜家的承诺！”
这些掏心窝子的话一经开口，糜竺整个人都在颤抖，那是极度的震惊，更是死而无憾的狂喜！
江北营中。
刘祀对于这场即将以他为中心卷起的风暴，还浑然不知。
他此刻正蹲在营帐前的空地上，像个磨剪子的老匠人一般，全神贯注地摆弄着手里那十几根黑乎乎的泥条子。
晾晒了七八日，这十余根混入了高纯度磁粉的“人造磁铁”已然彻底干透，硬得跟石头似的。
“都督，您这又是磨个什么劲儿？”
老黑蹲在一旁，看着刘祀手里拿着一块硕大的天然磁石，在那泥条子上一遍又一遍地划拉，看得眼晕。
“磨性子，也是磨宝贝。”
刘祀头也没抬，手里动作不停。
他用悬挂法定好了天然磁石的南北极，然后捏着磁石的一端，顺着泥条子从头划到尾，抬起来，再回到头，继续划。
一下，两下，三下……
动作单调，枯燥，却有着一种奇异的韵律。
老黑看得手痒，凑上前去：
“都督，这活儿累手，让我们来呗？蹭蹭几下就给您磨好了！”
说着就要上手去抓那泥条子乱搓。
“滚！别乱动！”
刘祀一把拍掉老黑的爪子，严肃道：
“这必须得单向摩擦！从头到尾，方向不能乱，中间不能断！”
“你要是像搓澡似的来回搓，这那里面的‘气’就乱了，这宝贝也就废了！”
“气？”
老黑挠了挠头，一脸的纳闷：
“都督，这泥条子里还有气？咱咋没看出来？”
“还有啊，您这些稀奇古怪的法子，究竟是从何处学来的？”
老黑眨巴着眼睛，满脸的求知欲：
“我们私底下都纳闷呢，都督您看着年纪轻轻，咋肚子里就装了这么多奇怪的道道呢？这也不像是兵书上写的啊。”
刘祀动作一顿，随即神秘一笑，指了指头顶：
“天机不可泄露。”
“有些事儿，知道多了对你没好处，干活就是了。”
老黑缩了缩脖子，不敢再问，只能老老实实蹲在一旁数数。
“九十八，九十九，一百……”
摩擦了整整一百次后，刘祀放下天然磁石，拿起那根泥条，小心翼翼地凑近桌案上的一枚小铁钉。
“嗒！”
一声轻响，铁钉应声而起，牢牢地吸附在泥条末端。
“神了！”老黑眼珠子都瞪圆了，“真吸起来了？”
“还不够。”
刘祀摇了摇头，不够劲。
他耐着性子，继续单向摩擦，直到要把手臂都磨酸了，足足蹭了近两百次。
再试。
这一次，那泥条子如同饿鬼扑食一般，“嗒嗒嗒”连着吸起了三四枚铁钉，那吸力拽在手里都有股沉甸甸的感觉。
“成了！”
刘祀大喜，将那十余根磁化完毕的磁铁往怀里一揣，大手一挥：
“牛正！带上几个弟兄，拿上麻袋，跟本督去南边那条小溪！”
……
江北营南面，有一条汇入岷江的无名小溪。
日头正毒，溪水潺潺。
白花花的河沙在阳光下有些刺眼。
“都督，咱们来这儿干啥？抓鱼啊？”
牛正扛着麻袋，一脸茫然地看着刘祀。
“这可是比抓鱼还值钱的宝贝！”
刘祀将那些磁铁分发给众人，做了个示范，将磁铁深深插入那干燥的河沙之中，缓缓拖动。
起初，大家还觉得都督这是在玩泥巴。
可当那磁铁提起来时，所有人都惊呆了。
只见那原本光溜溜的磁铁棒上，竟然吸附了满满一圈黑亮黑亮的细砂，就像是给磁铁穿了一层黑毛衣！
刘祀熟练地将那些黑砂刮进麻袋里，笑道：
“看见没？这就是咱们要找的‘铁’！”
“这……这沙子是铁？”
牛正抓起一把黑砂，在手里搓了搓，沉甸甸的，确实跟寻常沙子不一样。
“别愣着了！这河滩子底下全是这玩意儿，给老子吸！”
“诺！”
一旦知道了这玩意儿是铁，那帮大头兵们的眼睛都绿了。
这哪里是沙子？这分明是白捡的军功啊！
十几条大汉，拿着磁铁在河滩上撅着屁股忙活了一个多时辰，愣是将这二十余丈长的沙窝子给犁了一遍。
待到日落西山，那一麻袋竟然被装得满满当当，足足有三百来斤重！
“回营！炼铁！”
……
高炉旁。
经过清洗、去杂后的黑铁砂，还剩下约莫两百四五十汉斤。
刘祀也不含糊，直接令人将这些黑砂既然入炉，加上木炭，拉动风箱。
铁砂细碎，受热面积大，熔化得比矿石还要快。
仅仅两个时辰后。
“出水了！出水了！”
随着一声欢呼，赤红的铁水如金蛇狂舞，欢快地流淌进模具之中。
待到冷却称重。
这些生铁模子竟然还不少，竟然有九十多汉斤！
“我的天呐……”
老黑看着那堆黑黝黝的生铁锭，下巴差点掉在脚面上，扳着手指头算账：
“三百多斤沙子，除去杂质，竟然炼出了九十斤铁？”
“这……这一小半都是铁啊！”
这出铁率，比一般的贫矿强了不止一星半点，简直就是富矿中的富矿！
最关键的是，这玩意儿不用费劲巴拉地去开山凿石，不用冒着被砸死的风险去挖矿洞，只要拿着磁铁在河边溜达一圈就能捡回来！
“行了，去把蒲大匠请来吧。”
刘祀看着那堆生铁，眼中闪烁着兴奋的光芒：
“成都附近水系众多，河流纵横，这河底下的铁砂，怕是数以万计。”
“有了这个法子，那铁矿不足的燃眉之急，便可暂时解了。”
然而，看着亲兵飞奔而去的背影，刘祀脸上的兴奋却慢慢沉淀下来，化作了一丝只有他自己能懂的落寞。
他背着手，望着那通红的炉火，心中不禁感慨万千。
“造纸、炼铁、取矿……”
“我虽然为大汉做了这么多，但说到底，教的都是‘术’，而非‘道’啊。”
他是个穿越者，脑子里装满了后世的知识。
但他只能告诉工匠们怎么做——比如用磁石吸铁、用高炉炼钢、用树皮造纸。
可他教不了他们“为什么”。
他没法跟蒲元解释什么是氧化还原反应，没法跟老黑解释什么是磁场，更没法跟丞相解释什么是工业化体系、什么是基础科学。
“提升国力，从来都不是靠一两件神兵利器就能完成的。”
刘祀在心中喃喃自语：
“真正的强盛，该是从制度到民生，从教育到科研，方方面面的全方位提升，才能彻底改变这个时代。”
“若是只授其鱼，不授其渔，即便大汉一时强盛，待我百年之后，这些技术又会不会失传？又会不会被后人视为奇技淫巧而荒废？”
“可惜啊……”
刘祀苦笑一声，紧了紧身上的披风：
“我现在，不过是一军都督而已。”
“人微言轻，权柄有限。”
“想要从根子上改变这大汉的‘道’，想要推行新学、开启民智……”
“那得是站在更高的位置上，才能做的事啊！”