陛下与诸葛丞相在崇政殿定计，将易储之事正式定调，将为刘祀扫清一切路障。
而在关侯府邸。
今日张苞也是早早而来，来到关兴处，二人细细交谈昨日面见刘祀后的种种。
“二哥，昨日你进宫中议事去了，咱们尚未交换意见。”
“从幼年在新野、樊城时，你我皆与大哥比邻而居，多有往来，亲如兄弟，昨日你见刘祀之相貌，可与咱们幼年所见一致？”
关兴闻言，两眼迷茫中又再度沉思一遍，终是长叹了一口气，摇了摇头。
“三弟，某也不瞒你。”
关兴面色失望，语气中透着几分无奈与迟疑：
“昨日城外，我这也是头一回见着真人，细细端详之下，却并未觉得有多像。”
“难以确定啊……兴许，真就不是。”
张苞听罢，深深地叹了口气，失望之色同样溢于言表。
他苦笑一声，有些颓然地抓了抓头发：
“也是。”
“当年曹贼南征，咱们在那乱军之中跟大哥失散时，我才不过五岁光景。那是真记不得了，只依稀记得有个影子，如今拼了命去想，也是一片模糊。”
关兴也是一脸唏嘘，目光投向窗外的老树，幽幽道：
“那年我虽已七岁，但也毕竟年幼。这一晃十六年过去了，当年的稚童早已长开，骨相皮肉都变了样，即便面对面站着，又怎敢轻易相认？”
二人凑在一处，又将昨日刘祀的音容笑貌在脑海中细细过了一遍。
“若说像……”
关兴沉吟片刻，伸手在空气中比划着：
“那一股子温润中透着精明的劲儿，倒与糜伯父有五成相似。”
“至于像不像陛下……”
关兴摇了摇头，压低了声音：
“也就是那个背影，挺拔如松，看着有几分陛下的影子。”
“至于正脸，实在是难以度量啊。”
屋内陷入了短暂的沉默。
原本寻亲的火苗，被这番理性的分析浇得只剩下了一点火星子。
良久。
张苞面色颓然，只得选择接受了这一切，他转而一想，而后又道：
“他是不是咱们的大哥，又有何干系？”
“二哥，你想想，如今咱们父辈皆已离去，这大汉的江山风雨飘摇，咱们要的是什么？”
“不就是报仇雪恨，不就是重回荆州，杀回中原吗？”
张苞在屋内来回踱步，声音铿锵有力言道：
“那刘祀虽身世存疑，但他的本事却是实打实的！火烧吴狗畜牲，瘟疫退曹真，这等手段，便是当年的父辈们也不过如此！”
“哪怕他只是个同名同姓的路人，只要他能带着咱们杀回去，能替二伯、替我爹报仇雪恨，恢复汉家江山、剁了那孙权……”
张苞猛地转过身，死死盯着关兴：
“我张苞，便一样支持于他！”
关兴闻言，身躯一震。
他看着眼前这个平日里有些沉默，此刻却眼中热烈的兄弟，同样心中认同此言起来。
是啊。
即便他不是当年的大哥，只要有才能，能带着大家打回去，报了关家之仇，这样的能人又怎能不支持他？
“三弟说得对！”
关兴重重点头，眼中亦是精光四射：
“咱们支持的，不是那个身份，是那份能定乾坤的本事！”
说到这儿，张苞似乎想起了什么，忽然问道：
“二哥，你可听说了？”
“今早丞相府那边据说，丞相将那三千汉嘉流民，尽数拨给了刘祀。”
“加上他原本的一千江北营老卒，如今他手底下可是实打实有了四千兵马，这已经是一军之资了啊！”
张苞眯起眼，分析得头头是道：
“陛下和丞相这是在给他铺路啊！这般厚望，瞎子都看得出来。”
“待将来诸葛丞相百年之后，这大汉的军权，十有八九是要落在刘祀手中的。”
“咱们也该早些与他交好，至少不该在朝堂上与他掣肘才是。”
话音未落。
“咳！咳咳咳！！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声，毫无征兆地从张苞喉咙深处爆发出来。
他那原本还算红润的脸色，瞬间涨得通红，紧接着又变得煞白。
张苞整个人弓成了虾米状，双手死死抓着桌角，周身都在颤抖。
他喉咙里发出拉风箱般的喘息声，每一声咳嗽都像是要将肺叶咳出来一般。
“兴国！”
关兴大惊失色，连忙冲上去扶住他，一手在他背上轻拍顺气，一手急忙倒了一杯热茶递到嘴边：
“快！喝口热的顺顺气！”
张苞颤抖着手接过茶盏，勉强灌了两口，那剧烈的咳嗽才渐渐平息下来。
但他整个人却像是被抽干了力气，瘫坐在椅子上，胸膛剧烈起伏，一时间喘息声如牛。
关兴看着面前这阵境况，心中猛地一沉，眼中满是担忧之色：
“三弟……你这病……”
“此症纠缠你多年了，这入蜀后的湿气又重。先前不是寻得了一位良医吗？那药吃着，也不见好？”
张苞闻言，苦涩地摇了摇头，随手擦去嘴角的涎水，眼中闪过一丝灰败之色。
“二哥，别费心了。”
“那良医的方子，我当饭吃了大半年，却是一点起色都没有。”
张苞仰起头，看着屋顶的承尘，声音有些飘忽：
“我已放弃了。”
“这些年，家中上下里外俱是药味，闻得我已然反了胃。这身子骨就像是个漏风的筛子，怎么补都补不上。”
“能否治愈……”
他惨笑一声，眼中那团刚才谈论刘祀时燃起的火焰，此刻却黯淡了下去：
“我已不抱希望了。”
关兴张了张嘴，想要说些安慰的话，却发现喉咙里像是堵了团棉花，半个字也说不出来。
在这个医疗匮乏的年代，这种连良医都束手无策的顽疾，往往就意味着——三弟即将命不久矣。
“二哥，我先回了。”
张苞撑着桌子站起身，身形有些摇晃。
他摆了摆手，拒绝了关兴的搀扶，步履蹒跚地向外走去。
关兴站在门口，目送着张苞那略显萧索的背影消失在回廊尽头。
春日的阳光洒在院子里，却照不进他心底的那片阴霾。
“兴国啊……”
关兴喃喃自语，眉头紧锁，那一抹担忧之色，怎么也化不开。
父辈们一个个走了，若是连这一辈的兄弟也……
这大汉的天，还能撑得住吗？
从丞相府出来，日头已爬上了三竿。
刘祀翻身上马，与向宠一道，领着十余骑亲卫，出了成都西门，径直往那城西十五里外的古城乡奔去。
古城乡地势开阔，平坦如砥，正是个屯兵练卒的好去处。
还没到地头，远远便听见人喊马嘶，烟尘滚滚。
两座大寨比邻而居，互为犄角，寨墙高耸，旌旗猎猎，透着股肃杀之气。
“吁——！”
刘祀勒住缰绳，眯眼望去。
只见辕门大开，一员大将策马而出，身后跟着数十骑，气势汹汹地迎了上来。
那人约莫三十八九岁年纪，面如古铜，颌下留着短须，虽不似那锦马超般俊美绝伦，却自有一股子西北汉子特有的沉稳与剽悍。
正是马岱！
“可是江北刘都督当面？”
马岱离着老远便翻身下马，大步流星地走上前来，也不摆什么老将的架子，上来便是一个结结实实的军礼：
“末将马岱，见过都督！”
刘祀哪敢托大，连忙跳下马背，快步迎上去扶住马岱的双臂，笑道：
“马将军折煞我也！祀不过是后生晚辈，岂敢受此大礼？”
马岱却是一脸正色，那双有些发黄的眼珠子里透着真诚：
“哎！军中只论功绩，不论岁数。”
“都督在青石滩一把火烧了东吴锐气，又在江陵城头瘟疫退敌，那是实打实的硬仗！俺老马是个粗人，这辈子最佩服的就是能打胜仗的汉子！”
“都督少年英才，这一声礼，当得起！”
刘祀连连摆手，心中却是对这位马家硕果仅存的猛将生出了几分好感。
一旁的向宠此时也笑着插话道：
“都督，马将军乃是威侯之从弟，昔日随陛下转战南北，也是一等一的勇将。如今这古城大营，便是由马将军一手操持的。”
刘祀点了点头，目光扫向马岱身后的营寨。
隐约见营中士卒身形彪悍，不少人披发左衽，显然并非全是汉家装束。
“马将军，这便是你招募的兵马？”
马岱回头看了一眼，指着那群正在操练的士卒道：
“正是。”
“如今蜀中兵微将寡，丞相有令，叫俺自行募兵。俺便以此薄面，去了一趟阴平，从那边的羌人部落里借来了一千勇士。”
“再加上这些年散落在蜀中的西凉军旧部子弟，凑了这约莫两千人马。”
马岱拍了拍腰间的凉州刀，声音铿锵：
“这帮崽子虽野了点，但只要稍加操练，上了阵就是一群嗷嗷叫的狼！”
“只待将来平叛令下，届时杀奔南中，俺这支人马，定能给都督当个开路先锋！”
刘祀听得暗暗点头。
西凉铁骑，天下骁锐。
即便如今没了马超那杆大旗，但马家在羌人中的威望依旧不可小觑。
这支人马若是练出来了，那绝对是一支令敌人闻风丧胆的奇兵。
三人寒暄几句，便也不再多礼，并肩往营内走去。
行至一处高坡，向宠忽然放慢了脚步，看似无意地瞥了刘祀一眼，压低声音问道：
“都督。”
“您助陛下复夺荆州，定策平定黄元，实乃我大汉如今的栋梁之材。”
向宠顿了顿，目光变得有些深邃：
“如今陛下已回成都，黄元之乱也已平息。但这南中的烽火，却还在烧着。”
“依都督之见……丞相与陛下，何时会发兵南中平叛？”
刘祀闻言，脚步微微一顿。
他侧头看了一眼向宠，只见这位平日里温文尔雅的将军，此刻正一脸诚恳地望着自己，仿佛真的只是随口一问。
但刘祀心里跟明镜似的。
向宠是什么人？
那是诸葛亮在《出师表》里点名夸赞“性行淑均，晓畅军事”的心腹爱将！
他这个问题，绝不是随便问问那么简单。
“巨违兄。”
刘祀笑了笑，打起了太极：
“军国大事，自有陛下与丞相乾纲独断。我不过是一介武夫，刚回成都两眼一抹黑，哪里敢妄言朝事？”
向宠却不肯轻易放过他，又往前凑了半步，笑道：
“都督过谦了。”