“火不择柴，金需百炼。”
姜义立在仙桃树下。
嘴里反复咀嚼着那八个字，目光在果林的阴影里明明灭灭。
这话里的意思，他自然懂。
这化外香火，虽有些麻烦，但只要炼化有方，一样是用得的。
氐地那头，土貉费尽心机也要偷取香火，本身也说明，这条路，走得通。
只是这“柴”里头，掺了多少湿泥烂草。
这把火，又该如何去炼、去滤。
刘家那位老祖宗，却半句未提。
姜义沉吟良久。
忽而转过身，看向仍候在一旁的刘子安。
面上神色收敛，添了几分郑重。
他不再兜圈子，索性将氐地凌虚子所托之事，一五一十地说了出来。
“子安，我也不与你藏着掖着。”
姜义目光落在女婿身上，沉而不移：
“依我眼下的盘算，你与曦儿两个，正是去接这桩造化的合适人选。”
“你可愿去那氐地的狼神庙里，挂个职衔。”
“替咱姜家，也替你们自己，分润这一分香火？”
刘子安听罢，登时连连摆手。
“岳丈，这万万使不得！”
他语气急了几分：
“那氐地的香火，是您老人家拿命换来的机缘。”
“凌虚子肯松口，也是念着您的情分。”
“小婿寸功未立，岂敢无功受禄，去占这等天大的便宜？”
姜义却只是抬了抬手，示意他不必多说。
目光在刘子安身上略一停，语气平平：
“眼下这般费心去图谋香火，为的也不过是给将来修成阳神，先铺一层底子。”
“咱们这一家里，论资质、论进境，如今数你和曦儿走在前头，最有望先摸到那道门槛。”
“从长远看，由你们两个先用，反倒最合算。”
“家里的账，本就该这么算。”
这话一出，刘子安原先那股推辞的劲儿，便不自觉地松了几分。
他张了张口，却一时找不着合适的回话。
姜义瞧在眼里，便顺势放缓了声调，多了几分长辈特有的耐心：
“再说了，我与你岳母，还有你家那边的爹娘，修行都慢，根基也浅。”
“这香火就算真摆在面前，十年八载的，怕也用不出多少来。”
“你们两个不同，正是该用力的时候。”
他说着，伸手在刘子安肩上轻轻一拍，不重，却稳：
“你们若能借这一步先成了气候，日后回过头来，提点提点我们这些老家伙，也未尝不是一桩好事。”
“说不定等你们境界高了、眼界宽了，还能琢磨出更妥帖的炼化法子。”
“到那时，一家人都跟着得益。”
他顿了顿，语气愈发从容：
“算长远账，才是正经事。”
“何必在这一时半刻的香火归属上，来回推让？”
刘子安终究是个明白人，并非那等迂拙到不知进退的书生。
岳丈话中的轻重利害，他只在心里转了半圈，便已分明。
这看似是推让，实则是在替一家子的将来铺路。
自己若再扭捏，反倒落了下乘。
当下，那张略显苍白的面孔上，最后一丝犹疑也随之散去。
他整了整衣襟，郑重躬身一揖，语声沉稳：
“是小婿短视了。”
“岳丈放心，我与曦儿，必当勤勉修行，不负您这一番心血。”
姜义见他应下，这才点了点头。
脸上那点郑重散去，又恢复了往日里闲散从容的神色。
“这才像话。”
“你回去与曦儿商量商量，在不耽搁巡山这桩正经差事的前提下，轮着往氐地走一趟。”
他略一停顿，又补上一句：
“立像受香这事，虽已与凌虚子说定，可终究牵着万民念想。”
“你们抽空去露个脸，显显灵。”
“托梦也好，降雨也罢，总得叫那些氐人知道，他们拜的，究竟是哪一路神仙。”
“如此，这香火收得才顺，才名正言顺。”
刘子安自无二话，当即应下。
言明回去便与曦儿细细商量，绝不误了岳丈的筹划。
看着女婿那挺直的背影没入果林，姜义眼中原本那点和缓的笑意，也随之退去。
如潮落滩涂，一寸寸收敛，最终沉成一片不见底的冷静。
方才那番“为家族计”的说辞，句句属实。
只是那不过是摆在台面上的账。
在这层账目底下，还压着一笔更深、也更冷的算盘。
氐地那位凌虚子，怕的是姜家过河拆桥，才在黑熊精指点下，抛出分润香火这一手，要将两家拴在一根绳上。
可在姜义心里，又何尝不防着，被那位高深莫测的刘家老祖过河拆桥？
若自己贸然吸纳了这驳杂的化外香火，日后刘家那头却不肯拿出真正的炼化法门。
到头来，香火成了锁链，反倒把自己缠住。
刘子安却不同。
刘家世代单传。
到了他这一辈，又因种种因缘，真正踏上了修行正途。
论天资，论前程，在历代刘家传人里，怕也是最出挑的那一个。
这样的独苗。
这样的指望。
那位刘家老祖宗，无论如何，也不可能放手不管。
让刘子安去承这氐地香火，自然不必忧心，日后学不到炼化之法。