妖蝗一族，本不惧死。
可在那诡异的“岁月毒”侵蚀下，族群早已凋零不堪。
似它这等层次的妖将，已是“主上”身边，所剩无几的顶尖战力。
肩负着脱困。
也肩负着延续。
这条命，眼下比什么都重。
若是平白折损在这般不要命的疯子手里。
那才是真正的失职。
也是无法饶恕的罪过。
权衡片刻，那妖将眼中的杀意，终究还是退了下去。
它不甘地看了姜义一眼。
随即仰天，发出一声尖利而刺耳的长啸。
啸声未落，身影已然一晃。
下一刻，化作一缕黑烟，没入地底。
眨眼之间，便消失得无影无踪。
另一侧，那只还在与刘子安苦苦纠缠的妖蝗精锐，得了撤退的号令，亦不敢多留，仓皇施展遁术，狼狈遁走。
战场之上，终于恢复了死一般的寂静。
只剩硝烟未散。
以及满地狼藉。
片刻后，地面轻动。
刘子安自地下钻出，重新落在地上。
他衣衫褴褛，嘴角溢血，显然伤得不轻，神魂也透着几分萎靡。
可当他看清岳丈与那昏迷的僧人皆安然无恙，那群凶险的妖邪亦已退去时，苍白的脸上，仍不由露出一丝如释重负的笑意。
更多的，却是惊叹。
那妖蝗的手段，他方才已亲自领教，尽管身躯气息腐朽，依旧不容小觑。
岳丈却能以一敌二，其中尚有一头更为棘手的妖将，最终仍逼得对方退走。
这等本事，实在叫人心惊。
姜义却未因此松懈。
他只是略作调息，取出丹药服下，便不再多言。
随即带着刘子安，再度遁入地下。
如影随形。
继续为那昏迷的僧人，保驾护航。
约莫半个时辰后，那僧人自昏迷中幽幽醒来。
眼中尚有几分迷惘，对先前发生了什么，显然一无所知。
可那点向佛的心志，却未曾动摇半分。
他略作歇息，理了理僧衣，低声诵了一遍经文。
随后，便又背起行囊，踏上那条向西而去的路。
不问缘由。
也不回头。
转眼，半月光景过去。
出发时带的那点干粮，早已见了底。
这片蛮荒之地风土恶劣，想寻些野果充饥，都难如登天。
僧人衣衫愈发破旧，面色蜡黄，形销骨立。
日日挨饿受冻，脚步渐慢，气息也一日弱过一日。
远处暗中随行的姜义，看着那道摇摇欲坠的身影，心里也不免生出几分动摇。
照这样走下去，怕是真撑不了多久。
这趟差事，恐怕要提前了结。
就在这般绝境之时。
前方连绵的林海深处，却忽然现出一片人烟。
小小村落，几缕炊烟，袅袅升起。
几个路过的村民发现僧人昏倒在路旁，连忙将他扶起，抬回了村中那座简陋的土地庙。
热汤下肚，热饭入口，总算把那口气，给续了回来。
这村落不大，不过百十来户人家。
却井井有条，人声安稳。
在这片东西难分、妖祟横行的蛮荒之地。
能有这么一处地方，实在难得。
起初，姜义心中也生出几分疑惑。
这一路往返鹰愁涧多次，山川地势早已走熟。
却从未听说，这片地界里，还有这样一个村子。
神念微动，细细探去。
不多时，竟在那座土地庙中，捕捉到了一缕极为熟悉、却又有些久违的气息。
再一凝神，看清那土地神像的面容，姜义不由得失笑。
原来是他。
当年鹰愁涧里，那个倒霉透顶的水神。
后来被自家与桂家合计一番，调离旧地，发配到此，算是给了条活路。
姜义还记得清楚。
那水神初到此处时，这里尚是一片荒原，风大草稀，连鬼影子都难寻一个。
却不曾想，岁月流转。
这家伙竟真在此扎下根来，聚拢流民，慢慢建起了村落，还受上了香火。
更巧的，是今日这一遭。
阴差阳错之下，竟救下了这位本该命悬一线、身负大因果的取经人。
姜义并未现身。
只是遁在地下，静静看着庙中那僧人气息渐稳，人气一点点回返。
良久，轻轻叹了口气。
果真是时也。
命也。
因果命数之事，当真是……难以捉摸。
在村中歇养了一日，僧人便又背起行囊，继续西行。
此后一路，倒也顺遂，再无波澜。
十日之后。
行至一座草木葱茏的山下。
抬眼望去，只见蛇盘山青翠起伏。
山脚下，一座里社祠，静静立在那里。
里社祠中，一位精神矍铄的老者，热情地迎下了这位风尘仆仆的僧人。
听闻他为普度众生，执意西行，几度与死擦肩而过。