姜钰捏着那串木珠，在指尖来回拨弄。
珠子朴素得很，既不生光，也不夺目，乍一看，甚至有些寒酸。
小姑娘歪着脑袋瞧了半晌，眼里满是疑惑，却也没多说什么。
姜义见了，俯下身来，压低声音叮嘱道：
“钰儿，既是大师相赠，必不会是无缘无故。”
“此物看着寻常，内里却未必简单。切记，莫要轻慢，贴身戴着便是。”
姜钰似懂非懂地点了点头，倒也听话。
将木珠往腕上一套，松松垮垮地戴好，又低头看了一眼，便不再折腾。
目送僧人的身影彻底消失在山道尽头，姜义与刘子安对视一眼，谁也没再多言。
下一瞬，两人同时动身。
衣袖一振，脚下生云，已是并肩破空而起。
随着姜义一道神念暗暗传出，后院中那三族灵鸡仿佛得了号令，扑棱棱振翅而起，化作数道流光，紧随其后。
一行人鸡并不追赶僧人，反倒绕着群山飞掠而行，
提前一步，落在了早已探明的大山另一侧，那条山道的出口之处。
云头一收，气息尽敛。
二人各施手段，携着群鸡悄然遁入地底深处。
土石如水，合拢无声。
地脉幽暗，阴气潜伏。
姜义屏住气机，神魂外放，静静伏守。
这一等，便是以静制动，耐心十足。
姜义心里也有些拿不准。
后世那位名动天下的唐玄奘，西行之路上，自是前呼后拥，漫天神佛暗中护持，看似险象环生，实则步步有惊无险。
可眼下这位……
不过是金蝉子的前世肉身。
命数是否相同，护佑是否依旧，谁也说不准，姜义更不敢笃定。
但有一件事，姜义早已想得明明白白。
自从当年插手氐地，亲手拨动了天水姜家的命运线条起，便已确认。
前世记忆中的那条“既定轨迹”，并非天不可违，而是……可以被人撼动、被人改写的。
而这，也正意味着这条路上，从来不缺变数。
前番自家与那地下妖蝗结下的一场死结，早已不只是血仇那么简单。
如今有玄蝗子横空插足，暗中搅局。
这取经之路，是否还能循着旧日的轨迹，安安稳稳地铺到流沙河畔，谁也不敢拍胸脯保证。
若是中途真让那妖孽得了手，脱困而出。
这笔烂账，最后多半要算到姜家头上。
到那时，怕不只是殃及池鱼，而是整座门庭，都要被拖进万劫不复的深渊。
这等赌局，姜义不敢去碰，更不会拿一家老小的性命，去换一个“也许无事”的侥幸。
因此，他早早便作了安排。
让心思最稳、目光最细的女儿姜曦，留守两界村，巡山守祠，镇住后方气数。
而他自己，则带上刘子安，再领着后院里那群养了多年、对阴邪妖蝗最为克制的灵鸡。
一老，一少，一群鸡。
明面上看着荒唐，暗地里，却是一支专为此事备下的奇兵。
此刻伏于暗处，不显形迹，只为那僧人，撑起一层看不见的护持。
在那不见天日的地下潜伏了半日之后。
终于，一道熟悉的身影，背着简单的行囊，从山道尽头缓缓走了下来。
僧袍染尘，步履踉跄。
他仍是孤身一人，毫不知情地踏入了这片荒蛮之地，朝着西方，一步步前行。
姜义与刘子安心念一动，二人如影随形，遁在地下，既不靠近，也不落后。
神念铺开，如网如幕，将周遭百十里之地尽数笼罩，半点风吹草动，都不敢放过。
两界村与鹰愁涧之间，那片人人讳莫如深的“三不管”地带。
古木参天，枝叶交错，遮得天日无光。
瘴气如雾，沉沉浮浮，在林间游荡不散。
四下里静得出奇。
没有鸟鸣，也少见虫声，仿佛连活物，都不愿在此久留。
这里是南瞻不管、西牛不收的地界，是规矩失效之所，也是弱肉强食的修罗场。
那僧人行至一处地势陡峭的隘口，前不着村，后不着店，正欲停下歇一歇脚。
忽地。
一声虎啸炸裂山林！
音浪翻涌，震得枝叶簌簌而落。
林影晃动间，一只吊睛白额的斑斓猛虎猛然蹿出，身形如山，生生横在去路之上。
血盆大口张开，腥风扑面。
那僧人脸色“刷”地一下褪尽血色，腿脚一软，跌坐在地，连滚带爬都忘了，只剩嘴里哆哆嗦嗦地念着佛号，声线发颤。
地底深处，刘子安神念一扫，眉头当即一紧。
那一瞬间，他几乎是本能地想要出手。
“岳丈……”
话未出口，手还未抬起。
一只大手，已如铁钳般，稳稳地按在了他的手腕之上。
姜义神色平静，目光冷淡得近乎无情，声音压得极低，却字字分明：
“忘了家规么？”
“只管妖蝗，不管凡兽。”
他顿了顿，语气更冷了几分：
“便是被这畜生吞了，也是他的劫数，是他的命。”
眼底掠过一丝难以捉摸的幽光。
“甚至……他若真死在这里，对咱们而言，反倒干净。”
刘子安身形一僵，胸口起伏了几下，终究还是咬牙，将那口气生生咽了回去，缓缓收回了手。
就在那猛虎低伏咆哮，四肢发力，纵身扑出的刹那。
仿佛冥冥之中，有什么无形之物掠过林间。
或许，是野兽那点粗浅却灵敏的本能，捕捉到了地下深处潜伏的可怖气机；