“这些年……在外头，过得如何？”
姜明闻声，方才那份运筹如棋局的精明敛去，神色间浮出几分难掩的愧意。
“孩儿不孝。”他低声道，“离家多年，未能侍奉二老身侧。”
“只是……实有缘故。傲来国那边出了些变数，一时脱不得身。若非如今有秀儿在那儿能替我顶一二，我怕是连这趟家门，也抽不出工夫回。”
姜义只是点头，神色不惊。
先前信中所提的蛛丝马迹，也足够他心里有数。
起初不过几名假作猎户的军伍，而后牵出傲来国暗处的势力，再往下查，每一步都搅得更深。
难怪拖了这么多年，也未能尽脱。
“傲来国如今情形如何？”姜义问，“可还棘手？”
姜明沉默一瞬，才道：“麻烦，自是有些。主要是，人手不足。”
“可需家里出力？”
“不必。”姜明摇头，答得利落，“此事不宜牵连家中。”
姜义闻言，并未追问。
他心里明白八九分。
姜明在傲来国的这桩事，多半与那传说中的花果山牵扯上了线。
那等因果，深得很，重得很，家里人插手不得，也担不起。
只听姜明继续道：
“孩儿此番回来，一则，是把钰儿送回家中，让她跟在爹娘身边，安安稳稳过个童年。”
他顿了顿，抬眼看向姜义，神色慢慢收紧：
“二来……是准备，把钧儿带走。”
“钧儿年纪不小了，也该学会分担些俗务。再者，傲来国那边，更适合他修行。”
姜义闻言，只缓缓点头。
花果山的名头，他虽未亲见，却也听过些只言片语。
那等灵地，自不是这方寸小村能比的。
而姜明把小钰儿送回家的用意，他也心里明白几分。
后山那些差事，总要有人盯。
姜钧若远行，那个机灵的小丫头……十有八九，是要继承这份职责的。
这些都是大儿子那一脉的家事，他不好插嘴，只将心思按下，转而问起另一桩更紧要的：
“你如今……”他望着姜明，目光里隐着几分探探究究的意味，“到了什么境界？”
“在外头闯荡这些年，可曾……学过那炼气化神之法？”
姜明如今修为精深，只一眼便看出，父亲与妹夫两人皆已逼近炼精化气的关隘，差的不过临门一脚。
自然也听出了这话里的深意。
他那张温润的面孔上，神色忽地沉了几分，似在斟酌，又似在权衡。
祠堂里静得很，只剩青烟轻轻绕过他眉眼。
那份为难，也便更显了出来。
半晌，他才抬眼看向姜义，缓缓吐出一句听来颇显古怪的话：
“炼气化神之法，孩儿……”
“会，也不会。”
姜义心头一紧，眉锋微挑。
姜明见状，忙接着说道：
“爹，炼气化神这条路，孩儿……确是已踏进了门槛。”
“只是，孩儿所倚仗的，并非旁人传授的成体系法门。”
“而是一种……冥冥中的感应。”
他说到此处，似有些为难，像是词句在舌尖打了个结：
“这感应，只能孩儿自己修……却没法儿教给别人。”
姜义听到这里，心里那点疑云倒缓缓散了。
这般情形，他实在不算陌生。
他这一身吐纳练气的根基，当初也是在后山脚下，无端跌了一跤。
再醒来时，吐纳法门自然而生，仿佛刻在骨血里似的。
能使，却说不出个道理；
能练，却教不得旁人。
后来绞尽心思，依据自身体悟，总结出一套《老农功》，也不过勉强捕得自身感悟的一二成。
到底是机缘，不是条规整可传的道。
如今看来，大儿子所得的炼气化神之法，多半也是同路的来头。
那是天意落在他身上的独门机缘。
旁人羡慕不来，也学不去。
想到此处，姜义心里原先那点淡淡的失落，也随之散了。
他沉吟片刻，语气放得极轻：
“明儿，你瞧……虽说法门传不得，可否把你修行时那点体悟，总个脉络出来？”
“好叫家里人，有个方向可摸。”
这法子，与他当初绞尽心思总结《老农功》，倒是如出一辙。
听到这里，姜明脸上那层沉意终于松开，露出少见的笑。
他点头，答得爽快：
“这自然没问题。孩儿这回要在家多住几日，正好把此事做了。”
姜义这才真正放了心，胸口像松开了个结。
他点头道：
“你二弟那边怕还得些时日。咱们不等他了，先回家，替你们父女两个接风洗尘。”
说完，便率先往外走。
姜明却连忙上前一步，抢先推开那扇略显陈旧的祠堂木门，身子侧开，恭恭敬敬地让父亲先行。
回到院中，却静得出奇，不见一人。
只有后院那头，隐隐传来几声爽朗的笑，夹着树枝被摇散的“哗啦”声。
风拂过廊下，像把久违的日子，又轻轻推回了家门里。
父子二人对视一眼，心下便已明了几分，绕过正屋，往后院走去。
才转过墙角，姜义便瞧见自家果林里，柳秀莲仰着脖子，望得那叫一个紧张。
嘴里“慢些、慢些”地念个不停，像是怕风大，又像怕树高。
可树下空空，哪里有那小丫头的影子？
姜义正奇怪，只听头顶树枝“哗啦啦”一阵乱响。
他抬眼一看。
那棵足有数丈高的灵果树尖上，一个粉墩墩的小身影正单手攀着细枝，随风晃得自在。
另一只手里还攥着颗鲜红的灵果，三口两口，就塞进了小嘴里。
枝头微颤，她便随之轻轻一荡，顺势落在另一株果树捎，在枝梢间来回蹿行，如履平地。
那模样灵得很，不像凡家孩子，更像……
山林里放了野的幼猿。
姜义瞧得愣了神，半晌没回过气来。
而他身旁的姜明，只弯着嘴角，安安稳稳地看着树梢。
既不叫，也不慌，只是一脸宠溺的笑，眼中并无半分担忧之色。
仿佛对这情景，早已习以为常。