见这小孙女竟这般不认生，又机灵得像只小鹿崽，姜义心里那点欢喜几乎要漫出来。
只可惜这笑意还未来得及稳住，他刚一张口，脑海里却闪过方才那只亡命妖蝗的影子，及其背后那玄蝗子的深沉气息。
心头微一滞，面色便不由得沉了几分。
不等他发话，姜明已上前一步，极自然地勾住妹夫刘子安的肩，带笑道：
“有啥事，回家再说，回家再说。”
姜义看他这神情，也知此处不是细谈之地，便将话咽回胸口。
他抱着那小丫头，不架云，也不遁地，只踏踏实实地往家里走。
步声稳稳，像怕惊了怀里这一团软香香的。
一路上，自是有村人凑上前来，好奇探问，他便中气十足地说：这是自家新添的小孙女。
那句里的得意与炫耀，是半点也不肯掩的。
怀中小丫头也嘴巧得很，见人便笑，“伯伯”“婶婶”叫得脆生生。
惹得一条路上的笑声都亮了，人人都说老姜家又添了个伶俐福娃娃，听得姜义面上笑意更盛。
到了自家院外，柳秀莲早得了风声，正守在院门口，一步三回头地张望着。
乍见那容颜未改的大儿子，二十年的话本该一股脑儿涌上来。
可眼角一偏，瞧见姜义怀里那粉雕玉琢的小丫头时，所有思念便像被风一吹，自个儿退到一边去了。
“阿婆！”
还不用父亲开口介绍，姜钰已张开小手臂，扑得欢快。
柳秀莲眼圈一热，也来不及与儿子叙旧，忙上前把小丫头接在怀里，动作轻得像怕折了个瓷娃娃。
嘴里念念叨叨：“我的乖孙女儿……快进屋，快进屋。”
院里霎时落下一串轻软的脚步声，夹着几声笑意。
姜义这才腾出手，叫住正要跟进去的姜明。
他脸色沉了几分，声音不高，却压着力道：
“方才，为何拦我？”
姜明闻声转身，神情却是不甚在意的模样。
“爹，地底那蝗虫的事，孩儿已知得七七八八。”
对此，姜义倒并不惊讶。
他本就猜到，姜明与后山守着的姜钧，多半另有旁人不知的联络法子。
姜明却不急着解释，只抬手示意二人随他。
他领着姜义与刘子安，径直往后院祠堂方向走去，脚步稳得像在量地尺。
走到半途，他才开口，声线低定：
“爹，方才那只妖蝗，就算你当场打杀了，也无甚大用。”
“它既能循着丝头摸上门来一次，便能再来第二次、第三次。”
“玄蝗子手下妖将极多，神通古怪。这世上，哪有千日防贼的理？”
他脚下一停，回身看向姜义，眼底的沉意这才露了出来：
“若不斩草除根……咱家，永无宁日。”
姜义闻言，只默默站着，没急着回话。
这道理，他又岂不明白？
“斩草除根”四字，说来响亮，做起来却如攀天梯。
先不提自家哪来本事，与上古大妖硬碰；
便是要摸到它们藏身的地底老巢，也是千难万难的活计。
想到此处，他索性不再绕弯，直问道：
“你能对付得了那些妖孽？”
这大儿子如今的修为，他是真看不透了。
可修行的年月终究不多，根基再厚，怕也难与那些活了不知多少纪年的上古怪物相较。
说着说着，三人已到了祠堂前。
姜明虽二十年未归，但对祠堂里的摆设却熟得很。
他从案上取了三支清香，点火、焚香，一气呵成。
青烟升起，他才将香稳稳插入炉中，继续道：
“那些妖孽都受了重创，元气尽失。可就咱一家，仍是难以硬扛。”
他回过身来，眼里浮起一抹难测的笑：
“此事啊……得请外援。”
“外援？”姜义眉头一动，“去哪儿请外援？”
姜明轻笑，像早打好算盘一般。
“爹，您想，前些年蝗灾肆虐，天下多少百姓遭殃？这桩祸事，谁都忘不了。”
“如今若有人能一举拔除幕后黑手，还天下太平，再顺带名震诸方……”
他说到这儿稍一停顿，笑意却更深了：
“您说，这天底下，有哪家不得抢着来？”
他最后收声，语气松松，却透着锋：
“咱们不只要找外援，还得让他们争着、抢着来帮咱这一把。”
话音未落，祠堂里光影微颤，姜亮那缕神魂已然凝出形来。
他先循声望向姜义，而当目光落到旁侧那道熟悉的身影时，脸上激动之色几乎藏不住。
“大哥！”他快步上前，声音里带着难掩的惊喜，“你怎么回来了？”
姜明只是含笑点头，算是回了这份兄弟情，却未与他多叙旧。
话锋一转，已直接吩咐起来：
“老二，你立刻跑一趟鹤鸣山，再去趟老君山。”
“就说，你已掌握，当年那场蝗灾幕后黑手的踪迹。”
姜亮聪明得很，一听便明白几分，眼中一亮：
“大哥，你是想让他们去对付那些蝗妖？”
姜明却摇头，嘴角慢慢挑起弧度。
“不光要告诉他们。”
“你还要让两家都知道，对方，也得了这条消息。”
他抬眼看向姜亮，目光沉亮如刀：
“让他们竞价。谁给的好处多，这消息，就落谁家手里。”
姜亮怔了一瞬，随即便会意，脸上喜色更盛。
“小弟明白！”他抚掌而笑，“大哥尽管瞧好便是！”
话落，那道神魂光影一闪，便已散去，显是急着奔赴两山去了。
祠堂里霎时只剩静影与灯火。
姜义在旁默默看着，目光不自觉地落在姜明身上。
见他沉着如水、指挥如行云流水，竟与昔年那个闷头只知修行的少年影子，渐行渐远。
他心底轻轻一动。
这离家二十年的大儿子，似乎……有些不同了。
那厢姜亮刚一离去，刘子安却像是忽地想起了什么，猛地拍了下脑门。
“大哥回来了，曦儿若是知道，准得乐上天去！”
“我这就进山把她寻回来！”
话丢下人，他已一溜烟出了祠堂，脚下腾起一朵土黄云头，直往山岭深处窜去。
祠堂里顿时静了，只余姜义与姜明父子二人。
青烟袅袅，牌位静立，灯影映在木柱上。
姜义望着香炉里升起的薄烟，沉默良久，才缓缓吐出一句压了二十年的话：