姜亮那道神魂去得极快，不过须臾工夫，已落在鹰愁涧水神庙前。
他也不张扬，只在涧对岸那块最显眼的青石上，将一面早备好的黑旗稳稳插下。
旗不摇，风自来。
不过小半日，天边妖气翻涌如潮。
三道流光破云而至，按下云头，正是黑风山的黑熊精、苍狼精凌虚子，以及那条惯会察言观色的白花蛇怪。
三妖见了姜亮，皆收了凶相，客客气气地行礼。
姜亮一一回礼，也不寒暄，话头落得极直：
“今日请诸位来，是有一桩事，要与凌虚子道友单说。”
他神色平静，语气却不含糊：
“此事凶险得很。那氐地是个龙潭虎穴，且坐着一尊来历不明的邪神，手段深浅，连我爹都不敢轻言。”
这话一出，苍狼精瞳孔微缩，爪尖不自觉地收紧，眼底闪过一丝迟疑。
姜亮却不急，话锋一转：
“只是，世上的道理，多半是险中求贵。”
“那氐地，原就是一方现成的香火之所。那尊邪神盘踞多年，信众如林，威望深扎。”
“你若能将它换下来，哪怕仍在化外之地，也已是名正言顺的一方之主，万民焚香，日日供奉。”
他抬眼，目光不疾不徐，却正落在苍狼精心口：
“香火在手，神位在身，这一步，旁人求都求不来。”
末了，姜亮才将最后一张底牌翻开，语气反倒放得更缓：
“此事若成，道友只需在那边耐心经营些年，积功德、收人心。”
“待他日中原定鼎，纷乱归一，我姜家自会倾力周旋，上下打点。”
姜亮轻声一笑，却字字落地：
“到那时，代天行封，洗去妖籍……”
“凌虚子道友，便不再是山野妖狼，而是这天地承认的……正统神灵。”
水声潺潺，黑旗猎猎。
鹰愁涧外，一时静得只剩风声。
苍狼精凌虚子，本就算妖中一号异数。
随黑熊精潜修多年，却不贪血食、不喜杀伐，闲时最爱炼丹配药，衣冠举止，处处学那人间修士的清雅模样，倒像个误入山林的散仙。
它心里清楚得很。
在这满天神佛睁眼闭眼的世道里，一个无师承、无靠山的野妖，想修到光明正大的那一步，难如登天。
不，是根本没路。
凌虚子立在涧畔，良久无言。
这些年躲在山林深处，修为一寸寸磨出来，可名分半点没有。
见着个法力低微的山神土地，都得低头讨好的憋屈日子，一桩桩，在心头翻涌。
它侧目，看了眼身旁的黑熊大哥。
那一瞬间，眼底的犹疑，终究被一抹狠色压了下去。
“……罢了。”
凌虚子忽地抬头，牙关一咬，那股子决绝劲儿，让原本温润的面皮都绷出了几分凶相。
“富贵险中求。”
“这桩买卖，我凌虚子，接了。”
它朝姜亮深深一揖，背脊笔直，声音不高，却字字分明：
“纵是身死道消，也要赌这一把。”
“赌一个……堂堂正正写进天条里的神位。”
姜亮见它应得干脆，心中那口气，才算真正落下。
也不多言，当即转身，神魂化作一阵阴风，直奔蛇盘山而去。
不多时，便寻到了里社祠中的老桂。
老桂一听是姜家托付，又牵扯天水姜氏的存亡大计，半句废话也无。
当即在神案前整肃衣冠，点燃了一柱特制信香。
香烟袅袅，循着家传秘法，越过千山万水，径直往那西域子母河畔，递去了消息。
那子母河河神，能在女儿国那片水土里混得风生水起，自然也是个心思通透、眼界活络的人物。
一听自家亲戚递来的话，又不过是在使团名册上添个“护法神兽”的虚衔，顺路捎个妖怪入境，既不犯天条，也不惹麻烦，算不得什么要紧事。
更何况。
若那狼妖当真有几分斤两，这一路山高水远，白得个不吃俸禄的护卫，替使团挡灾避祸，怎么算都是桩划算买卖。
于是当下点头应允，连犹豫都欠奉。
临了还嫌不够周到，又随香火送来一块腰牌，金灿灿的，象征着西梁女国“国师护法”的身份，算是把名分也一并补齐。
没过几日。
一支旌旗猎猎、香风扑面的西梁女国使团，便浩浩荡荡地抵达了鹰愁涧畔。
身为水神庙庙祝的姜钦，早早候在河边，不敢有丝毫怠慢，亲自驾船迎送，礼数做得滴水不漏。
而在那几辆装饰得最为华丽的马车旁，一头体型高大、毛色青亮如缎的神骏苍狼，正昂首阔步而行。
狼颈之下，悬着一块明晃晃的金牌，其上“护国神兽”四字篆文，在日头下灼灼生辉。
这苍狼精凌虚子，为了这趟前程，也是当真下了血本。
不再化作平日里那副清癯道人模样，而是索性显了本相，神姿凛然，大大方方混在一群娇娆女子之间，竟也毫不违和。
一路行来，关卡自开，符牒自认。
非但无人盘查，反倒因其卖相实在不俗，虽是狼身，却隐隐透着股清贵仙气，竟惹得不少没见过这等“护法瑞兽”的女官，频频侧目，暗自称奇。
时不时，便有胆子大些的女子凑上前来，递些切得精巧的肉脯，又或掩着笑意，轻轻伸手，在它颈侧顺一把毛。
指尖才落，便是一阵莺声娇笑，如风拂铃。
苍狼精心里头多少有些不自在，偏偏面上还得端着。
眼神清冷，姿态温顺，既不躲，也不恼，只当这是护法神兽该有的福分，由着这些凡俗女子逗弄。
就这般，在一路香风软语、笑语不断中，这头原本行走于山林暗影里的大妖，披着一层官面皮囊，顺风顺水、名正言顺地踏进了南瞻部洲的地界。
车马迤逦，旌旗渐远。
几日后，使团行至羌地边境，天地骤然开阔，又骤然荒凉。
正值一处山谷隘口，山势如刀，两侧壁立千仞。
忽然间，怪啸四起，喊杀声破空而来。
一队羌人骑兵，披皮裘、执弯刀，自两侧山坡疾冲而下。
显然是盯上了这支女眷居多、又载着朝贡珍宝的队伍，把它当成了送上门的肥羊。
西梁女国的护卫反应极快，阵势尚未乱，却终究免不了一阵紧绷。
剑出鞘，马嘶鸣，气氛陡然绷紧。
也就在这一刻。
一直懒洋洋随行、仿佛只是个摆设的那头青狼，缓缓走到了队伍最前。
它抬头望天，胸腔微鼓。
下一瞬。
一声长啸裂空而起！
啸声未落，那身原本顺帖如缎的青毛，已是根根倒竖，狼躯拔高，妖气冲霄。
方才还显得温驯清贵的“护法神兽”，顷刻之间，化作了一头凶威赫赫、爪牙毕露的绝世妖王！
千年大妖的威压，如山崩海啸般倾轧而下，毫不掩饰。
那些原本气势汹汹的羌人强盗，哪里见过这等场面？
妖威一冲，胆气尽散，胯下战马嘶鸣翻倒，未战先溃。
那帮强盗哪里还顾得上什么阵势胆气，早已吓得魂飞魄散。
弯刀脱手，马鞭乱甩，一个个哭爹喊娘，四散奔逃，只恨爹娘当年没多生两条腿。