在两界村休整过一日之后，这支肩担天命、巡行四洲的大汉使团，终究还是再度启程了。
一行人在村民指点下，绕开了后山那片素来不宜多问的地界，只沿着另一侧林深路僻的小道，一路折向西去。
车辙轧过湿土，旌旗渐远，马铃声也一点点沉进山风里。
村中倒也有眼尖的，瞧出使团去时，队伍里平白又添了几辆载得极沉的马车，辘辘而行，压得地面都深了几分。
只是无人知晓缘由，待使团彻底走远，村子里那点短暂热闹，也就跟着散了。
日头照旧东升西落，学堂里仍有书声，药圃里仍有苦香，两界村便又恢复了从前那副不紧不慢的宁静模样。
接下来的一个多月，姜义倒难得清闲了几分。
学堂里诸事有余小东照看，家中亦暂无旁的大事来扰。
他便常趁着晨光未烈，在后院空地上独自磨炼棍法。
院中青石犹带夜露，晨风一吹，草叶微凉。
姜义一袭常衫，也不唤旁人相陪，只将那根风火棍提在手里，翻腕转身，起势落势。
只听呼的一声，棍影横空。
紧接着又是一声闷闷轰响，似火在风中炸开。
那根风火棍在姜义掌中舞动时，通体乌沉，瞧着不甚起眼。
可一旦催动，棍身周遭便有烈意翻卷，风火纠缠，半空中拖出道道刺目的残影。
姜义不过随手一扫，棍端盘绕的三昧真火与神风便已席卷而出，两丈开外的空气都被灼得微微扭曲。
单论这件法宝如今的威势，比起当初未入八卦炉前，何止强了数倍。
然而一套棍势走完，姜义收势立定，掌中棍尾轻轻点地，面上却不见多少快意。
反倒眉头微锁，心里总隔着点什么，不甚痛快。
他低头看了看手中那根乌黑沉重、却又隐隐散着可怖热意的棍身，终究还是轻轻叹了口气。
威风倒是威风了，就是用起来，总归不大趁手。
这话若叫旁人听去，只怕都要觉得他是在故意卖乖。
毕竟这等法宝，寻常修士便是做梦也未必求得来一件。
如今风火交炼，三昧真焰内藏，随手一击便有如此气象，谁见了不得眼热三分？
可姜义自己心里却清楚，这兵刃虽强，却终究已与他原先的路数偏了。
他修的是阴阳之道，讲究一动一静、一收一放，贵在阴阳交济，刚柔并行。
从前那根阴阳棍，一端极炽，一端极寒，恰与他法相本源暗暗相扣。
每一回出手，真气顺着棍身流转往复，都有种说不出的圆融妥帖，像水行故道，手臂未动，意已先至。
可如今却不同了。
这根棍子经八卦炉神火重炼之后，已被烧得太纯了些，纯到极致，便只剩一个阳字。
烈性太足，杀伐太盛，通体上下俱是至刚至热的路数，再无半点阴寒留存。
说它不听使唤，倒也不至于。
可真要说如臂使指，却也差得远了。
每每挥动，总有一种说不出的滞涩，腾挪之间，总少了那点随心所欲的圆转意味。
姜义原先还想着，等日后若有机会，自天庭里慢慢淘换些至阴至寒的宝物回来。
再一点点炼进棍中，设法将这份偏得太狠的阳刚之气，重新往回调一调。
可自打从八卦炉中走过一遭，这念头便只能暂且搁下了。
姜义这回下凡之后，也曾试过。
凭借阴阳法相，从家中收集来的阴寒宝物中，提炼出了一丝极为纯粹的阴寒气。
只可惜，那缕阴气方才挨上棍身，便被其中潜伏的火意瞬间绞散，连半息都未撑住，化作一缕白烟，消得干干净净。
姜义也就此清楚，凭自己如今的修为，凭那六阴六阳的阴阳法相，所能凝炼出的阴寒之气，在这根棍子跟前，当真连塞牙缝都嫌薄了些。
想到这里，姜义也只得摇了摇头，将棍子重新提起。
这棍子短时日内，算是定了性了。
凭自己如今这点本事，已是动它不得。
……
清闲日子最是不禁过。
掐指一算，姜义这一趟下界，竟也已近半年了。
他这人素来不恋栈，与柳秀莲辞别之后，便独自去了后院。
那株蟠桃树仍旧静静立在院中，枝叶轻摇，树皮温润如旧。
姜义走到树前，也不多话，只熟门熟路地抬起手，掌心贴上树干，心中默默转过那一套早已烂熟于胸的阵诀。
下一瞬，一阵熟悉的恍惚之意，便自心神感应间悄然漫起。
再睁眼时，凡间后院里的蝉声、泥土气，都已一下子离得极远。