姜义与董奉，心中已然有了定论。
这绝非什么巧合，更不是什么寻常的意外。
而是一种，他们此前从未听闻过的。
专门冲着“运势”下手的神通，或是……咒术。
为验证心中所想，二人并未声张，只暗中，联手一试。
那名仅存的、服过汤药的病患，被悄然护了下来。
几位夫子，一如往常，以精湛医术，日夜为其调理气血，稳固那好不容易才回转的生机。
表面看去，与往日，并无不同。
暗里，却早已布下防线。
董奉仗着修为在身，自那日起，几乎不眠不休。
他干脆就在避秽舍旁，盘膝而坐，衣不解带，目不交睫。
神念如水，缓缓铺开，时时刻刻，盯着屋内那一点微弱却顽强的生机流转。
而姜义，则更为谨慎。
他只分出了一缕，极细、极纯的阴神。
不显形，不动声色。
如一阵无形的清风，悄然萦绕在那病患身侧，既不侵扰气机，也不引动分毫波澜。
只是静静地，等着。
果不其然。
接下来的两日，各种离奇的“意外”，开始接连浮现。
白日里，避秽舍的房梁之上，会无缘无故地，松下一块瓦片。
瓦落之时，不偏不倚，正正对着床头。
用饭之际，那双原本完好的竹筷，会忽然自中断裂。
断口锋利，寒光一闪，险些便直送喉中。
夜深人静，本已闩死的窗户，却会被一阵突如其来的怪风，猛然吹开。
阴冷之气，卷着寒意，如暗箭破空，直逼心口要害。
换作旁人，任中其一，怕也早已横尸当场。
可偏偏，每一次。
这些看似避无可避的凶险，都会在最后一刻，悄然偏移。
或是瓦片擦着床沿坠地，碎声惊心，却不伤人。
或是断裂的筷尖，在触及喉口前，忽然歪斜寸许。
又或是那阵怪风，尚未近身，便已无声消散，仿佛从未出现过。
其中，自有董奉的及时出手。
也有姜义那缕阴神，于暗处轻描淡写的一拨。
至此，已无需再多验证。
事实，早已摆在眼前。
那道诡异的“黑气”，并非什么见血封喉的毒物。
更不是直接夺命的邪法。
而是一种，能在冥冥之中，悄然扭曲因果、牵引厄运的……
衰败死气。
它不亲手杀人。
却让人，在一次次看似合情合理的意外之中，
一步一步，走向必死之局。
姜义这边，尚未来得及，将这团乱麻，理出个头绪来。
姜亮，便又一次，急匆匆地，自外头送回了消息。
而这一次，外头的情形，已然乱到了极处。
那些个，曾喝过了解疫汤药的病患，开始接二连三地，走起了霉运。
起初，不过是些不起眼的小祸。
磕碰、摔跌、呛水、失足……
仿佛只是大病初愈，手脚不稳。
可没过多久。
这些零碎的“不巧”，便忽然连成了一线。
人，开始死了。
死法千奇百怪，却又偏偏，件件都说得过去。
跌进水渠的，说是脚滑；
夜半猝死的，说是气弱；
吃饭噎亡的，说是虚不受补。
起初，人们还只当是巧合。
可等到倒下的人，越来越多。
多到，接连几条街巷，都挂起了白幡。
再迟钝的人，也终于，觉出了不对。
“可曾，找出那施药之人？”
姜义开口，声音比往日，低了几分。
姜亮摇了摇头。
“查过了。”
“出面施药的，都是些寻常凡俗之人。收钱办事，照方抓药。”
“对那幕后之人，一无所知。”
姜义闻言，默然不语。
这便意味着……
对方不仅来得早，下手稳。
更是有备而来，将所有退路，都封得严严实实。
姜亮见父亲沉思，便又继续道：
“事到如今，这桩事，已不再只是疫病了。”
“多半，已是牵扯到了某些阴邪祟物，甚至……神道手段。”
说到这里，他的声音，不自觉地，低了下去。
“所以，这几日，天师道与老君山，也已正式派出了门中得力之人，下山介入。”
他顿了顿。
那张向来沉稳的面庞上，终于，浮出了一丝，怎么也掩不住的忧色。
“锋儿……”
话音微顿。
“也在其中。”
院中，一时无声。
只有风，吹动着那株仙桃树的枝叶，沙沙作响。
姜义听闻，自家那大孙儿也已卷入其中，心中终究还是微微一沉。
锋儿的修为不弱，行事也算稳妥。
可这等牵扯神道因果的浑水，又岂是凭几分本事，便能安然趟过的。
他略一沉吟，仍是开口问道：
“你先前不是说，已查明此事，乃是瘟神一脉的手笔么？”
“既然如此，以天师道与老君山的底蕴，难道，还不能直接去寻那瘟神，对上一对？”
姜亮闻言，却只苦笑一声，缓缓摇头。
“武判官大人费尽心急，也只是勉强查到，出自瘟神一脉。”
“可究竟是哪一位，却始终，对不上号。”
他见父亲神色微动，稍显疑惑，便知其对其中门道，尚未尽知。
索性压低了声音，细细解释起来：
“爹，这瘟神一脉，水深得很。”
“不仅根脚古老，牵连，也极其复杂。”
“其中光是天敕正神之位，便有足足五方瘟神，且个个来头不小，权柄深重。”
“其中最有名的那一位，神号‘白袍秋瘟’……”
说到这里，他不自觉地，顿了一下。
语气，也随之，郑重了几分。
“爹爹当也听过。”
“正是由那位，大名鼎鼎的武财神，赵公明，所兼任。”
姜义听到这个名号。
那颗原本还算平稳的心，顿时，轻轻一滞。
风声依旧。
树影微摇。
可院中的空气，却像是，在这一瞬间，悄然沉了下来。
姜亮却仍在继续。
“五方瘟神背后，所辖的瘟部，更是与雷部、火部等并列，合称天庭八部正神。”
“而且，还是权柄最重的上四部之一。”
“在没弄清楚，究竟是哪一位瘟神出手之前。”
“莫说天师道，便是那位张天师本尊，也不好，贸然登门质询。”
话说到这里，分量已是极重。
姜义听着，心中已觉此事，远比自己先前所想，要棘手得多。
可姜亮，却还未停。
“而且……”