缝隙内沉默了片刻，而后传来一阵窸窣声响，
一个略带沙哑，却依旧难掩清越的女声响起，
带着几分惊疑与试探：
“外面……真是讨董的义军？”
牛憨一听是个女声，心头更是一紧，忙不迭应道：
“千真万确！俺大哥是青州牧刘备刘玄德！俺叫牛憨，绝无虚言！”
里面又是一阵沉默，似乎在权衡判断。
片刻后，那声音再次响起，多了一丝决绝：
“既是刘使君麾下……吾这便出来。”
随着话音，那由焦木乱石构成的三角空隙处，
先是探出一只纤细却沾满灰黑的手，
接着，一个身影艰难地、缓慢地挪了出来。
借着天际最后一点微光和亲兵迅速点燃的火把，
牛憨看清了来人的模样。
那是一位年轻女子，看年岁不过二八，
虽衣衫褴褛，满面尘灰，发髻散乱，
却难掩其清丽容色与周身那股沉静书卷气。
最引人注目的是，她怀中紧紧抱着一方以残破锦缎包裹的、长条状物事，
仿佛那是比性命更重要的东西。
她的眼神初时带着惊惧与警惕，如同受惊的幼鹿，
但在看清牛憨及其身后打着“刘”、“汉”旗号的兵士后，
那警惕稍稍褪去，取而代之的是一种劫后余生的复杂情绪，
以及深埋眼底的悲恸。
“小女……陈留蔡琰，蔡昭姬。”
女子微微屈身行礼，声音虽弱，却清晰地说道。
蔡昭姬？
牛憨挠了挠头，努力回想着。
这个名字……有些耳熟！
似乎在哪儿听过才对！
对了！
大哥和淑君偶尔谈及天下名士才女时，
似乎提到过！
是那个学问极大、书法极好、琴艺超群的蔡邕蔡议郎的女儿！
“你……你是蔡议郎家的女公子？”
牛憨瓮声瓮气地确认，眼中露出惊讶之色。
他记得淑君提过，蔡中郎的藏书和琴谱乃是天下难得的珍品，
而这位昭姬小姐更是青出于蓝。
蔡琰见牛憨知晓父亲名讳，眼中闪过一丝黯然，轻轻点头：
“正是先父。”
先父……牛憨心头一沉，看来蔡议郎也已罹难。
他看着蔡琰那强撑着的脆弱模样，
以及她怀中紧紧护着的东西，不由得放软了语气：
“蔡……蔡小姐，你怎么会独自藏在公主府？”
“可还有其他人？”
蔡琰轻轻摇头，唇角泛起一丝苦涩的涟漪：
“府中仆役早已四散逃亡，或不幸遭乱军毒手。昭姬因整理先父遗稿与些许旧物，迟滞了片刻，”
“凉州兵马破门而入时，”
“幸得一位老仆以命相护，昭姬才得以脱身。”
“可那时……洛阳已陷入滔天火海，满目皆是人间炼狱。”
言至此处，她眸中再度盈起薄雾，声音里带着细微的颤意：
“昭姬走投无路，忽然记起昔日随先父造访安乐公主府时，偶然发现的一处隐秘缝隙。”
“只得翻入这无人看守的旧府，藏身于假山下的狭窄空隙之中……”
“方才，方才听到将军声音，不敢确信……”
蔡文姬的话语断断续续，显然那段惨痛的记忆仍令她心有余悸。
叙述间，她不自觉地将怀中那个包裹又搂紧了几分。
牛憨的目光随之落在那包裹上，心下顿时了然——
那里面装着的，想必就是她方才提及的先父手稿与珍视的琴谱了。
能在这种情况下，依旧以自己一届弱女子之身，去保护自己珍视的东西。
这份执着与勇气。
确实让他不由刮目相看。
只是……琴谱？
他忽然想起刘淑君平日对古琴典籍的珍爱，心中微微一动。
如今公主府已焚毁殆尽，要想从中寻得刘淑君的旧物，怕是再无可能。
但眼前这人，这琴谱，来得岂非正是时候？
他虽是个粗人，却也记得刘淑君抚琴时，眼中那份难得的宁静。
那些古琴，那些典籍，
是她深宫寂寥岁月中少有的慰藉。
而眼前的这位女公子，既是刘淑君曾赞叹过的才女，
身怀蔡议郎的珍贵手稿，又恰逢孤身一人、无处可去——
这岂不是上天为淑君备下的知音与解忧人？
“若能将其带回青州，献给淑君，让她在异乡也能得见故物，聊解思乡之情，或许……”
“也不算是俺这趟追击无功而返，至少，不算空手见她。”
牛憨心里这般想着，那因未能救出刘协、未能阻止迁都而产生的挫败感，
似乎减轻了一点点。
他打定主意，于是脸上漏出他自认为最为和善的表情，
搓了搓手，嘿嘿一笑：
“蔡……蔡小姐，此地不宜久留，恐还有西凉溃兵游荡。”
“俺大哥，就是青州牧刘玄德，他的营地就在左近，有热食暖帐，可暂保安全。”
“不如你先随俺回营安顿，再做打算？”
蔡琰抬头，看着牛憨那故意展露出来的憨厚笑容，怎么都觉得有些不对。
总觉得这位牛将军有着什么不可告人的目的。
但她瞅瞅牛憨身后那些虽然疲惫但军容尚算齐整“刘”字旗号兵士，
又回想到之前卢尚书曾与自己父亲夸赞刘备仁德。
心中戒备又放下几分。
加之她如今孤身一人，流落于这片焦土废墟，确实无处可去。
略一思忖，她便轻轻点头：
“如此……便有劳牛将军了。”
“嘿嘿，不劳烦，不劳烦！”牛憨见她答应，心头一喜，连忙招呼亲兵在前引路，
自己则拖着伤腿，小心翼翼地护在蔡琰身侧，一同往刘备大营行去。
回到营地，牛憨径直带着蔡琰走向中央营帐。
掀帘而入，却见只有刘备一人伏案研究地图，不见关羽、张飞、太史慈、典韦等人身影。
“大哥！”牛憨喊了一声，随即疑惑道：
“二哥、三哥、子义、恶来人呢？怎地不留人保护大哥？”
刘备抬头，见是牛憨归来，脸上露出温和笑意，放下笔道：
“洛阳遭此大难，伤患遍地，人命关天。我让他们都去帮忙救治百姓、维持秩序了。”