牛憨骑着高头大马，肩扛一柄门板般的巨斧，
一马当先走在官道上。
马蹄踏起被仲夏烈日晒得发烫的尘土，在干燥的空气里扬起一阵阵烟尘。
自踏入司隶地界以来，便再未逢过一滴雨。
田里的粟苗无精打采地蜷缩着叶片，蔫蔫地垂着头，眼看支撑不了多久。
但常见农人挑水浇灌的身影，与青兖两地人烟稀薄的荒凉景象截然不同。
可这情形，反而让车中的诸葛珪心头更沉。
司隶未经黄巾大乱，人丁尚且繁盛。
然而……
他微微侧首，望向道旁刚被老农浇过水的那片田——泥土仍咧开一道道干涸的裂口，像一张张无声嘶喊的嘴。
若司隶当真遭逢大旱……
他手指无意识的摩挲着手中的《使洛事宜疏》，心神不宁。
蹇硕的轩车早在进入河南尹地界时，便如同鬼魅般加速前行，消失在前方。
显然是提前布置去了。
果然如同诸葛珪所料，车队临近洛阳城南门时，被一队盔明甲亮的卫兵拦下。
“来者可是东莱使团？”
为首的城门尉按着腰刀，目光扫过牛憨那异于常人的体魄与骇人的巨斧时，
微微一顿，随即移开。
“正是。”
诸葛珪早已下车，持节上前，朗声应答：
“我乃东莱郡使团副使诸葛珪，奉旨入洛觐见，敬献祥瑞贡品。”
“此乃通关文书符节，请将军验看。”
那城门尉接过文书，只随意扫了两眼，便递还给诸葛珪，脸上露出一丝为难：
“原来是诸葛先生。”
“既是天使车队，按制，需查验勘合，清点人员车驾，以防奸细混入。”
他目光转向队伍中间那几辆遮盖严实的大车，意有所指：
“尤其这贡品车驾，更是重中之重，需得开箱查验，记录在案，方可放行。”
此言一出，诸葛珪脸色微沉。
查验贡品本是常例，但通常由宫内专门机构在指定地点进行，
哪有在城门口大庭广众之下开箱的道理？
这分明是蹇硕故意羞辱，更是想借此窥探贡品虚实！
他环视四周，因车队阻塞城门而聚集的人群投来无数好奇、审视的目光。
压下心头火气，据理力争，
“这位校尉。贡品乃敬献天子之物，自有规制。”
“按律，当由大鸿胪或少府属官于指定馆驿查验，岂有在城门喧哗之地开箱之理？”
“若有不慎，损及贡品，恐你我皆担待不起。”
可那城门校尉本就是被蹇硕安排过来找麻烦的，怎么可能被诸葛珪三言两语所打发？
于是他皮笑肉不笑的道：
“先生此言差矣。规矩是死的，人是活的。如今是非常时期，自有非常之法。”
“若不开箱，末将职责所在，实不敢放行。还请先生行个方便，莫要让末将难做。”
他身后一众卫兵适时上前一步，手按刀柄，隐隐形成威压之势。
气氛顿时一紧。
而这边，站在牛憨身边的傅士仁等亲卫见状，
傅士仁等亲卫见状，面露愤慨，手已不自觉握紧兵器，只等牛憨或诸葛珪一声令下。
牛憨见这城门校尉摆明是蹇硕派来刁难，也懒得废话，从得胜钩上取下巨斧，就要上前施压。
还未动作，只听城门内传来一声呵斥：
“城门重地，何事喧哗堵塞？”
牛憨定睛一看，竟是老朋友——北军校尉张郃！
那城门校尉见是张郃，脸色微变，连忙上前几步，拱手行礼，语气恭敬不少：
“张校尉！末将正按例查验东莱郡使团车驾，只是这位诸葛副使……”
张郃不等他说完，目光一扫，心中已明镜似的。他厉声喝道：
“王校尉，你好大的官威！天使车驾也敢阻拦，贡品也敢当街查验，是谁给你的胆子？”
这番话于情、于理、于势，皆压了对方一头。
若在平时，那城门校尉早该退让。
然而城门守军属宫中禁卫体系，与张郃所在的北军毫不相干！
加上他今日奉了蹇硕严令，岂会因张郃几句训斥就退缩？
他硬着头皮拱手：
“张校尉，非是末将有意为难，实是职责所在，不得不按规矩办事。”
张郃心中冷笑。
这蠢货当真不知死活。
他本是得知蹇硕要在此刁难东莱使团，特意赶来转圜，既全了与牛憨等人的交情，也免得在城门口闹出乱子。
岂料这走狗连他的面子也不给。
“规矩？”张郃嘴角掠过一丝讥诮，
“王校尉，你可曾想过，若真在此地逼得天使车队与城门卫冲突，损了贡品，惊了圣驾，这罪责……”
“你区区一个城门尉，担得起吗？”
王校尉眼神闪烁，显是动摇，但瞥见周围兵丁与越聚越多的百姓，又觉骑虎难下。
他咬了咬牙：
“张校尉，今日之事，乃上官严令，末将不敢徇私！”
张郃见状，知这厮是铁了心要当蹇硕的炮灰，心中那点息事宁人的念头顿时烟消云散。
他非但不怒，反而暗自摇头：
“良言难劝该死的鬼，你自己找死，便怪不得我了。”
他不再看王校尉，侧身一步，目光转向一直按捺不动的牛憨，脸上露出“我也没办法了”的神情，
微微颔首，仿佛在说：“牛兄，看来还得你来。”
牛憨早等得不耐烦了，见张郃示意，铜铃大眼中凶光一闪，轻夹马腹。
乌骊马打了个响鼻，向前踏出两步，不偏不倚，正停在城门洞阴影与城外炽烈阳光的分界线上。
牛憨那魁梧如山的身躯，连同肩头那柄门板巨斧，恰好将城门堵住一半。
与此同时，一股沙场淬炼出的凶煞之气骤然迸发！
“嗡——”
燥热的空气仿佛瞬间凝滞。
无形气浪以他为中心扩散开来，离得近的几个卫兵呼吸一窒，胸口如压巨石，下意识后退半步，脸色发白。
首当其冲的王校尉更是心头剧震！
他仿佛看见眼前那扛斧壮汉的身形骤然拔高，化作一尊从尸山血海中踏出的修罗。
巨斧上似凝结着无数亡魂的哀嚎，冰冷的杀意如钢针般刺入骨髓。
这不是武艺较量，而是最纯粹的血气碾压！