次日，天光未亮，乐平观大营已是灯火通明。
刘备身着崭新官袍，头戴进贤冠，虽面容带着风霜之色，
眉宇间的沉静坚毅却比往日更甚。
他身后，关羽、张飞、牛憨、典韦四人皆换上了朝廷规制的武官礼服。
虽无甲胄在身，久经沙场的凛然之气却已透衣而出。
关羽面如重枣，长髯垂胸，丹凤眼微阖间自有威仪；
张飞身形挺拔如松，往日狂放稍敛，竟透出几分文气；
典韦体格雄健，空手而立亦如铁塔，目光扫视间自带凶悍。
牛憨今日特意换上了合体新衣，虽掩不住一身虬结肌肉，却挺直腰板，学着关羽眯眼作沉稳状。
这个在山林晒成炭色的少年，经张飞一年精粮炙肉喂养，肤色渐复本色。
不过十八九岁的年纪，配上刀削般的肌肉线条，竟显得英姿勃发。
只是那双眼睛总忍不住往皇宫方向瞟，憨态可掬中别有一番雄壮气概。
四人并立，形态各异，那股沙场淬炼出的剽悍勇烈之气却汇聚成无形压力，让引路内侍不由得屏息，态度愈发恭谨。
“时辰已到，刘司马，诸位军候，请随奴婢入宫。”
刘备深吸一口气，回身与四位兄弟交换了一个坚定的眼神。
“走。”
他沉声下令，当先迈步，走向在晨曦中显露轮廓的洛阳皇城。
宫门次第洞开，高大宫墙隔绝了外界喧嚣，只剩靴踏玉阶的清脆回响在空旷宫苑中传荡。
金色晨曦穿透云层，洒在德阳殿琉璃瓦上，折射出令人目眩的光彩。
殿前武士持戟肃立，甲胄森然。
引路内侍在殿门外停步躬身。
刘备整了整衣冠，深吸一口气，率先踏入这天下权力核心之所在。
殿内光线略暗，蟠龙金柱支撑穹顶，两旁文武百官按品阶肃立。
一道道或好奇、或审视、或漠然的目光，瞬间聚焦在这几位刚从战场归来、身上犹带硝烟气息的将领身上。
丹陛之上，御座之中，端坐着当今天子刘宏。
刘备趋步上前，于御阶下依礼稽首，声音清朗沉稳：
“臣，北军别部司马刘备，奉诏觐见，愿陛下长乐未央！”
身后四人齐刷刷拜倒。
刘宏目光在五人身上扫过，最终落在刘备身上，声音带着几分慵懒威仪：
“刘爱卿，上前回话。颍川、冀州之战，你部屡立奇功，细细道来。”
“臣，遵旨。”
刘备再拜起身，声音清晰沉稳，将转战涿郡、蓟县、颍川、长社破敌，乃至决议孤军北上、直击黄巾腹地的经过择要陈述。
他言语朴实，并不居功，但其中凶险让殿中经历过战阵的官员暗自颔首。
尤其听到刘备为给溃败的董卓部争取时间，毅然率孤军深入敌后时，殿中响起窃窃私语，
一些清流名士开始对他侧目。
高坐九重的刘宏微微前倾身体，虽早从军报中读过这些事迹，此刻亲耳听闻，又有一番滋味。
他打量着阶下那道恭敬却不谄媚的身影，眼中闪过一丝讶异：
“哦？刘爱卿胆魄过人，甘冒奇险。”
刘备躬身：“臣当时唯以大局为念，不敢顾惜己身。”
刘宏未置可否，以眼神示意继续。
及至刘备说到漳水之战，张角作法引动山洪，大军危在旦夕时，整座殿堂静得只剩烛火摇曳之声。
“千钧一发时，”刘备声调平稳如初，娓娓道来，却抛下了一记石破天惊的惊雷，
“臣之四弟牛憨，独力掀翻黄巾营寨大门，以血肉之躯为堤，引洪流改道。”
话音方落，如同冰水坠入滚油，满殿哗然！
“荒谬！”
一名绯袍官员几乎是踩着刘备的尾音越众而出，声彻殿宇，脸上写满了被冒犯的矜持与难以置信的震怒。
“人力岂能抗衡山洪？此等妄言，迹近妖邪，欺君罔上！”
这一声呵斥，彻底引燃了德阳殿内压抑的骚动。
“哗——！”
议论声如同决堤的洪水，瞬间冲垮了殿堂的肃穆。
几位须发皆白的老臣连连顿足摇头，彼此交换着骇然的眼神，仿佛听到了世间最不可理喻的疯话。
御史中丞冯立更是发出一声毫不掩饰的嗤笑，穿透嘈杂：
“山洪之势，天地之威，摧城拔寨只在顷刻！”
“若凭一人蛮力便可令洪流改道，那我等还修什么水利，祭什么山川？”
“古之大禹，何必栉风沐雨十三年？！”
“冯中丞所言极是！”
“简直滑天下之大稽！”
嗤笑与质疑之声此起彼伏，汇成一股巨大的声浪，在整个德阳殿中回荡。
这些高踞庙堂的衮衮诸公，自诩为天下见识与智慧的顶点，
对于一切超出他们理解范畴的事情，第一反应便是坚决的否定与排斥。
他们没有亲历过那生死一线的战场，更无法想象那种非人的勇力，
于是，怀疑便成了他们维护自身认知的武器。
无数道目光如同无形的鞭子，抽打在殿中那五个身影上。
许多不了解刘备的官员，脸上毫不掩饰地流露出“此子为邀功竟敢如此胡言乱语”的轻蔑，
仿佛受到了莫大的愚弄。
整个大殿，被一种“此事实在离谱至极”的喧哗与骚动所笼罩。
唯有皇甫嵩与几名深知战场诡谲的北军将领紧闭双唇，面色复杂地站在原地。
他们亲眼所见，却百口莫辩。
只因这事实在太过骇人，连他们自己回想起来都觉得恍如梦境，
又如何能让这些养尊处优的同僚信服？
而处于风暴中心的刘备几人，则突兀地承受着这全方位的压力。
刘备面上虽依旧镇定，但那微微抿紧的唇线和不易察觉蹙起的眉头，
泄露了他内心的波澜与沉重。
关羽那双总是微阖的丹凤眼，此刻已悄然睁开，凛冽的目光如出鞘的半寸刀锋，扫过那些喧哗的官员，
虽未言语，却自有一股逼人的寒气。
张飞更是豹眼圆睁，虬髯似乎都因愤怒而微微颤动，一双铁拳在袖中握得咯咯作响，
显然在用极大的毅力压制着即将爆发的雷霆之怒。
就连素来沉静的典韦，也皱紧了眉头，古铜色的脸上满是不加掩饰的不忿，
仿佛一头被无故挑衅的凶兽。