郭嘉将帛书转递给牛憨：
“守拙将军也看看吧。”
“天下棋局，从今日起，要彻底重新洗牌了。”
牛憨接过，只见帛书上字迹潦草，显是仓促写成，但内容石破天惊：
“六月十五，曹操以‘清君侧、靖国难’为名，”
“亲率精兵两万，联合司隶校尉钟繇、议郎董承等内应，自洛阳西进，昼夜兼程，奇袭潼关。”
“守关将领李傕部将杨奉，被钟繇策反，暗中开关。”
“曹军入关后长驱直入，沿途西凉军因无备，一触即溃。”
“六月十八，曹操兵临长安城下。”
“时董卓大军正于凉州平乱，城中仅牛辅部五千兵马。”
“李傕、郭汜等将分屯外镇，不及回援。”
“董卓闻讯大惊，知长安不可守，遂连夜挟持天子、百官及宫眷，欲弃城西走，奔凉州老巢。”
“临行前，纵火焚烧宫室、府库，火势三日不绝。”
“牛辅率亲卫数百护董卓车驾自西门出，至渭桥，忽遭部众哗变。”
“变起者，乃牛辅麾下校尉张绣。”
“张绣于乱军中大呼‘为叔父报仇’、‘诛此国贼’，挺枪直突董卓车驾。”
“董卓身被重铠，仓促间不及避，竟被张绣一枪贯入咽喉，当场毙命。”
“张绣欲割其首，为牛辅亲卫所阻，混战中身被数创，夺马而走，不知所踪。”
“董卓既死，西凉军大溃。”
“牛辅收残兵欲控天子，为李傕、郭汜回师之军所阻，双方于长安城外混战。”
“天子车驾趁乱为出东门往潼关方向而走。”
“曹操闻讯，急分兵接应，已于华阴迎到天子。”
“至此，董卓伏诛，天子东归。”
帛书末尾还有一行小字，似是信使附注：
“据传，张济前随董卓征凉州叛羌，中伏战殁。”
“然西凉军中多有传言，谓其部被李傕故意置于死地，见死不救，以致全军覆没。”
“张绣或因此怀恨。”
牛憨看完，久久无言。
那个曾在冀州意气风发、于偃月坡冒险送信的身影，骤然浮现眼前。
“张佑维……”牛憨低声道，手中帛书被攥紧。
“佑维性烈。”刘备笑道，他对这个小兄弟映像不错，
如今得知是他杀掉董卓，也毫不吝啬赞美之词。
“曹孟德这一步，走得险，却也走得妙。”
他望着已现星光的夜空，声音里听不出喜怒，“迎奉天子，据守关中……”
“从此，他便是大汉正统所在。诏令所至，名正言顺。”
“主公。”郭嘉正色道，
“曹操既掌朝廷，第一道诏令，必是安抚四方，尤其是……已露峥嵘的强藩。”
“青州、徐州，新定辽东，军威正盛。曹操不会视而不见。”
“嘉料不出旬月，必有天使降临临淄。”
“或加官进爵，或征调入朝，或命讨伐袁术余孽——皆在其次。”
“其真正用意，无非二字：试探。”
刘备颔首：“奉孝所言极是。”
“朝廷大义名分，如今握于曹手。顺之，则受其制；逆之，则予其口实。”
他转身，看向牛憨与典韦：
“此事，暂不外传。待朝廷明诏至，再议不迟。”
“眼下……”他语气稍稍放缓，“先回临淄。”
“守拙的婚事，照常筹备。纵使天崩地裂，该娶的亲，还是要娶。”
…………
六月底，大军抵达临淄。
城门外，以田丰、沮授为首的青州文武早已列队相迎。
更远处，无数百姓自发聚集，夹道欢呼。
当先导的玄甲军黑旗出现时，人群中爆发出震天的喝彩声。
“看！是牛将军的玄甲军！”
牛憨骑在乌云踏雪上，看着眼前熟悉的城池与热情的百姓，心中涌起一股暖流。
这里是青州，是他和大哥一手一脚打下的基业，是他即将迎娶心爱之人的地方。
人群中，他敏锐地捕捉到一道素雅的身影。
刘疏君没有站在迎接官员的最前列，而是选了一处稍高的土坡，身着月白色深衣，外罩浅青色披风，青丝简挽，只插一支白玉簪。
她静静地站在那里，目光穿越人群，与马上的牛憨遥遥相对。
四目相接的瞬间，牛憨感觉自己的心跳漏了一拍。
她瘦了。
这是牛憨第一个念头。
虽然面容依旧清丽，但眉宇间那股挥之不去的忧色，以及眼下淡淡的青影，都显示她这数月来的煎熬。
刘疏君看着他，看着他甲胄上的划痕、脸上的新疤、以及眼中那抹沉淀了血火却依旧纯粹的光芒。
她的唇角微微弯起，那是一个极淡却真实的笑容。
牛憨下意识地挺直了背脊。
刘备也看到了刘疏君，对牛憨笑道：
“去吧，先见过殿下。军中事务，稍后再议不迟。”
牛憨犹豫了一下，刘备已挥手开始赶人：
“骑马去，快些。”
“谢大哥！”
牛憨也不客气，一夹马腹，便脱离队伍，朝着土坡方向驰去。
人群自动分开一条道路，无数道目光追随着那道黑色身影，有好奇，有羡慕，也有善意的哄笑。
刘疏君身后的冬桃、秋水对视一眼，抿嘴偷笑，悄悄退开几步。
牛憨在土坡下勒马，翻身而下，几步跨上坡顶。
两人相距不过五尺。
“疏君……”牛憨开口，声音有些干涩。
“你回来了。”刘疏君的声音很轻，却清晰地传入他耳中。
“嗯，回来了。”
简单的对话后，是短暂的沉默。
但这份沉默并不尴尬，反而有种千言万语尽在不言中的默契。
牛憨看着她，忽然从怀中掏出一个油纸包——那是途经某县时，他在市集上买的当地特产芝麻糖。
糖块在路上被压得有些碎，油纸也皱巴巴的。
“路上买的，听说……女孩子爱吃。”他递过去，动作有些笨拙。
刘疏君怔了怔，看着那包卖相不佳的糖，眼中却泛起柔和的光芒。
她接过油纸包，指尖无意间触到牛憨粗粝的手掌。
“多谢。”她轻声说，打开油纸，取了一小块碎糖放入口中。
甜意在舌尖化开。
“好吃吗？”牛憨紧张地问。
刘疏君点点头，将油纸包仔细收起：“留着慢慢吃。”
她抬眼看他：“你受伤了？”
“皮肉伤，早好了。”牛憨拍拍左肩，“你这几个月……可好？”
“我很好。”刘疏君顿了顿，补充道，“只是有些……想你。”
这句话她说得很轻，但牛憨听得清清楚楚。
他的耳根瞬间红了，张了张嘴，却不知该说什么，只重重地“嗯”了一声。
远处传来典韦粗豪的喊声：
“老牛！主公让你安顿好玄甲军后，速去州牧府议事！”
牛憨这才回过神，连忙道：“疏君，我先去安置兵马，晚些……”
“晚些再来见你。”
“好。”刘疏君点头，“正事要紧。”
牛憨深深看了她一眼，转身快步下坡，翻身上马，朝着已开始入城的玄甲军队伍奔去。
刘疏君站在坡上，望着他离去的背影，手轻轻按在怀中的油纸包上。
冬桃和秋水这才走回来。
“殿下，糖好吃吗？”冬桃笑嘻嘻地问。
刘疏君瞥了她一眼，却没责备，只淡淡道：“多嘴。”
但唇角那抹未散的笑意，却泄露了心情。
玄甲军入驻城西大营后，牛憨匆匆洗去风尘，换了身干净的便服，便赶往州牧府。
议事堂内，核心文武已齐聚。
刘备坐于主位，左侧是田丰、沮授、郭嘉、司马防等文臣。
右侧则是刚从平原赶回来的张飞、典韦等人。
牛憨进来时，众人目光齐刷刷落在他身上。
“守拙来了，坐。”刘备示意他在张飞下首落座。
“四弟，”张飞虽未赶上徐州这场硬仗，但心知平原防务要紧倒也没闹情绪，
只是拍了拍身旁空位，嗓门亮堂：
“听说你挂了彩？咋的，武艺生疏了不成？要不再跟三哥过过招，给你紧紧筋骨？”
“待俺伤好！”牛憨倒是答应的挺痛快，
他这两年和三哥聚少离多，难得三哥从平原回来，自然要好好亲热。
待二人寒暄过后，刘备环视众人，开门见山：
“长安之变，诸君已知。曹操诛董卓，迎天子，据关中。天下格局，自此不同。”
田丰捻须道：“曹操此举，虽得大义名分，然危机四伏。”
“西凉残部未灭，关中残破，袁绍必生忌惮。短期内，其无力东顾。”
“元皓所言正是。”沮授接道，“此乃天赐良机。主公当趁此时，速定青徐，安抚辽东，积蓄实力。”
“待中原有变，便可相机而动。”
刘备点头：“青州根本，不可动摇。”
“徐州新附，需用心经营。辽东新定，更需稳固。此三地，乃我立足之基。”
他看向牛憨：“守拙，你婚事在即，本不该以政务相扰。”
“然督农司一事，关乎国本，需尽早定下章程。”
牛憨起身：“大哥吩咐便是。”
刘备示意他坐下：“督农司总领青、徐、辽东三地农政。”
“我意，司衙设于临淄，但在徐州下邳、辽东襄平设分司。”
“主官为督农中郎将，秩比二千石，直属州牧府，自然是由你担当，但辽东与徐州的两位副官……”
他看向众人：“诸位可有举荐？”
堂中一时沉默。
督农中郎将，看似不如统兵将军威风，实则手握钱粮命脉，地位举足轻重。
且要协调三地，非有大才干、更得有主公绝对信任者不可。
牛憨虽一副憨厚模样，但在座了解他的人都心里有数——
自冀州讨黄巾时被徐淼按着读书起，晨读便与晨间舞斧一样，成了他雷打不动的日课。
便是重伤在身的时候，也只有少练斧，而无少读书。
加之他随侍公主身边，所阅典籍只怕比许多州郡官员还要丰富，
因此无人真会觉得他只懂行军布阵，不通民生庶务。
况且长公主刘淑君的理政手腕众人皆知，将来有她在内宅坐镇，大家心里也多了几分踏实。
只是这督农副职的人选……