陷马泽深处。
牛憨伏在马背上，任由乌云盖雪在熟悉的、早已勘察过的小径上奔驰。
左肩的伤口因为剧烈的战斗和高强度的奔驰，已经彻底崩裂，鲜血浸透了绷带和外袍，带来阵阵眩晕和虚弱。
但他眼神依旧清明，甚至带着一丝冰冷的嘲讽。
他回头望去。
纪灵的大军正如预料般追来，旗帜杂乱，队形也因为地形的缘故开始拉长、散乱。
尤其是冲在最前面的纪灵本人，那赤红的战袍在青灰色的沼泽背景中格外刺眼。
“将军，他们进来了。”陈季策马靠近，低声道。他脸上也带着激战后的疲惫，但眼神锐利。
“嗯。”牛憨应了一声，看了看四周环境。
这里已是陷马泽腹地，数条狭窄的河道在此交汇，形成一片相对开阔的、布满浅水和芦苇的洼地。
地面是深厚的淤泥，长年水泡，人走在上面尚且费力，何况是披甲的战马。
“发信号。”牛憨沉声道。
陈季立刻从怀中取出一支特制的响箭，搭上弓弦，向着天空斜上方射出。
“咻——嘭！”
响箭带着凄厉的尖啸升空，在高处炸开一团不太显眼的白烟。
这仿佛是一个开关。
原本只有风声和水声的沼泽，骤然沸腾！
“咚咚咚咚——！”
雄浑的战鼓声，从四面八方、芦苇深处轰然擂响！
仿佛有千军万马同时敲击着大地！
“杀——！！！”
震天的喊杀声如同海啸般爆发！
左侧芦苇丛中，无数旗帜竖起，当先一面赤底大旗，上书一个斗大的“关”字！
关羽一马当先，身披绿袍金甲，倒提青龙偃月刀，丹凤眼圆睁，卧蚕眉倒竖，如同天神下凡，
从斜刺里直冲而出，目标直指纪灵！
“关云长在此！纪灵受死！”
声如霹雳，刀似惊鸿！
青龙偃月刀化作一道青蒙蒙寒光，以肉眼难以捕捉的速度，斩向纪灵脖颈！
这一切发生得太快了！
从鼓响、到伏兵尽出、到关羽突袭，不过几个呼吸！
纪灵正沉浸在追击“败军”的狂热中，骤然遭此剧变，大脑一片空白。
关羽？
他不是应该在刘备中军吗？怎么会出现在这里？
埋伏！真的有埋伏！
但关羽的刀，不会给他任何思考的时间。
那凛冽的刀锋，带着关羽蓄势已久的全力，以及为四弟“败走”而积郁的怒火，已然临头！
纪灵只来得及凭借本能，将三尖两刃刀向上仓促一架。
“铛——咔嚓！”
纪灵这柄伴随他征战多年，
重达五十余斤的三尖两刃刀，竟被青龙偃月刀一刀斩断！
刀势未尽，略微偏斜，
却依旧带着无匹的巨力，狠狠斩在纪灵右肩与脖颈的连接处！
“噗——！”
血光冲天而起！
纪灵那颗满布不甘的头颅，随着一腔热血，飞上了半空！
无头的尸身兀自在马上挺立片刻，才轰然坠地，溅起一片泥水。
袁术麾下第一大将，江淮名将纪灵，于此役，被关羽一刀斩于马下！
主将瞬间授首！
这一幕，如同最残酷的噩梦，瞬间击垮了所有追入沼泽的袁术骑兵的意志。
“将军死了！”
“纪将军被杀了！”
“快跑啊！中埋伏了！”
惊恐的尖叫、绝望的哭嚎，取代了之前的喊杀与追击的亢奋。
三千骑兵，在这泥泞狭窄、伏兵四起的绝地，彻底陷入了混乱。
而埋伏，才刚刚开始。
右侧芦苇荡中，无数弓弩手露出身形，
冰冷的箭矢如同飞蝗般倾泻而下，射入混乱拥挤的骑兵队列。
前方“败退”的牛憨所部，也骤然返身，重新结阵，堵住了去路。
后方来路上，不知何时出现了层层叠叠的鹿角、拒马，以及严阵以待的长枪兵。
真正是上天无路，入地无门！
“放下兵器！下马投降者不杀！”
“跪地免死！”
四面八方响起了劝降的呼喊。
一些机灵的骑兵早已扔掉兵器，滚鞍下马，跪在泥水里瑟瑟发抖。
更多的则在绝望中试图反抗或突围，但在泥泞中行动不便的骑兵，
面对有备而来、占据绝对地利和伏击优势的青州步卒，
反抗显得徒劳而悲壮。
战斗，很快变成了一面倒的屠杀与俘虏。
…………
于此同时，在下邳。
这座被泗、沂二水环抱的徐州治所，在连月战火中已显残破。
曹豹坐在主位，铠甲未卸，额头上渗着细密的汗珠。
他已经三天没有解甲了，眼窝深陷，胡茬凌乱。
案几上摆着两份文书——
来自刘备的劝降信和张勋的崔战信。
堂下左右，坐着七八名心腹部将，个个神色惶惶。
“将军，”副将李封声音发干，
“城内存粮，只够十日了。城外张勋的围城营垒又增了三千人……”
“刘备军呢？”曹豹打断他。
“彭城已失，刘备亲率大军南下，前锋距我城北不足三十里。”
“东海方向，关羽部正在向郯城以西移动，似要切断我军与琅琊的联系。”
四面楚歌。
曹豹感到一阵眩晕。
他本是徐州将门之后，靠着姻亲攀附陶谦，一步步做到下邳相，统领徐州最精锐的丹阳兵一部。
陶谦在世时，他还能凭着资历与圆滑周旋各方；陶谦一死，整个徐州的架子就散了。
投袁术？
那狂妄之徒，连对自家兄长都不敬，岂会真拿自己当回事？
张勋这几日催战愈急，语气已近乎呵斥。
投刘备？
一个织席贩履之徒，靠着运气和几个结义兄弟侥幸得了青州，真能成事吗？
况且自己曾在陶谦面前说过刘备的坏话……
“报——！”
亲兵跌跌撞撞冲入堂中，手中捧着一支箭——箭杆上绑着浸血的布条。
“城……城西射上来的！”
曹豹一把抓过，展开布条。
上面只有潦草数字：“纪灵已死。”
“不可能！”他霍然起身，“纪灵有五万大军，这才几天……”
话音未落，又一名哨探冲入：
“将军！城西张勋大营有异动！正在拔营集结，似要南撤！”
堂内死寂。
李封颤声道：“若纪灵真的……张勋这是要跑？”
“他跑了，我们怎么办？”另一部将失声道，
“刘备军就在北面，我们成了孤城！”
恐慌如瘟疫般蔓延。
曹豹跌坐回椅上，手中布条飘落在地。
他忽然想起三日前，糜竺托人送来的密信：
“豹兄若能献城，使君必以国士待之，保君富贵，全君家小。”
当时他只当是空言。
现在……
“将军，”一个温润的声音自堂外响起，“东海陈登，求见。”
堂内众人皆惊。
陈元龙？他怎么会在这里？他不是该在郯城吗？
曹豹瞳孔收缩：“请。”
片刻，陈登步入堂中。
他不过二十出头，一身青衫，未佩刀剑，面容清雅，步履从容，
仿佛不是走入杀气腾腾的军议堂，而是闲庭信步于自家庭院。
他身后跟着一人，锦衣华服，面容敦厚，正是糜竺糜子仲。
“元龙……子仲？”曹豹声音发涩，“你们如何进城的？”
“走南门水道，守门军侯是家父故吏。”
陈登微微一笑，拱手行礼，“曹将军，别来无恙。”
他的镇定，与堂内惶惶诸将形成刺对比。
曹豹盯着他：“纪灵之事，当真？”
“千真万确。”陈登从袖中取出一物，放在案上——那是一枚鎏金虎头腰牌，沾着血污，正面刻着“丹阳督纪”。
纪灵的随身信物。
“昨日黄昏，纪灵贪功冒进，中关将军诱敌之计，于陷马泽被关将军阵斩。”
陈登语气平静，仿佛在说一件家常事，
“其麾下五万大军已陷重围，覆灭在即。”
“张勋得讯，此刻想的已不是攻城，而是如何保全性命，逃回淮南。”
每说一句，曹豹的脸色就白一分。
“刘使君大军已至，”糜竺适时接口，声音恳切，
“豹兄，下邳已成孤城。”
“纵使你麾下丹阳兵善战，能挡几日？一旦城破，玉石俱焚啊！”
“使君有言，”陈登上前一步，目光灼灼，
“曹将军若肯献城，仍领下邳相，统丹阳旧部。”
“使君入城之日，当亲为将军解甲，以宾客礼相待。”
曹豹喉结滚动，嘴唇发干。
利益、性命、家族……
无数念头在脑中冲撞。
“张勋尚在城外，”他嘶声道，“我若开城，他必猛攻。”
“所以不能只是开城。”陈登眼中闪过锐利的光，“要献上投名状。”
“什么投名状？”
“趁张勋慌乱拔营，军心浮动之际，”
陈登一字一顿，“出城，击之。”
堂内炸开。
“疯了！”李封脱口而出，
“张勋虽慌，麾下仍有万余兵马，我们守城尚嫌不足，怎能主动出击？”
“正因他以为我们只会守城。”
陈登转身，目光扫过诸将，
“张勋此刻心思全在如何南逃，营垒必然松懈。且他认定将军不敢出城——此乃天赐良机！”
他走到堂中悬挂的简陋城防图前，手指点向城西：
“张勋大营在此，背靠泗水支流。”
“他若拔营，必先收拢围城部队，集结于主营。此时阵型最乱。”
“我军可出西门，直扑其主营。”
“只需击溃其前阵，烧其粮草辎重，迫其仓皇南逃即可。”
陈登看向曹豹：
“但若能阵斩或重伤张勋，将军便是平定徐州的首功之臣。”
“届时，谁还敢说将军是迫降？”
曹豹呼吸急促起来。
首功……不只是活命，还有功名！
“你有几成把握？”他盯着陈登。
“七成。”陈登坦然道，“张勋性情急躁，今遭大败，必方寸大乱。”
“若我猜测不错，其必在今夜子时开始分批拔营。我们丑时初刻出击，正是他最混乱之时。”
糜竺补充：
“刘使君已应允，若将军出击，北面刘备军将同步压上，牵制张勋侧翼。”
所有的路都铺好了。
曹豹缓缓站起，环视堂下部将。
一张张脸上，有恐惧，有犹豫，也有被陈登话语点燃的野心之火。
他知道，自己已无选择。
不降，便是死路一条。
降了却无寸功，日后在刘备麾下也难抬头。
唯有这一搏。
“传令，”曹豹声音陡然拔高，带着孤注一掷的狠厉，
“丹阳兵全体，今夜饱食，丑时集结西门。”
“李封，你领三千人为前锋，直冲张勋中军大帐。”
“其余各部，随我压阵。”
他看向陈登与糜竺：“二位，可敢随军？”
陈登微笑：“愿为将军前导。”