“牵校尉的骑兵不必参战，埋伏于睢口以西高地，待敌溃时截杀。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“此战，不要击溃，要全歼。要打得袁术十年不敢北顾！”
计策已定，众将轰然应诺。
刘备最后道：“便依奉孝之策。然下邳城中之局，亦需同步推动。”
他看向简雍：
“宪和，你携我亲笔信，秘密入下邳，会见糜子仲与陈元龙。”
“告诉曹豹：纪灵若败，他便是孤城悬卵。”
“开城归顺，不失富贵；若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
“诺！”简雍肃然领命。
“另，”刘备对田畴道，
“传令彭城，开仓放粮，赈济流民。凡徐州百姓来投，一律安置。”
“诺！”
军议散去，众人各司其职。
帐中只剩刘备与郭嘉。
“奉孝，”刘备望向南方，“此战胜负，关乎徐州百万生灵。”
郭嘉难得收起慵懒，正色道：
“嘉以性命担保，纪灵必败。然主公需思量战后——”
“袁术经此一挫，虽暂无力北顾，但其据有淮南，根基尚在。”
“曹操西进，袁绍北图，天下三分之势渐明。”
“取徐州易，治徐州难。”
刘备默然良久，缓缓道：“治天下，当自一州一郡始。”
“备愿以徐州为试，行仁政，劝农桑，兴文教。”
“若三年之内，徐州百姓能得温饱，幼有所养，老有所依，则此心可慰。”
郭嘉深深一揖：“主公仁德，天下幸甚。”
…………
下邳城北二十里，沂水西岸。
纪灵的五万大军正在扎营。
营盘绵延数里，人喊马嘶，烟尘弥漫，显示出这支军队的庞杂与些许疲惫。
中军大帐内，纪灵卸了甲，正就着亲兵打来的冷水擦脸。
冰冷的水刺激着皮肤，让他因急行军而有些昏沉的头脑清醒了些。
“报——！”
斥候冲入帐中，单膝跪地：
“将军！北面十里，发现小股青州骑兵，约四五百人，正向我军方向慢行！”
“旗号是……‘牛’！”
“牛？”纪灵擦脸的动作一顿，眼神骤然锐利，“牛憨？”
“看旗号与装束，应是其本部玄甲军，但人数极少。”斥候补充。
纪灵将布巾扔进水盆，溅起水花。
他走到帐中悬挂的简陋地图前，粗大的手指点了点斥候所说的位置。
“四五百人……慢行……”
他喃喃自语，络腮胡下的嘴角扯出一丝狞笑，
“看来是前哨，或是来试探虚实的。刘玄德倒也谨慎，派了他的宝贝兄弟来。”
副将梁纲在一旁道：
“将军，牛憨勇猛，白狼山阵斩轲比能，不可小觑。”
“不如派一偏将率数千人迎击，大军暂缓前进，观其虚实？”
“小觑？”
纪灵哼了一声，眼中却并无多少畏惧，反而有种跃跃欲试的火光，
“某自然知道他能打。”
“当年在洛阳，纪某与他也曾有过数面之缘，彼时他还未成名。”
“但猛虎亦有伤病时。”
他想起张勋军报中提及，牛憨为救曹嵩，曾卸甲血战，左肩受伤。
“他带着四五百人，就敢来撩拨我五万大军？要么是狂妄无知，要么……”
纪灵眼中精光闪烁，
“就是有伤在身，兵力不济，只能行此冒险之举，为刘备主力争取时间！”
这个推断让他心跳微微加速。
若能阵斩或击败牛憨，其意义远超过击溃几千青州兵！
这将极大提振己方因张勋新败而可能动摇的士气，更能狠狠打击刘备军的威风！
“传令！”纪灵断然道，
“前军三千骑，随某出营迎敌！”
“梁纲，你守大营，戒备四方，尤其注意下邳方向！”
“将军，是否过于冒险？”
梁纲急道，“牛憨狡诈，恐有埋伏！”
“埋伏？”纪灵环眼一瞪，
“十里平川，他四五百人能伏我三千铁骑？”
“某倒要看看，这‘白狼斩将’，今日还剩几分本事！”
他不再多言，大步出帐，厉声高喝：
“亲卫营，披甲！备马！取某刀来！”
片刻之后，营门大开。
纪灵一马当先，赤袍金甲，倒提着他那柄闻名江淮的三尖两刃刀。
刀长九尺，重达五十余斤，刃口在晨光下泛着幽冷的寒光。
身后三千江淮精骑如洪流涌出，马蹄声震得大地微微发颤。
他们向着北方那片渐散的薄雾，疾驰而去。
十里距离，转瞬即至。
当纪灵率军冲上一处缓坡时，前方景象映入眼帘。
约四五百黑甲骑兵，静静列阵于坡下的一片矮林旁。
队伍最前方，一匹通体墨黑、四蹄雪白的骏马上，端坐着一名玄甲将领。
正是牛憨。
他并未戴盔，长发以皮绳束在脑后，脸上带着塞北风沙磨砺出的冷硬线条。
左肩处，有隐约透出的绷带轮廓。
他手中提着的，并非惯用的长柄战斧，而是一杆看起来比大斧更轻的铁戟。
看到纪灵大军出现，
牛憨脸上并无惊色，只是缓缓抬起了手中铁戟，戟尖遥指纪灵。
动作不大，却自有一股渊渟岳峙的沉凝气度。
纪灵勒住战马，三千骑兵在他身后缓缓展开。
他打量着牛憨，目光尤其在那受伤的左肩处停留了一瞬，心中那点猜测似乎得到了印证。
“牛守拙！”纪灵声如洪钟，在三尖两刃刀上一拍，发出金铁交鸣的巨响，
“久闻大名！今日得见，却只带这区区数百残兵，是刘玄德无人可用，还是你牛憨已成了没牙的老虎？”
嘲讽之语顺着风传来。
牛憨身后玄甲军士个个面现怒色，却无人妄动，纪律严明可见一斑。
牛憨本人神色依旧平静，只是开口，声音不大，却清晰地传到纪灵耳中：
“纪灵。袁公路麾下，也就你还算条好汉。”
“可敢与某一战？”
直接，干脆，甚至带着几分居高临下的漠然。
仿佛他挑战的不是统兵数万的大将，而是路边一个值得出手的对手。
这股态度，瞬间点燃了纪灵心中的火气。
他本就对张勋的败退窝火，此刻更被牛憨的“轻视”激怒。
“哈哈！好！某正有此意！”
纪灵大笑，眼中战意熊熊燃烧，
“早就想领教领教，能阵斩轲比能的，到底是何等人物！”
“今日便让某看看，你这伤，还提不提得动兵刃！”
话音未落，他已催动战马，倒提三尖两刃刀，如一团燃烧的烈焰，从坡上直冲而下！
“将军！”身后偏将急呼。
“全军待命！看某斩将夺旗！”纪灵头也不回，暴喝声震动原野。
牛憨见状，嘴角几不可察地动了一下。
那并非笑意，而是一种近乎冷酷的专注。
他也轻踢马腹，乌云盖雪长嘶一声，迈开步子，由静转动，向着冲来的纪灵迎去！
两匹马，两个当世猛将，在清晨的原野上相对疾驰，距离急速拉近。
三百步，两百步，一百步……
双方军阵中，所有人都屏住了呼吸，睁大眼睛。
五十步！
纪灵双目圆睁，猛地吐气开声，双臂肌肉虬结，
九尺长的三尖两刃刀划过一道弧光，借着马速，拦腰斩向牛憨！
刀风呼啸，仿佛连空气都被撕裂！
这一刀，凝聚了纪灵毕生勇力与此刻沸腾的战意，毫无花巧，唯有力量与速度的极致！
牛憨瞳孔微缩。
他能感受到这一刀蕴含的恐怖力量。
纪灵能被袁术倚为第一大将，绝非浪得虚名。
若是平日，他早就仗着力大，一戟将其招式劈开，但现在……
牛憨眼中精光一闪，收着力气，
双手紧握铁戟，自下而上，斜撩而起，硬撼那横扫而来的刀锋！
“铛——！！！！！”
一声震耳欲聋的、仿佛千百口铜钟同时炸裂的巨响，轰然爆发！
火星如烟花般在两人兵器交击处炸开！
巨大的反震力让两人身体同时剧震。
纪灵只觉双臂发麻，虎口传来熟悉的刺痛：“好大的力气！”
牛憨则闷哼一声，胯下乌云盖雪“噔噔噔”连退三步。
他左肩处，包扎好的伤口传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有火在里面灼烧，额角瞬间渗出细密的冷汗。
这细微的变化，没能逃过纪灵的眼睛。
他心中狂喜：
“果然！伤势未愈！他力气虽大，却不敢全力发挥，左肩是弱点！”
信心，如同被春风催发的野草，在纪灵心中疯狂滋长。
原来如此！原来传闻中勇不可当的牛憨，也有力不从心的时候！
什么白狼斩将，什么天下闻名，今日便要败在我纪灵刀下！
“哈哈哈！牛憨！你也不过如此！”
纪灵精神大振，狂笑声中，刀法展开，如狂风暴雨般向牛憨攻去。
刀光如匹练，一刀快过一刀，一刀狠过一刀，专攻牛憨上三路，尤其是左肩侧翼！
牛憨挥戟格挡，招式依旧沉稳，戟风呼啸，守得密不透风。
但明眼人都能看出，他的动作比起传闻，
少了一分往日的狂暴刚猛，多了一分谨慎，尤其是左侧的防御，总显得有些凝滞。
每一次兵刃撞击，他的身形都会微微晃动，左肩似乎都在承受着巨大的压力。
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣声连绵不绝，两人战马盘旋，刀戟纵横，杀得尘土飞扬。
纪灵越战越勇，只觉得浑身气血奔涌，状态前所未有地好。
原来击败这样的对手，是这样的滋味！
原来我纪灵，早已有了问鼎天下顶尖武将的实力！
他甚至开始想象，阵斩牛憨之后，自己声威将达何种地步？
袁术会如何重赏？
天下人将如何传颂他纪灵的名字？
野心和虚荣，如同烈酒，冲昏了他的头脑。
而牛憨，在格开纪灵一记势大力沉的竖劈后，呼吸明显粗重了几分。
他抬眼，望了一下纪灵身后那严阵以待的三千骑兵，
又飞速瞥了一眼东南方向——那是预定的伏击之地。
时机……差不多了。
必须败，而且要败得真实，败得让纪灵毫不怀疑。
他眼中闪过一丝决绝，再次挥戟格挡时，
故意将力道用老，戟身与刀锋碰撞后，竟被荡开稍许，中门露出了一丝微不可查的破绽！
这破绽转瞬即逝。
但落在正全神贯注、气势如虹的纪灵眼中，却如同黑夜中的萤火般醒目！
“好机会！”
纪灵心中狂吼，不假思索，
三尖两刃刀趁势毒蛇般钻入，刀尖直刺牛憨因挥戟而微微暴露的右肋！
这一刀又快又刁，凝聚了他全身的力气与精气神！
牛憨似乎大惊，仓促间回戟已来不及，只得猛地扭身，同时左臂下意识抬起格挡。
“嗤啦——！”
刀尖擦着他左臂的臂甲划过，带起一溜刺目的火星，留下一条深深的划痕。
虽然未能刺入身体，但这狼狈的闪避，以及那声刺耳的刮擦声，无疑宣告了牛憨的劣势！
“将军威武！”后方纪灵军阵中，爆发出震天的欢呼！
牛憨似乎被这一刀激怒，也似乎因伤势和久战而力疲，
双眼赤红，暴喝一声，
铁戟舞动如轮，展开了一轮看似凶猛、实则有些凌乱的反攻。
纪灵从容应对，心中愈发笃定。
牛憨已是强弩之末！
又是十余合过去。
牛憨的反攻势头明显衰竭，戟法渐渐散乱，呼吸如同破旧风箱。
在一次架开纪灵劈砍后，他猛地拔转马头，
竟是不再恋战，向着东南方向那片水汽朦胧的洼地疾驰而去！
同时口中发出一声似羞愤、似不甘的怒吼：
“纪灵！今日之耻，来日必报！撤！”
那五百玄甲骑兵，早已在他发出撤退信号的同时，毫不犹豫地调转马头，护在牛憨左右，向着东南狂奔。
败了？
牛憨真的败了？
纪灵有一瞬间的愣神，看着那迅速远去的黑色背影，有些不敢相信。
自己……
真的打败了那个阵斩鲜卑大汗的牛憨？
随即，无边的狂喜和更炽热的贪欲，如同火山般喷发出来！
“追！给某追！”
纪灵几乎没有任何犹豫，三尖两刃刀向前一挥，声嘶力竭地咆哮：
“全军追击！斩杀牛憨者，赏千金，封将军！”
“不能让这煮熟的鸭子飞了！追上去，杀光他们！”
他已经被“阵斩牛憨、名震天下”的幻梦彻底攫住了心神。
什么谨慎，什么疑兵，什么地形，统统抛到了脑后！
此刻他眼中只有牛憨那颗“价值连城”的头颅，以及随之而来的无上荣耀！
“将军！前方地势渐低，水网密布，恐有埋伏！”一名老成的校尉急声劝阻。
“埋伏？”纪灵赤红着眼睛瞪向他，
“牛憨已伤，仓惶败逃，哪还有心思设伏？”
“就算有，凭我三千铁骑，何惧区区几百残兵？再敢乱我军心，立斩！”
那校尉被他眼中疯狂的神色吓住，不敢再言。
“追！”纪灵一马当先，向着牛憨败退的方向猛追下去。
三千骑兵轰然启动，如同决堤的洪水，跟着主将涌向那片看似平静的沼泽地带。
他们谁也没有注意到，在追出数里之后，两侧的芦苇越来越茂密，脚下的土地越来越松软泥泞。
马蹄踏下，不再是坚实的触感，而是噗嗤噗嗤的泥水声。
速度，不知不觉慢了下来。