说是要等，
实则各项兵马调度与战前布置，早已按部就班地展开。
作为坐拥青州全境和辽东四郡的刘备集团，若想要打一场仗，需要考虑和调动的其实不少。
最先动的，仍是辽东一线。
原驻辽西、由武安国统领的三千北海郡兵，由曹性麾下辽东海军护送南返，并入关羽军中。
接防辽西的，则是傅士仁所率一千玄菟郡兵及两千公孙度旧部。
这批士卒虽多为新附之众，
但经历数月整训，用以据守关隘已足可胜任。
与此同时，一直在安乐国操练的牵招部骑兵，数年间渐成气象，已显精锐之姿。
往日因缺马而导致的难题，也随着这次牛憨从草原带回大批战马而迎刃而解。
恰逢原青州骑将方悦调守乐浪，
刘备即下令：将牵招麾下三千骑，与青州原有的一千五百精骑合并，共四千五百人，
整编为“骁骑营”，仍由牵招统领，调返临淄候命。
靖北、玄甲二军也在此番调度之中。
靖北营因多数老兵随赵云东调，新兵未及精练，眼下仅千余之众，尚难独当一面。
而玄甲军则迥然不同——
此军久经辽东战火淬炼，已是名副其实的精锐，虽兵员未足三千，亦相去不远。
于是牛憨在箕山驻防不足两月，即奉命率玄甲军南归临淄。
动身之际，他将王屯等靖北营部众留驻箕山，责其操练新卒；
陈季、裴元绍等玄甲军将士则随他一同南下。
除上述调动外，青州常备守军仍依前制分作两部：
张飞领麾下三千兵，并平原、乐安、济南三地郡兵，合计一万两千人，驻守平原一线；
关羽则率余部一万五千人，坐镇临淄，整训兵马。
如此，再算上太史慈、曹性所统水军共五千，东莱、齐国两郡郡兵亦合五千；
辽东四郡郡兵五千，白马义从一千，以及由典韦统帅的刘备亲卫一千。
刘备麾下可战之兵，已近六万之众。
而这，尚不计入青州“藏兵于民”的十万黄巾旧部与各地乡勇民兵……
至于粮草，则更不需刘备担心。
作为东莱犁首倡之地，东莱更是已经连续七年迎来丰收。
官府在各地广设常平仓、军储仓，
七载丰稔，仓廪之充实，已到了“粟陈贯朽”的地步。
仅临淄、掖县、剧县三处大仓，积谷便逾百万斛。
北海、平原等郡县的中仓，亦各贮二三十万斛不等。
这还不算各乡亭为防备灾荒与战事而分散囤积的义仓粮储。
辽东四郡虽新归附，但公孙度虽然短视，却非暴敛之主。
襄平、沓氏等地的仓中，
积有足供本郡兵马两年之用的粮秣，并不需要青州供给。
甚至因为其地肥沃，加上田豫开始行青州仁政。
当地产出仍在不断增加，如今整个渤海又只余刘备海军，
海路畅通之下，辽东之余粮，
亦可随时由曹性船队南运，补充军需。
…………
当牛憨接到消息的时候。
他还在箕山南麓的河谷中摆弄他的“心意”。
此时春意已深，草木葳蕤。
那三间简陋茅屋旁的空地上，一架与当下形制迥异的木铁结构之物悄然立起。
牛憨赤着上身，与同样汗流浃背的木匠、铁匠围在那新制的耧车旁。
阳光透过新叶的缝隙，
斑驳地洒在光洁的木料和泛着青光的铁制耧脚上。
“将军，您看这‘控深板’，”
老木匠指着耧车后方一个螺杆装置，
“拧动这里，就能让耧脚入土从一寸调到三寸，准得很！”
牛憨俯身，手指拂过那精巧的螺杆和与之联动的活板。
这灵感源于弩机悬刀与马车转轴的结合，经过无数次失败的榫卯和铁件配合，终于成了型。
他又检查了耧脚连接处，以及种子箱的活门。
“试试。”他言简意赅。
两名亲兵牵来一匹驯顺的驮马，套上耧车，在试验田里缓缓推行。
耧脚轻松破开土壤，划出深浅一致的浅沟，
黄澄澄的麦种从箱底均匀洒落，如同被一只无形的手精确点播。
一趟走完，众人围上前查看。
沟垄笔直，种子间距肉眼可辨地均匀，深浅几乎毫无差别。
对于看惯了“一锄一穴”的老农而言，这简直是神迹。
“成了……”老木匠喃喃道，眼眶竟有些湿润。
他打过无数农具，从未想过有一天能参与造出这般巧夺天工的东西。
牛憨脸上并无太多喜色，只有沉静的审视。
他抓起一把刚播下的土，感受着湿度，又仔细查看了耧车各处接口。
“转弯还是有些涩，连接处的牛皮垫还得再处理。”
“播种口活门的弹簧力道要再调，种子潮湿时开合不够顺。”
正说着，他目光瞥向旁边另一块坡地。
那里，王屯带着几个伤兵精心照料的豆田，已是一片喜人的新绿。
嫩绿的豆苗破土而出，在春风中轻轻摇摆，生机勃勃。
就在这时，河谷外传来马蹄声，由远及近。
亲兵引着一人走来。
来人年纪约二十出头，身姿挺拔如松，面容端正英武，
穿着一身与普通刘备军不同的精制皮甲，
外罩素色战袍，步履间既有军人的刚健，又不失沉静之气。
最引人注目的是他的眼睛，明亮而专注，
与子龙有几分神似，只是少了些沙场淬炼后的沧桑，多了几分初露锋芒的锐利。
他走到牛憨面前，抱拳行礼，声音清朗：
“末将陈到，奉主公之命，特来传令于镇北将军。”
陈到。牛憨心中一动。
他听大哥提起过，随着麾下兵马增长，
近来军中提拔了一批有潜力的年轻军官，其中便有这位陈叔至，
因其忠勇沉稳，已调入亲卫，颇受看重。
今日一见，果然气度不凡。
“讲。”牛憨直起身，用麻布擦了擦手。
陈到双手奉上一封火漆密信，态度恭敬：
“主公钧令：徐州有变，袁术已动。”
“命镇北将军即日率玄甲军南归临淄，参与军议，整军备战。”
“箕山防务及新卒操练，交由校尉王屯暂领。”
命令简洁，却字字千钧。牛憨接过信，迅速拆看，内容与陈到口述一致，末尾是刘备的亲笔花押。
该来的，终究来了。
他看了一眼那架初见雏形的耧车，又望了望那片青青的豆苗。
两个月的宁静与创造，即将被战争的铁蹄踏碎。
“王屯。”他沉声道。
“末将在！”王屯拄着拐杖，努力挺直身体。
“告诉裴元绍、陈季，玄甲军即刻集结，准备拔营。”
“你留守箕山，一，照看好这些豆苗，按我之前说的方法施肥除草；”
“二，督练新卒，不可懈怠；三，这耧车……”
他顿了顿，
“找可靠匠人，继续改进我方才说的那几处。待我从临淄回来，要看到更好的。”
他的语气平淡，却蕴含着不容置疑的分量。
将豆苗和耧车与练兵并列，在王屯听来，是比任何战斗命令都更沉重的托付。
“将军放心！”王屯重重抱拳，
“豆苗在，耧车在，靖北新魂便在！末将必不负所托！”
牛憨点点头，不再多言，对陈到道：
“陈军候稍候，我军即刻开拔。”
他转身走向茅屋，开始披挂那身沉寂数月的玄色鱼鳞明光铠。
甲叶相撞，发出冰冷而熟悉的铿锵之声。
河谷中的气氛，瞬间从专注的创造，转变为凛然的出征。
半个时辰后，玄甲军黑旗招展，蹄声如雷，
离开了正在孕育生机的箕山谷地，向着南方的临淄，滚滚而去。
…………
五月中，临淄，州牧府。
正堂之内，气氛比上次糜竺来时更为凝重。
文武济济一堂，却安静得能听到铜漏滴水的细微声响。
文臣序列：田丰、沮授、郭嘉、简雍、田畴、司马防、诸葛瑾。
人人面色沉静，眼神专注。
武将序列：关羽居首，其后是牛憨、典韦、太史慈、牵招。
张飞镇守平原未归，赵云、田豫远在辽东。
关羽面沉如水，丹凤微眯；牛憨甲胄未卸，风尘犹在；
典韦如铁塔矗立；太史慈目光锐利；牵招则带着骑兵将领特有的精悍。
刘备坐于主位，手中并无文书，只是缓缓扫视众人，
最后目光落在刚刚归来的牛憨身上，微微颔首，随即开口道：
“诸君，袁术大军已入徐州，广陵笮融望风而降，下邳曹豹态度暧昧，彭城震动，百姓流离。”
“局势已然明朗，风暴已至门口。”
他顿了顿：“今日之议，便是要定我青州之策。是坐观其变，还是顺势而为？”
“若为，又如何为？诸君可畅所欲言。”
田丰最先开口，声音一如既往的刚直：
“主公，丰仍持前议。徐州乃泥潭，袁术先入，已成众矢之的。”
“我军此时介入，即便胜之，亦需直面曹操乃至袁绍之压力。”
“不如固守青、辽，观其成败。”
“待袁术与曹操、或与徐州残余势力两败俱伤，再寻机而动，可收渔利。”
沮授微微摇头，补充道：
“元皓之言，乃稳妥之策。然需注意两点：”
“一者，若曹操速胜袁术，全取徐州，则其势大，与我接壤，祸患立至；”
“二者，徐州百姓正在水火，我青州坐视，于主公仁名有损。”
“故此，‘坐观’亦需‘备动’，兵马粮草需时刻保持可战之态。”
牵招出列，抱拳道：
“主公，末将麾下骁骑营已整备完毕，随时可战。然骑兵利于平原野战，拙于攻城拔寨。”
“若入徐州，需有步卒大军配合，方能尽效。”
太史慈接口：
“水军船只已检修完毕，可沿济水、泗水输送兵员粮草，亦可自海上入淮，扰袁术后路。”
“然水军亦需陆师配合，方能攻城略地。”
关羽抚髯，声如洪钟：
“大哥，徐州要取。非为土地，实为百姓，亦为我青州屏障。”
“然如何取，需有万全之策。”
“我军力虽足，然北有袁绍虎视，不可不防。”
“翼德独守平原，压力巨大。若我大军南下，袁绍趁机来犯，如之奈何？”
关羽所言，便是刘备如今最大困局。
无论刘备怎么动，都免不了要考虑北边强邻的想法。
尤其是袁本初这个人，外宽内忌，好谋无断。
既志在天下，又顾忌甚多。
所有人的目光，不自觉都看向了那个自从落座后便一直沉默，甚至有些懒散地倚着凭几的郭嘉。
郭嘉似乎感受不到众人的目光，用手指轻轻敲着膝盖，望着堂中的虚空，仿佛在神游物外。
直到刘备也看向他，温声道：“奉孝，可有以教我？”
郭嘉这才仿佛回过神来，慢悠悠地坐直了身体，
脸上却并无多少凝重，反而带着众人熟悉的，近乎玩味的笑容。
看到这个笑容的瞬间，不知为何。
众人都感觉自己松了一口气。
显然，郭奉孝已然心中有了定计。
“诸公所虑，皆有道理。”
“徐州要取，袁绍要防，曹操要算计，百姓要救……千头万绪，看似难解。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“但种种假设，都立于我军主动要取徐州的假设上。”
郭嘉的声音在安静的大堂中显得格外清晰。
“但诸公是否想过，眼下真正最想取徐州、也最怕别人取徐州的，是谁？”
他目光扫过众人，最终落在西方。
“不是袁术，也不是曹操，而是——袁本初。”
众人一怔。田丰眉头紧锁，似在急速思索。
郭嘉继续道，语速平缓，却字字如刀：
“袁本初与袁公路，虽为兄弟，实则寇仇。”
“袁本初以长子自居，却为庶出；袁公路以嫡子自傲，视兄如仆。”
“天下皆言‘仲氏当兴’，可兴的是长房的袁本初，还是嫡脉的袁公路？”
“此二人，皆欲吞并对方，证明自己才是天命所归。”
“如今袁公路抢先一步，染指徐州。”
“若其成功，则地跨徐扬，实力暴增，届时袁本初将寝食难安。”
沮授眼中精光一闪，已然跟上郭嘉的思路：
“奉孝之意，是要利用袁氏兄弟这嫡庶之争？”
“正是。”郭嘉颔首，
“袁本初绝不会坐视袁术壮大。他定会想方设法，阻挠、破坏，甚至抢夺徐州。”
“然则，”田丰提出关键问题，
“袁本初会如何做？直接挥师南下攻徐？那岂不正中曹操下怀，令其侧翼暴露？”
“他不会。”郭嘉摇头，
“袁本初多疑而好名，不会轻易亲自下场，与‘兄弟’兵戎相见，授天下以口实。”
“他最希望看到的，是有人替他出手，打击袁术，削弱其势，”
“最好还能将徐州搅得更乱，让他日后有机会从容收取，或至少不让袁术完整吞下。”
堂内安静，众人皆在消化郭嘉这番话。
牛憨忽然开口，声音沉厚：