“敌袭——！拓跋部！结阵！保护妇孺！”
宇文莫那声嘶力竭地大吼，拔出了腰间的弯刀。
疲惫不堪的宇文部战士仓促应战，妇孺的哭喊声瞬间被喊杀与兵刃交击声淹没。
拓跋祈言一马当先，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒：
“儿郎们！宇文部的财宝和宝马就在眼前！杀！”
几乎与此同时，乌桓边境，丘力居大帐。
气氛凝重如铁。
几件从“宇文溃兵”身上搜出的“证物”摆在案上：
半截提及“大汗密令”的羊皮卷，
一枚样式古朴、刻有宇文部狼纹的青铜印信。
“大人，边境游骑急报，发现段部骑兵大规模向东移动的迹象，前锋已接近我部西南牧场！”
又一名斥候冲入大帐，带来了更坏的消息。
丘力居脸色阴沉得能滴出水来。
宇文部疑似轲比能奸细，拓跋部动向不明，现在连一直还算安分的段部也蠢蠢欲动！
这三者之间，是否有什么联系？
难道真是轲比能联合东部鲜卑残部与段部，要对乌桓动手？
“传令各部！加强戒备，没有我的命令，不许任何外部人马靠近！尤其是宇文和段部的人！”
丘力居咬牙下令，
“再派使者，以最严厉的口吻质问段日陆眷，他大军东移，意欲何为！”
“同时，派人紧盯拓跋部的动向！”
秃发与乞伏联军大营。
胜利的喜悦还未完全消散，新的烦恼便接踵而至。
先是派往接收宇文部边缘草场的小队，遭到了不明身份骑兵的袭击，损失了些人马。
接着，从段部方向归来的商队带来流言，
说段日陆眷对两部“独吞”战果极为不满，正在集结兵马。
“贺兰，段部小子这是眼红了！”
乞伏那颜脸色不善。
他幼子已从别部接回，与秃发阿黛的婚事正在筹备，此刻最不愿节外生枝。
秃发贺兰摩挲着下巴：“段部势大，硬拼不利。但若退让，他必定得寸进尺。”
他眼中闪过厉色，“不如……我们先下手？”
“趁他大军未全聚，派精骑突袭其前锋，打掉他的气焰！”
“报——！”一名亲卫急匆匆闯入，
“我们在东面巡逻的兄弟，抓到几个形迹可疑的牧民，他们……”
“他们哼唱一些污蔑两位首领的俚曲！”
“带上来！”
几个面黄肌瘦的牧民被押进来，吓得浑身发抖，问什么答什么，结结巴巴地承认，
他们是在段部边境的集市上，
从一个醉醺醺的流浪汉那里听来的小调，
内容就是秃发贺兰与乞伏那颜如何密谋夺取段部最好的草场……
“混账！”秃发贺兰一脚踢翻面前的矮几，
“段日陆眷！欺人太甚！散播谣言，动摇我军心！看来这一战，是非打不可了！”
乞伏那颜也怒火中烧，
两部刚刚联姻，正是需要树立威信的时候，岂容段部如此挑衅？
“打！必须打！而且要打得狠，让草原上都知道，我们秃发和乞伏，不是好惹的！”
联军的战争机器，再次开始隆隆转动，
矛头却从残破的宇文部，转向了更强大的段部。
…………
与此同时，雪谷之中。
牛憨接到了陈季陆续传回的消息简报。
他站在岩洞口，望着谷外苍茫的雪原，对身旁的赵云、田豫道：
“火，点起来了。但现在还不够旺，风向也可能变。”
田豫点头：“将军所虑甚是。如今混乱初起，各部首领尚存理智，轲比能更非庸主。”
“若他强行以大汗权威弹压，或能暂时稳住局面。”
“所以，不能让他闲着。”牛憨转过身，目光锐利，看向王屯：
“靖北营训练如何？”
王屯挺胸：“新兵三百二十人，马术、弓弩已练半月，结阵冲杀还显生疏，但打顺风仗、捡便宜，够用了！”
“好。”牛憨站起身，高大的身影在火光下拉长，“七日后，我们去打一仗。”
“打谁？”众人齐声问。
牛憨吐出两个字：
“‘豺狗’。”
……
“豺狗”不是部落的真名。
它属于鲜卑一个依附于段部的小氏族，首领名叫秃发浑——
和秃发贺兰同姓，却早已出五服，只是个边远支系。
这支氏族之所以被称为“豺狗”，是因为他们专做最肮脏的勾当。
草原各部交战，总有俘虏。
大部落要脸面，要么收编为奴，要么交换赎金。
但“豺狗”不同，他们专门在战后打扫战场，
将那些受伤未死、或老弱无价值的俘虏，以虐杀取乐。
尤其对汉人奴隶，手段更是残忍。
去年冬天，幽州大旱，数百流民北逃求生，被“豺狗”截获。
秃发浑下令，将其中半数活活冻死在雪地里，称之为“冰雕”。
另一半则被迫互搏至死，供部众观赏。
消息传开，连一些鲜卑部落都觉齿冷。
但秃发浑不在乎。
他需要这种凶名，来震慑周边小部，来向段日陆眷证明自己的“价值”。
陈季的斥候早已摸清“豺狗”营地的位置——
在燕山支脉的一处背风谷地，距离雪谷约一百五十里。
“打‘豺狗’，有三个目的。”
出兵前夜，牛憨在岩洞中做最后部署。
岩壁上挂着一张简陋的羊皮地图，上面用炭块标着几个点。
“第一，练兵。”牛憨手指点在地图上，
“豺狗能战者不过两百，且骄横疏于防备。”
“靖北营新兵需要一场真正的战斗见血，这种对手正合适。”
“第二，立威。”他的手指划过代表“豺狗”营地的标记，
“我们要打出‘汉’字旗号。”
“让草原知道，有一支汉军在北疆活动，专诛暴虐，解救同胞。”
“第三，引轲比能分心。”
牛憨看向众人：
“轲比能本就是为了截杀我等，才从草原中心跑到东面来布防。”
“如今草原烽烟四起，他又久寻我等不到。”
“自然会考虑率众向西，先平叛乱。”
“但若我等突然冒出来，在他的地盘上公然活动，甚至屠灭他的附属部落，他会怎么想？”
田豫接话：“他会怀疑，这支汉军是否与内部的叛乱者有关联？”
“是否在配合某种更大的图谋？”
“尤其是……如果这支汉军打的是为公孙瓒复仇、救公孙续的旗号。”
“公孙伯圭……”
赵云低声念出故主的名字，眼中闪过一丝复杂。
“对。”牛憨点头，
“轲比能最恨的人，就是公孙大哥，何况续儿还在我等手中。
“这是轲比能的心病。”
“他之所以答应袁绍对我等合围，就是为了将公孙大哥的血脉斩草除根！”
“所以我们打‘豺狗’，救汉奴，就是在告诉他——”
王屯握紧拳头：
“公孙将军的债，有人来讨了。公孙续，我们护定了。”
“正是。”牛憨最后在地图上一点，
“这一仗，要快，要狠，要张扬。”
“杀光‘豺狗’的战兵，解救所有奴隶，焚烧营地。然后，迅速撤回。”
“撤退路线？”陈季问。
“分三路。”牛憨早已规划好，
“我率靖北营主力正面突袭。子龙带白马义从在外围游弋，截杀逃敌。”
“陈季的斥候提前清除敌方哨探，并在沿途设疑兵，阻延可能的追兵。”
“田豫留守山谷，护好公孙续和后勤。”
众人肃然领命。
……
七日后，子时。
“豺狗”营地沉浸在睡梦中。
连续几个月的安稳，让秃发浑的警惕心早已松懈。
在他看来，草原上的大风浪是宇文、乞伏那些大部的事，他这种依附段部的小角色，
只要按时上贡，就不会有人来找麻烦。
至于汉人？
哈，那些两脚羊只配在雪地里哀嚎。
营地边缘，两个哨兵靠在一辆破车旁，裹着皮袄打盹。夜风呼啸，卷着雪沫拍在脸上。
其中一人迷迷糊糊睁开眼，似乎看到远处雪地上有什么东西在移动。
他揉了揉眼睛，定睛看去。
白的。
全是白的。
不对……那是……
他猛地瞪大眼，张嘴要喊。
一支箭矢破空而来，精准地贯穿他的咽喉。
另一个哨兵惊醒，还没来得及反应，第二支箭已至。
噗嗤。
两人软软倒地。
雪地上，一道道白色身影悄然立起。
那是靖北营的战士，每人身上都披着厚厚的白麻布，与雪地融为一体。
他们口中衔枚，马蹄裹毡，在夜色中如同鬼魅。
牛憨骑在“乌云盖雪”上，同样一身白袍。
他抬起右手，缓缓向前一挥。
没有呐喊，没有鼓噪。
三百靖北营战士分成三股，如同三道白色溪流，悄无声息地涌入营地。
屠杀，开始了。
第一个被惊动的鲜卑人提着裤子从帐篷里钻出来，
睡眼惺忪地骂骂咧咧，然后就看到一匹通体漆黑的骏马如同魔神般出现在眼前。
马上的骑士手持长刀，刀光在月色下一闪。
人头落地。
尖叫声终于划破夜空。
“敌袭——！”
秃发浑从梦中惊醒，赤着上身冲出大帐。他看到的是火光、刀光、和到处倒下的族人。
“结阵！结阵！”他嘶声大吼，抽出弯刀。
但已经晚了。
靖北营的新兵们虽然训练时间不长，但仇恨和求生的意志弥补了技巧的不足。
他们三人一组，背靠背推进，见人就砍，见帐就烧。
尤其那些曾被鲜卑奴役过的战士，此刻眼中只有血红。
“杀！为爹娘报仇！”
“为我媳妇报仇！”
“杀光这些畜生！”
怒吼声此起彼伏。
王屯冲在最前面，手中直刀每一次挥砍都带走一条性命。
他专挑那些衣着华丽的鲜卑贵族下手——
那是赵云教他的，斩首。
牛憨则直取中军。
“乌云盖雪”如一道黑色闪电，在混乱的营地中左冲右突。
马上的牛憨长刀翻飞，每一刀都带走一条人命。
他看到了秃发浑。
那个满脸横肉、胸口纹着豺狼图腾的汉子，正带着几十个亲卫试图组织反击。
“汉狗！找死！”
秃发浑看到牛憨，眼中凶光爆射，挥刀迎上。
两马交错。
噗嗤！
秃发浑的右臂齐肩而断。
惨叫声中，牛憨反手一刀，斩下头颅。
无头尸身从马背栽落，鲜血染红雪地。
“首领死了！”
“跑啊！”
剩余的鲜卑战士彻底崩溃，四散奔逃。
但外围，赵云的白马义从早已张开大网。
任何试图逃出营地的鲜卑人，都会迎来一阵精准的箭雨。
战斗持续了不到半个时辰。
“豺狗”氏族两百余战兵，尽数伏诛。
营地中央，牛憨勒马而立。
“乌云盖雪”喷着白气，马蹄不安地刨着染血的雪地。
王屯快步走来，脸上溅满血点：
“将军，清点完毕。斩杀鲜卑男子二百一十七人，俘虏妇孺三百余。”
“解救汉奴……八十三人。”
牛憨点点头，看向王屯：“老规矩。”
他说的老规矩，是指想要加入靖北军的汉奴需要过的第一关。
拿起刀来，砍向奴役自己的鲜卑人。
若连这一关都过不了，即便愿意跟着牛憨他们，也只会被编入后勤，做一些洗衣做饭的活计。
…………
黎明时分，“豺狗”营地燃起冲天大火。
所有鲜卑人的尸体被堆在一起焚烧，营帐、车辆、来不及带走的物资，尽数付之一炬。
浓烟滚滚，在清晨的天空中格外醒目。
营地废墟前，八十三名被救的汉奴换上了从鲜卑人那里缴获的皮袄，
手里捧着肉粥，怔怔地看着燃烧的营地。
他们中大多数人，已经在这里被囚禁了数年。
有些人，甚至已经忘记了家乡的模样。
牛憨站在一块高地上，身后是列队整齐的靖北营战士。
他手中举着一面连夜赶制的旗帜——白底，红边，正中一个巨大的黑色“汉”字。
“诸位父老乡亲。”
牛憨的声音在晨风中传开，清晰而坚定。
“我乃大汉青州牧刘玄德麾下，督礼中郎将牛憨。”
“今日，我率汉军北上，诛灭鲜卑暴部‘豺狗’，解救同胞。”
“我要告诉你们，也告诉这草原上的所有胡虏——”
“汉家山河犹在，汉家儿郎未死！”
“从今日起，凡虐我同胞、侵我疆土者，虽远必诛！”
“凡愿随我抗击胡虏、靖平北疆者，皆为兄弟！”
他顿了顿，目光扫过那些被救者眼中渐渐燃起的光，又扫过靖北营战士挺直的脊梁：
“这面‘汉’字旗，会一直立在这里。”
“让所有路过的人看到，让所有胡虏知道——”
“汉军，回来了。”
话音落下，靖北营三百战士齐声怒吼：
“汉军威武！”
“汉军威武！”
声浪在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。
那些被救的汉奴，终于有人哭出了声。
不是绝望的哭，是那种压抑太久、终于能喘一口气的哭。
一个瘦削的少年突然冲出人群，扑通跪在牛憨面前：
“将军！我……我想当兵！我想杀胡人！为我爹娘报仇！”
牛憨低头看着他。
少年最多十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，亮得灼人。
“你叫什么名字？”
“狗……狗剩。”少年低下头，“我没有大名，爹娘都叫俺狗剩。”
牛憨沉默片刻，伸出手：“起来。”
狗剩犹豫着，被牛憨一把拉了起来。
“从今天起，你叫汉生。”牛憨看着他，“汉家重生。”
少年——汉生愣住了，眼泪夺眶而出。
他重重点头，用力抹了把脸，站到了靖北营的队列末尾。
接着，第二个，第三个……
八十三名被救者，最终有五十七人选择留下，加入了靖北营。
其余老弱妇孺，牛憨分给他们马匹、粮食和御寒衣物，指明了南下的方向。
“往南走，遇到汉人的城池就进去。
若有人问起，就说——”
牛憨顿了顿，“就说北疆有汉军在活动，在救人。”