一个年岁稍长的男人，用干裂嘶哑的嗓音断断续续讲述起来。
他叫王屯，原是辽西郡一个屯田村的什长。
去年秋收前，一队鲜卑马贼突然冲进村子，见人就杀，遇粮便抢。
他的父母妻儿，皆死在他眼前。
“……他们将我爹娘砍倒，把我那刚满周岁的娃……活活摔死在石磨上……”
“我婆娘被拖走……再没回来……”
王屯说到此处，浑身剧烈颤抖起来，泪水混着脸上污垢淌下，却哭不出声，
只有喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声响。
“我们这些没当场死的，就被铁链锁着，像牲口一样拖走。”
“一路走……一路死，到后来只剩我们几个，被卖到这部落里……”
另一个瘦削的年轻人咬紧牙关补充，声音里浸着彻骨的恨意：
“这些胡虏，从不拿我们当人！干活稍慢便是鞭子，病了就扔出去喂狼！”
“女人……女人更惨……”
他说不下去，只死死攥着拳，指甲掐进掌心，渗出血丝。
他们的讲述并不详尽，
却字字沾血，寥寥数语便勾勒出边地百姓惯常承受的地狱图景。
几个年轻的白马义从听得目眦欲裂。
他们随公孙瓒与胡人交战，知其凶残，但如此近距离听闻同胞的具体惨状，冲击仍是剧烈。
就在这时——
那一直蜷缩在皮帐边的胡人孩子，竟不知何时悄然挪到了一匹无人看管的矮马旁。
他身形瘦小，动作却异常敏捷，
趁众人注意力皆在汉人奴隶身上，猛地窜上马背，狠狠一夹马腹！
矮马吃痛，嘶鸣着朝谷外狂奔而去！
“小崽子！”田豫反应极快，厉喝一声，反手便摘弓搭箭。
“算了。”牛憨的声音响起，制止了他。
田豫动作一滞，急道：“将军！他若逃了，我们的行踪……”
牛憨望着那孩子纵马远去的背影，眉头紧锁。
他确实觉得，一个七八岁的稚童，在茫茫草原上孤身一人，又能掀起什么风浪？
但就在他这转念之间，
那刚被解救的汉人奴隶王屯猛地扑前两步，嘶声喊道：
“军爷！那孩子……那孩子认得路！”
“他会跑去最近的部落报信！我们村子……去年就是这样被灭的！”
陈季策马上前，沉声道：
“一个孩童，纵使报信，又能如何？未免夸大。”
“军爷！”另一名瘦削的汉人奴隶抬起头，眼中是刻入骨髓的恨意与恐惧，
“这些胡虏，七八岁的崽子就能骑马射兔，十来岁便敢跟着父兄骑马劫边！”
“他们不是孩子，是喝狼奶长大的狼崽子！”
“我们屯遭袭那夜，就是几个半大孩子先摸掉了村口的岗哨……他们，他们全族老幼，皆可为兵啊！”
牛憨与陈季目光一碰，心头俱是一凛。
他们久在中原或军阵之间，虽知胡人骁勇，却未曾真切体会过这“全民皆兵”。
“我去追！”陈季咬牙，立刻调转马头。
“不必了。”一个清朗而沉稳的声音传来。
赵云已领着大队人马驰至近前，公孙续被他护在身侧。
赵云的目光追随着天际尽头那已缩成一个小黑点的骑影，缓缓摇头：
“那马是草原矮马，最熟地形。”
“那孩子骑术精熟，人马合一，此刻已然追不上了。”
他收回目光，扫过狼藉的营地，声音果断：
“收拾能用的粮秣器物，带上解救的百姓，速速转移。此地不可久留。”
牛憨深吸一口气，压下心头那丝不安，果断下令：
“陈季，带你的人扩大警戒范围。”
“其他人，速速清理营地，凡有用之物尽数带走。马匹，可以乘人的都带走！”
众人应诺，立刻行动起来。
白马义从们动作更加利落，带着一种紧迫感。
很快，营地被清点完毕。
除了少数原本躲在帐中瑟瑟发抖的胡人老弱妇孺被驱赶到空地中央，其余能用的物资已捆扎妥当。
几名被解救的汉人奴隶默默帮忙收拾完，
此刻聚在一旁，眼神复杂地望向那些蜷缩在一起的胡人老弱，又看向牛憨。
王屯上前一步，声音低沉：“将军……这些人，如何处置？”
牛憨的目光扫过那群胡人老弱妇孺。
那些人，大多是头发花白的老者、面带惊恐的妇人和几个懵懂幼童。
他们瑟缩着，用恐惧而茫然的眼神望着这些手握染血刀锋的汉人骑兵。
“我不杀老弱。”
牛憨缓缓开口，声音低沉沙哑。
他记得大哥刘备的叮嘱，也记得淑君平日教的道理。
战场厮杀是你死我活，但对那些手无寸铁的老人孩童下手……
他做不出来。
田豫嘴唇动了动，终究没说出话。
他望了望那群缩在一起的胡人老弱，
又看向身旁那几个汉人奴隶眼中几乎要烧出来的恨意，只是将刀柄握得更紧。
“军爷……”
名叫王屯的汉人奴隶突然跪倒，朝着牛憨重重磕了个头。
再抬头时，眼眶赤红：“您心善，是菩萨心肠……”
“可这些人，哪一个手上没沾着我们汉人的血？”
他手臂发颤，指向一个约莫十来岁的胡人少年：
“就那崽子，上月跟着他爹出去‘打草谷’，回来时马脖子上挂了三颗人头……”
他又指向一个紧抱婴孩的胡人妇人：
“那女人身上穿的皮袄，是我婆娘一针一线缝的……”
王屯的声音嘶哑得几乎撕裂：
“将军，他们全族上下，老幼妇孺，谁没吃过抢来的汉家粮？”
“谁没穿过掠来的汉家衣？”
“谁没在汉人的尸骨旁欢笑歌舞？”
“他们没有一个无辜！”
另一个瘦得见骨的汉人奴隶嘶吼起来，他指着那些老人身上黯淡发旧的金银饰物：
“他们年轻时，谁没南下杀过咱的人？”
他浑身抖得厉害，眼泪混着污血往下淌：
“将军！我不要您动手——怕脏了您的手！”
“只求您……给把刀！”
他猛然仰脸，眼中爆出近乎疯狂的光：
“让我自己报仇！血仇，得亲手来报！”
牛憨的眉头紧紧锁在一起。
他看看那些惶恐的胡人老弱，又看看眼前这几个眼中烧着火、骨里刻着恨的同胞，
只觉得胸口堵着什么，沉甸甸地压着呼吸。
还没等他开口，身旁“锵”的一声——
田豫已然抽出自己的环首刀，刀柄向前，递到了那汉人奴隶面前。
紧接着，周围几名白马义从沉默地动了起来。
备用或缴获的短刀、弯刀，一柄柄被扔到那几个汉人奴隶脚边。
他们的眼神复杂——
有悲悯，有怒火，也有一种冰冷的决绝。
这些生长在边郡的年轻人，谁没听过胡骑寇边、家破人亡的故事？
有些人的至亲，就死在类似的惨祸里。
牛憨看着地上的刀，又看向田豫。
田豫避开了他的目光，低声道：
“将军……在边地，有些债只能血偿。我们不来沾这血，但……不能拦着他们讨债。”
王屯和另外三个汉人男子，几乎是扑向了地上的刀。
他们抓刀的手起初发颤，可握紧之后，却稳得骇人。
“啊——！！！”
一声积压了太久太久的吼叫从王屯胸膛里炸开，他率先冲向那群胡人老弱。
手起，刀落。
惨嚎、哭求、胡语的咒骂、刀刃斩入骨肉的闷响……
顷刻间吞没了山谷。
牛憨转过身。
他没有拦，也没有再看。
身后的声音一阵阵撞进耳里，他握刀的手背上，青筋根根凸起。
一个老妇临死的哀鸣格外凄厉，让他想起涿郡乡下那些总笑着塞给他饼子的婶娘。
一个孩子的啼哭戛然而止，他心头猛地一抽。
他闭上了眼。
不知多久，声响渐渐稀落下去。
浓重的血腥味弥漫开来，比之前更刺鼻、更厚重。
赵云不知何时策马到了他身侧。
望了一眼那片再无生气的空地，又看了看沉默如石的牛憨，他轻声叹道：
“将军，这就是边地。”
话音平静，却压得人喘不过气：
“胡人视我汉民如两脚羊，杀掠奸淫，从无手软。”
“汉民的血泪流干了，仇恨就长进骨头里。”
“以暴制暴，以血洗血……”
“在这儿，很多时候没有对错，只有生死，只有血仇。”
牛憨缓缓睁眼，他想起大哥说过的话。
“俺明白。大哥说过，有些事，得以牙还牙，以血还血。”
“为上位者，须讲公平。”
“将军，以牙还牙，以血还血，那不叫公平。”
田豫的嗓音传来，干涩如沙：
“因为我们从未起过伤人的念头，却无端受了伤。”
“所以，得让他们尝到比我们所受伤害痛千倍、苦万倍的滋味——”
“那才叫公平。”
那几个汉人奴隶提着滴血的刀走了回来。
他们脸上溅满了血，眼神却空洞了许多，
仿佛刚才那场杀戮掏空了他们最后的气力，也释放了部分积压的恶魔。
王屯走到牛憨面前，将染红的刀放在地上，再次跪下：
“谢将军……成全。”
牛憨沉默地看着眼前五双燃烧的眼睛。
他转身走向缴获的马匹，挑了五匹最温驯的矮马，又取来几袋粟米和肉干，递到王屯面前。
“拿着，回幽州去。”
王屯没接。
他身后四个男女也没动。
三个男人互相看了一眼，齐刷刷跪下。
“将军，我们回不去了。”王屯的声音像磨砂石：
“家没了，亲人没了，村里认识的人死绝了……”
“我们跟您走。”那个瘦削的年轻人抬起头，眼眶赤红，“我们要杀胡人。”
“对！”另一个脸上带疤的男人咬牙道，
“我爹、我大哥，都死在胡人刀下。这仇，我得亲手报。”
牛憨眉头拧紧：“俺们这是逃命，前路凶险，顾不上你们。”
“我们跟得上！”王屯急道，
“我是屯田什长，会喂马，会修鞍，还能认草药！”
那两个女子也走上前来。
年长些的妇人约莫三十，面容枯槁却挺直了背：
“将军，我们也不回去。”
她声音低了下去，带着颤：“回去了……怎么活？”
“丈夫死了，孩子没了，乡邻会说我们脏了身子，辱了门楣……”
年轻些的那个不过十七八岁，脸上还带着鞭痕，她死死咬着嘴唇，直到渗出血珠：
“我宁愿死在草原上，也不回去听那些戳脊梁骨的话。”
她顿了顿，声音更轻，却更决绝：
“若是将军不嫌……我们愿意做军妓，伺候将士们。”
“胡闹！”
牛憨一声低喝，脸色沉了下来。
“俺军中，没有军妓这回事。”他盯着那女子，
“大哥说过，但凡还有一分人心，就不能让女子受这种屈辱。”
年轻女子浑身一颤，眼泪终于滚下来。
年长些的妇人却跪下磕头：
“那我们给将士们洗衣做饭！我们什么都能做，只求将军别赶我们走……”
“将军。”赵云策马靠近，声音压得很低，“她们说的是实情。这样的女子回去，活不下去的。”
田豫也低声道：“边郡风气如此，失了贞节的女子，要么投井，要么被宗族沉塘。就算活着，也是日日受辱。”
牛憨看着眼前这五人。
三个男人眼中是复仇的火，两个女子眼中是求活的泪。
他想起涿郡的乡亲，想起那些会笑着喊他“憨子”的婶娘姐妹。
若她们遭此大难……
“好。”
牛憨终于开口，声音沙哑：
“你们可以跟着。但话说在前头——”
他目光扫过五人，一字一顿：
“第一，这是逃命，不是游猎。”
“要能跟上队伍，跟不上，俺们不会为一人停下。”
“第二，路上凶险，刀箭无眼。若遇袭，各自保命。”
“第三……”他顿了顿，看向王屯，“若被胡人俘虏，当如何？”
王屯猛地抬头，眼中爆出狠光：
“将军放心！我们宁愿死，绝不再为奴为婢！”
他伸手：“求将军赐刀一把。若真到那一步……我自裁！”
另外两个男人也重重点头。
那两个女子互相搀扶着站起来，年长的那个抹了把脸：
“将军，我们怀里都藏了碎骨片。若逃不掉，我们就划了脖子，绝不受辱。”
牛憨沉默良久。
终于，他解下腰间另一柄备用短刀，递给王屯。
又从马鞍袋里取出两把削肉小刀，给了两个女子。
“上马。”
他不再多言，翻身上了自己的战马。
王屯五人愣了一瞬，随即眼中爆发出光亮。
他们笨拙却急切地爬上马背——即便那两个女子，也在草原上见识过骑马，此刻拼死握紧缰绳。
牛憨看了眼正在整队的白马义从，目光落在那些年轻的面孔上。
经历方才的血腥，这些年轻人的眼神变了。
少了几分迷茫，多了几分冷硬。
“出发。”
他马刀前指，向北。
队伍再次开拔。
这一次，队伍后方多了五匹矮马，马背上是不太稳当却咬紧牙关的身影。
玄甲斥候散在四周，如警惕的狼群。
白马义从们沉默驰骋，偶尔有人回头看一眼那五个新加入的男女，眼神复杂。
风从北方吹来，带着草原特有的腥气和苍茫。
牛憨一马当先，马刀横在鞍前。
他想起大哥刘备常说的话：
“这世道，有时活下来比死更需要勇气。”
身后，公孙续的小手紧紧抓着马鞍，一声不吭。
赵云与田豫一左一右，目光锐利。
而更后方，王屯死死攥着缰绳，指甲嵌进掌心。
他回头看了一眼那处已渐行渐远的山谷——
那里埋葬了他的仇人，也埋葬了他最后的软弱。