就在牛憨与二十骑潜入卢龙塞的同一时刻，徒河渡口东北三十里处，
一支骑兵正在丘陵间艰难穿行。
望见徒河渡口隐约轮廓的那一刻，
裴元绍终于缓缓吐出一口气。
作为这支人马暂时的统帅，他肩上的分量，远比看上去更沉。
他并非不知兵之人。
昔日在管亥麾下时，他也是带过三百五百的人马的，
只是那时手下多是土匪流寇，乌合之众，折了便折了，谈不上心疼。
如今却截然不同。
如今手下这只部队，除了公孙康的骑兵外，余者尽是青州精锐。
那是主公用重金打造的玄甲铁军，
每一个兵卒，都是自家将军亲手挑选出来的好苗子。
他们之中，十有八九是青州的良家子，家中田宅俱在，父母妻儿倚门而望。
这些人，是受了主公的仁义与将军的忠勇感召，
才愿舍生从军，以卫乡土。
裴元绍握紧缰绳，望着眼前这些沉默行军的年轻面孔，心中默然。
他们与自己这种在泥地里面打过滚的烂人不同，
他们的命，更加金贵。
就算是死，也应该死在保家卫国的疆场之上，而非这等荒僻小径。
“裴校尉，前方五里就是渡口了。”斥候策马回报。
裴元绍点点头，心中却无半分轻松。
按计划，他们绕道东北，
穿越鲜卑边缘地带，本是为了避开蒋奇在白狼山布下的天罗地网。
这条路确实躲开了冀州军主力，但也付出了代价——三天疾行，战马倒毙十七匹，
七名士卒在夜间冻伤不得不截肢，粮草也只剩两日份。
更让他不安的是牛憨那边。
二十骑潜入数万大军围困的孤城……
“裴校尉。”公孙康策马凑近，压低声音，
“牛将军那边……还没消息吗？”
裴元绍看了这位辽东公子一眼。
公孙康年约二十，面容与其父公孙度有七分相似，但眉宇间少了那份老辣，多了几分急躁。
显然，一旦没了将军坐镇，就连这年轻人也开始生出不该有的心思。
必须尽快抵达渡口营寨，与傅司马会合。
否则，这些辽东人难保不会另起盘算。
既然将军将这两千弟兄托付于己，他便定要一个不少地带回青州。
“军中机密。”裴元绍沉声回应，声音里带着不容置疑的冷硬，“无可奉告。”
“若牛将军回不来呢？”公孙康不甘心地追问，声音压低却急切，
“你们就这样回青州吗？不怕那刘玄德事后追究……”
好拙劣的离间计！
“……我等只遵将军将令。”
裴元绍不欲多言，毕竟眼下仍是盟友。他一夹马腹，声音陡然提高，
“全军加速！日落之前，必须抵达渡口！”
说罢，他率先纵马向前驰去，将公孙康留在原地。
寒风中，只余那位辽东公子驻马而立，目光在渐暗的天色中明晦不定。
半个时辰后，徒河渡口营寨的轮廓出现在视野中。
傅士仁早已得报，亲自率一队亲兵出寨迎接。
当看到只有裴元绍和公孙康率领的主力迤逦而来，却不见那道熟悉的魁梧身影时，傅士仁的脸色瞬间变了。
“将军呢？”傅士仁劈头就问。
裴元绍翻身下马，目送公孙康引着辽东骑兵往襄平方向离去，这才一把拉住傅士仁，低声道：
“进帐说。”
中军帐内，火盆烧得正旺。
裴元绍一口气喝干亲兵递来的热汤，这才将前因后果一一道来。
从白狼山发现蒋奇筑垒，到得知右北平已破，再到牛憨决定分兵——
二十骑潜入卢龙，主力绕道东北。
“二十骑？！”傅士仁霍然起身，案几被带得晃动：
“裴元绍！你竟让将军只带二十人去闯龙潭虎穴？！”
他是刘备麾下元从中的元从。
自最初跟随牛憨操练队列起，到如今成为其麾下左膀右臂，执掌玄甲军的军司马，
傅士仁一路追随，从未离分。
若论朝夕相处的时日，纵然是主公与关张二位将军，恐怕也不及他长久。
如今骤然听到牛憨近乎于送死的行为，怎么能够让他不惊？
“是将军自己的决定。”
裴元绍声音平静，但握着陶碗的手指微微发白，
“当时的情况，将军判断进城是死路，绕道是生路。但公孙伯圭不能不救，所以他……”
“所以他就自己去送死？！”傅士仁一拳砸在案上，碗碟跳起，
“你是副将！你该拦住他！便是绑，也要将他绑回来！”
“我拦了。”裴元绍抬眼，目光直视傅士仁，
“将军说，‘军令如山，主力必须按计划撤离。这是大哥的命令，也是军师的谋划。’”
帐内骤然陷入死寂，只有火盆中木炭偶尔迸裂的噼啪声。
傅士仁颓然坐回椅子，他知道裴元绍说的是真的。
他的将军就是这个性格——执拗如石，忠诚似铁，为了主公的命令甘愿赴汤蹈火。
可将军又是那样温和亲切的人，平日里总是不愿让任何一个跟着他的兄弟白白送死。
可我的将军啊……
傅士仁闭上眼，胸腔里堵得发疼。
你就没想过，你的兄弟们，也愿为你赴死吗？
…………
晨光刺破辽东半岛的浓雾时，公孙康已回到襄平城太守府的正堂。
“二十骑？”
公孙度放下手中的茶盏，盏盖与杯沿轻轻一碰，发出清脆的响声。
堂内只父子二人，炭火盆烧得正旺，
将公孙度脸上每一道纹路都映得清晰。
“是，父亲。”公孙康垂首道，
“牛憨只带二十精锐斥候，趁夜潜入卢龙。”
“其余两千余玄甲军及我军五百骑，由其副将裴元绍统领，绕道东北胡地，已于昨日抵达徒河渡口。”
“裴元绍……”公孙度咀嚼着这个名字，“此人如何？”
“沉稳有余，机变不足。对牛憨忠心不二。”
公孙康顿了顿，补充道：
“另一军司马傅士仁，与牛憨情谊极深。”
“其在回转大军中没发现牛憨身影，当场暴怒，几与裴元绍冲突。”
“哦？”公孙度眼中精光一闪。
他缓缓起身，踱到堂侧悬挂的巨幅舆图前。
手指从徒河渡口划过，落向卢龙塞的方向，又在白狼山、辽西走廊等处点了点。
“袁本初布下天罗地网，蒋奇锁白狼山，高览、鞠义围卢龙，便是苍蝇也难飞过。”
公孙度转身，看向儿子，“牛憨此去，十死无生。”
公孙康抬头：“父亲的意思是……”
“刘玄德派其心腹爱将、最精锐之师渡海来援，所图非小。”
公孙度走回主位，声音压低：
“若牛憨死在卢龙，这三千玄甲军……便是无主孤军。”
公孙康抬头，清楚看见父亲脸上浮起与自己如出一辙的贪色。
“孩儿途中曾作试探，然裴元绍软硬不吃……”
“谁说非要招抚牛憨副将了？”
公孙度抚须而笑，笑容里却无半分暖意，
“辽东虽地僻民寡，然鲜卑、扶余、高句丽，尚有可用之将。”
“我等所缺，乃百战精锐、兵甲马匹！”
“裴元绍、傅士仁之流，或有些本事，但——”
他顿了顿，眼中闪过一抹厉色：
“我麾下大将打不过牛憨那怪物，难道还收拾不了他的副将？”
公孙康想起滩头那日，牛憨赤手空拳、三招败三将的非人武勇，不禁点头。
确实，那已非凡人范畴。但裴元绍、傅士仁……
“父亲，即便如此，强攻恐代价巨大。玄甲军战力……”
“谁说一定要强攻？”公孙度打断他，笑意更深：
“军无主将，必生惶恐。将帅不和，更易分化。康儿，你且看为父手段。”
他拍了拍手，亲卫应声而入。
“传令：点一千精锐骑兵，由柳毅、阳仪二将统率，随我前往徒河渡口‘慰问友军’。”
“再令：水军战船二十艘，沿海岸巡弋，封锁渡口海面，莫放走一艘青州船。”
“诺！”
亲卫领命而去。
公孙度整了整衣冠，看向儿子：
“你也去准备。此番，我们要‘请’这支铁军，留在辽东做客。”
…………
同一时刻，徒河渡口营寨。
中军帐内的气氛已降至冰点。
“裴元绍！”傅士仁须发戟张，一拳砸在舆图上，将卢龙塞的位置砸得凹陷，
“你再说一遍？！”
裴元绍立在帐中，身形笔直如枪，声音却冷硬如铁：
“将军将令：主力按计划撤离，抵达渡口后，即刻联络太史将军船队，撤回青州。不得有误。”
“撤回青州？”傅士仁怒极反笑，
“将军自己还在卢龙塞里生死未卜，你让我等撤回青州？”
“裴元绍，你的心是铁打的吗？！”
帐内其他几名玄甲营军侯、屯长皆垂首不语，但紧握的拳头和绷紧的脊背，暴露了他们内心的挣扎。
裴元绍深吸一口气，目光扫过众人，最终定格在傅士仁脸上：
“傅司马，我且问你：将军为何分兵？”
“自然是为了救——”
“是为了保存玄甲营主力！”
裴元绍截断他的话，声音陡然拔高：
“将军断定，若全军入卢龙，必陷死地。故独身往救公孙瓒，令我主力绕道求生！”
他踏前一步，逼视傅士仁：
“如今你欲违抗将令，率军折返，闯入袁绍数万大军的包围圈？”
“傅司马，你这是要让将军的苦心付之东流，要让这两千弟兄白白送死！”
“那难道就眼睁睁看着将军死？！”傅士仁吼了回去，眼眶赤红，
“裴元绍，你别忘了，当年在青州，是谁将你从黄巾余孽中提拔出来，授你军职，教你战阵？”
“是将军！”
“没有将军，你裴元绍还是个山野草寇！”
话音落地的瞬间，傅士仁便悔了。
他知道这话过了。
牛憨曾经说过，进了玄甲军就是一家人。
可胸中那股灼烧般的悲愤与无力，却梗在喉头，让他无法在此时低头。
于是帐内的气氛突然凝固。
裴元绍的脸色白了白，握刀的手背上青筋暴起。
傅士仁的话像一把生锈的刀，在他心口缓慢地割。
但他却依旧站的笔直，好像丝毫没有收到傅士仁话中尖刺的影响。
他记得。怎么会不记得。
当初应募玄甲军，不过为谋一口饱饭。
似他这般人，头上箍着永难摘掉的“黄巾”烙印，手中沾过血，后又遁入山林，被呼作“贼寇”。
纵在刘青州治下，亦难如常人般活——
纵有田宅耕牛，但坊间流言、乡人眼底深处的提防与隔阂，依旧如影随形。
是将军，将他从注定沉沦的泥淖里一把拽出。
给了他甲胄，给了他刀，
给了他一个可挺直脊梁、被唤作“人”的身份。
这份重量，比命更重。
故而他对牛憨的情义，未必逊于傅士仁。
可也正因如此，他才更要恪守将军的军令。
他环视帐中诸将，一字一顿：“我裴元绍出身卑贱，蒙将军不弃，授以重任。”
“此恩此德，没齿难忘。”
“但正因如此，我才不能因私废公，不能因我个人对将军的忠心，”
“就置全军将士于死地，就辜负将军以命相托的信任！”
他猛地转身，指向帐外：
“这两千玄甲儿郎，是将军一手练出的精兵，是主公耗费心血养出的铁军！”
“他们的命，不止是他们自己的，更是青州的、是主公的！”
“傅士仁，你要用这两千条命，去赌一个渺茫的希望吗？！”
“那我们就该坐视不理？！”傅士仁声音颤抖，
“裴元绍，若今日陷在卢龙的是主公，你也会说‘遵令撤回’吗？！”
“我会。”裴元绍的回答没有丝毫犹豫，
“因为那是主公的命令。”
“军令如山，这四个字，是将军教给我的第一个道理。”
两人对视，眼中都有火焰在烧。
一个是为了情义不惜一切的暴怒，一个是为了责任压抑情感的冷硬。
帐中诸将无不屏息。
这是理念的根本冲突，无解。
良久，傅士仁忽然笑了，笑容惨淡：
“裴元绍，你说得好听。可我瞧你，不过是贪生怕死罢了。”
裴元绍浑身一震。
“你怕违抗将令受军法处置，你怕闯入重围丢了性命，你怕这两千人马折损后，你在青州再无立足之地！”
傅士仁步步紧逼，话语如刀，
“说什么‘保存主力’，说什么‘不负重托’，不过是懦夫的借口！裴元绍，我看不起你！”
“傅司马慎言！”一名年轻军侯忍不住出声。
裴元绍却抬手制止了他。
他看着傅士仁，眼中翻涌的情绪渐渐平复，最终化为一片深潭般的沉寂。
“傅士仁，”他缓缓开口，
“你可以看不起我。你可以骂我懦夫、骂我忘恩负义。”
“但我今日既受将军托付，便是这三千人的主将。”
“我的职责，是将他们安全带回家。”
他顿了顿，声音低沉下去：
“……其中亦包括你。”
“你若欲违令私行，便从我尸身上踏过去。”
“让我看看，随将军十载，你学了他几分本事。”
话音刚落，帐外忽然传来急促脚步声。
斥候冲入帐中，单膝跪地，声音急促：
“报！辽东太守公孙度，亲率千余骑，已至营寨五里外！”
“看旗号，其麾下大将柳毅、阳仪皆在军中！”
帐内众人脸色骤变。
裴元绍与傅士仁对视一眼，方才的激烈争执瞬间被压下，取而代之的是本能的警觉。
“还有，”斥候补充道，
“沿海哨探发现，辽东水军战船二十余艘，已封锁渡口外海，不许任何船只出入！”
“他想干什么？”一名屯长失声道。
傅士仁冷笑：“这还不明白？见将军未归，以为我等成了无主孤军，想来捡便宜了。”
裴元绍已恢复冷静，迅速下令：
“传令全军：即刻进入战备状态。弓弩手上寨墙，长枪兵守营门，骑兵于寨内待命。”
“没有我的命令，任何人不得擅动。”
“诺！”
将领们轰然应命，鱼贯而出。
方才的争执在外部威胁面前，暂时搁置。
傅士仁走到裴元绍身边，低声道：“姓公孙的来者不善。”
“知道。”裴元绍看向他，“还吵吗？”
傅士仁沉默片刻，从牙缝里挤出两个字：“先御外敌。”
“好。”
…………
半刻钟后，公孙度的骑兵队已至营寨外一里。
辽东军旗在寒风中猎猎作响，
千余骑列阵严整，虽不及玄甲营肃杀，却也透着一股边地精锐的剽悍之气。
公孙度居于阵中，左右分别是柳毅与阳仪二将。
二人貌不惊人，却绝非前日那被牛憨一招击飞的偏将可比。
“止！”
公孙度抬手，全军停驻。
他策马向前数步，朗声道：
“辽东太守公孙度，特来慰问青州友军！请裴将军、傅将军出面一见！”
营寨寨墙之上，裴元绍与傅士仁并肩而立。
裴元绍扬声回应：
“有劳公孙太守挂念。然我家将军未归，营中不便待客。太守美意，我等心领，还请回吧。”
公孙度不以为忤，反而抚须而笑，声音在寒风中显得格外清晰：
“裴将军何必拒人千里？”
“老夫此来，实是忧心牛将军安危，亦为诸位壮士前程计。”
他顿了顿，目光扫过寨墙上那一张张年轻而沉默的面孔，声音陡然提高：