公孙度喉咙干涩，脸上的笑容早已消失无踪。
他麾下这三员猛将之勇力，即便是在辽东也难见敌手。
他本还想着，利用三人之勇，以武力慑服这“莽夫”，
再恩威并施，慢慢将这支强兵收为己用。
可他万万没想到，这牛憨的武勇竟到了如此匪夷所思的地步！
这哪是人？简直是洪荒巨兽！
公孙度张了张嘴，试图说些什么话来挽尊。
但牛憨显然你不会给他这个机会。
他见公孙度一味只是涨红自己的脸，试图模仿自己二哥，有些恼怒。
于是将目光落在他此时与二哥几乎颜色一样的脸上。
“公孙太守，比武完了。军情，可以说了吗？”
牛憨这句平淡却不容置疑的问话，直接将公孙度勉强维持的笑容打碎。
海风吹过滩头，卷起细沙，
也吹散了公孙度脸上最后一丝伪装的热络。
他看着牛憨这个身材魁梧，面容憨厚的青年将领。
陷入沉默。
此人此刻只是静静地站在这里，身上却散发着一种无形的压力。
那不是武勇的张扬，也不是无敌的霸道。
而是一种仿佛从无数次尸山血海中躺过，视生死如常的淡漠，也是一种对自己绝对实力的自信。
公孙度下意识地后退了半步。
他忽然想起关于此人的更多传闻：
虎牢关鏖战吕布、洛阳血战护驾突围、济南城门下独挡数千……
那些血腥的传说此刻仿佛有了具体的形象，
化作丝丝寒意钻进他的骨髓。
“咳……”公孙度清了清嗓子，知道此刻任何敷衍都已无用，
牛憨此时的态度很坚决，要不给情报，要不他自己寻找情报。
公孙度瞥了一眼那肃杀无声的玄甲营。
他现在还要依靠青州贸易食盐、粮草，若只为了面子，他不愿意与牛憨为敌。
“守拙将军……果然快人快语。”公孙度努力让自己的声音听起来平稳些，
“既如此，度便直言了。幽州近况……确实不容乐观。”
他挥挥手，一名亲兵奉上一卷粗略的舆图。
公孙度就着滩头的沙地，用手指划出几条线。
“十日前，蓟城陷落。”他指向地图上代表蓟城的位置，
“公孙伯圭将军出城野战，中了袁绍诱敌之计，虽得麾下将领拼死护卫突围，但损兵折将，”
“白马义从……十不存三四。”
牛憨的眉头拧紧了。
“伯圭将军率残部退往右北平。”公孙度的手指向右移动，
“但袁绍麾下大将高览、鞠义率精兵万余尾随追击，如今右北平已被围困。”
“据昨日最后传来的消息，攻城战已持续三日，城池……”
他顿了顿，观察着牛憨的脸色，又补充了一个更坏的消息：
“而且，祸不单行。刘幽州……”
“刘虞使君在蓟城陷落时，被发现于州牧府地牢中……殉国了。”
牛憨猛地抬头，眼中精光爆射：“刘幽州死了？怎么死的？”
公孙度被他目光所慑，心头一凛，含糊道：
“据逃出的溃兵所言，似是城破之时，不愿受辱，自尽以全名节……”
“袁绍则对外宣称，是公孙将军囚虐所致。”
“如今渔阳、广阳、代郡等地，已有豪强起兵，声言要为刘使君报仇，正响应袁绍，从侧翼威胁右北平。”
他叹了口气，语气带着几分真实的忧虑：
“如今伯圭将军可谓是内外交困，四面楚歌。”
牛憨沉默地听着，手指无意识地摩挲着腰间那个深青色的香囊。
情报比他预想的更糟。
时间，真的不多了。
“右北平还能撑多久？”牛憨问，声音依旧平稳，却带着铁石般的质地。
“这……”公孙度犹豫了一下，
“若无机变，多则十日，少则三五日，必破。”
牛憨不再废话，转身对身后的傅士仁下令：“傅司马！”
“末将在！”傅士仁大步上前。
“你领一千玄甲营，留守徒河渡口。立刻依托地形，建立坚固营寨，挖掘壕沟，设置鹿角拒马。”
“确保这个退路万无一失！”
“太史将军的船队会定期联络，你需保持通道畅通，并储备至少十日粮草，以备接应。”
“诺！末将誓死守住渡口！”傅士仁抱拳，声音铿锵。
他明白这个任务的重要性，这是全军乃至可能接应人员的生命线。
牛憨又看向裴元绍：“裴元绍！”
“在！”
“你率斥候屯全部，立刻前出，沿通往右北平的路径侦查。”
“我要知道袁绍军的准确兵力分布！”
“得令！”裴元绍领命，眼中闪过猎鹰般的光芒。
安排妥当，牛憨这才重新看向公孙度，目光如炬：
“公孙太守，军情紧急，末将需即刻引兵前往右北平。”
“还请太守提供向导。”
“我军轻装疾进，沿途补给，也需仰仗太守。”
牛憨的话里已经没了商量的余地，几乎像是在下达军令。
但公孙度并未觉得冒犯。
他久居辽东，也不知不觉的染上了些“强者为遵”的理念。
更何况，故及于刚刚的冒犯，既然牛憨不在提，他也乐得用些粮草缓和关系。
于是再次张口之时，倒是掺杂了些真心实意：
“守拙将军忠勇可嘉，为国奔劳，度岂能不倾力相助？”
“向导、粮秣，即刻备齐。”
他顿了顿，像下了某种决心，声音压低了些，
“度愿调拨五百辽东骑兵，由吾儿公孙康统领，随将军策应，也算……”
“略尽同宗之谊。”
这是他能拿出的最后筹码，也是给自己留的退路。
既然吞不下，那便结个缘——
至少，别让眼前这尊煞神回头再惦记上自己。
牛憨看了他一眼，似乎看透了他的心思，但并未点破，只是抱拳：
“如此，多谢太守。事不宜迟，一个时辰后，我军出发。”
…………
一个时辰后，徒河渡口。
两千玄甲营将士已检查完装备，
每人只携带三日干粮、必备武器甲胄，所有重械、帐篷皆留在渡口。
战马喂足了豆料，喷着响鼻，显得有些兴奋。
公孙康率领的五百辽东骑兵也已到位，这些骑兵久在边地，骑术精熟，眼神剽悍，
对玄甲营投来好奇与审视的目光。
牛憨翻身上马，最后看了一眼波涛微涌的海面，又摸了摸怀中的香囊和刘备的书信。
“出发！”
两千五百骑，如同一股黑色的铁流，离开海岸，向着西北方向，卷起滚滚烟尘，
没入辽东深秋的丘陵与荒野之中。
他们的目标，是三百里外，那座正在血与火中燃烧的孤城——右北平。
然而，就在牛憨离开徒河的第二日，
右北平的城墙，在冀州军疯狂的进攻和城内已然崩溃的士气夹击下，轰然洞开。
公孙瓒甚至没能组织起有效的巷战。
在赵云、单经、关靖等人的拼死护卫下，他带着仅存的不足八百白马义从和千余残兵，
弃城而走，一路向奔狂奔。
他们的目的地，是位于右北平以北，接近鲜卑之地的要塞——卢龙塞！
那是公孙瓒多年经营的征讨鲜卑前沿，
城防坚固，守军尚足，再往北便是茫茫草原，或许尚有转圜之机。
更重要的是，当初为激励将士戍守北疆，公孙瓒特意将自己与麾下将领的家眷迁入卢龙，
以示与此地共存亡、誓与鲜卑死战到底的决心。
谁曾想，昔日的激励之举，
如今竟阴差阳错，成了他们最后的一线生机。
高览、鞠义迅速占领右北平，
同时飞马将消息报予正在蓟城统筹全局的袁绍。
“主公！右北平已克！公孙瓒残部南逃卢龙，其势已如丧家之犬，覆灭在即！”
传令兵的声音带着兴奋。
冀州牧府正堂，袁绍闻言，抚掌大笑：
“好！高览、鞠义不负吾望！”
“传令，嘉奖全军，令其休整两日，即发兵卢龙，务必生擒公孙瓒，以竟全功！”
“主公英明！”堂下谋士将领齐声恭贺。
然而，就在这时，另一名风尘仆仆的斥候被带了进来，带来了一个让袁绍略微皱眉的消息。
“报——主公！辽东方向发现敌军踪迹！”
“约有两三千骑，打着‘牛’字旗和青州旗号，已离开徒河，正向西疾行！”
“似乎，是冲着卢龙而来！”
“牛？青州？”袁绍眼神一凝，“可是那刘备麾下的牛憨？”
“看旗号与描述，应是此人无疑！”斥候肯定道。
堂内顿时响起一片低声议论。
“牛憨？他怎会在此？”
“定是刘备遣其渡海来援公孙瓒！”
“区区两三千骑，也敢深入我幽州腹地？真是不知死活！”
谋士郭图出列，冷笑道：
“主公，此乃天赐良机！”
“刘备竟派其心腹爱将、麾下第一锐卒玄甲营孤军深入，实是狂妄自大，”
“亦可见其对公孙瓒倒是‘义气深重’。”
许攸捻着胡须，眼中闪过包含算计的光芒：
“主公，郭公则所言极是。牛憨勇则勇矣，然则孤军远来，人地两生，兵力不过三千。”
“彼之目标，必是救援困守卢龙的公孙瓒。”
他走到巨大的幽州地图前，手指点向卢龙位置：
“卢龙虽是公孙瓒北击鲜卑的桥头堡，城坚民悍。”
“但公孙瓒乃是新败之众，惊魂未定，粮草军械匮乏，破之易耳。”
“今牛憨来援，若其与公孙瓒引为互援，里外呼应，不如……”
袁绍已明其意，接口道：
“不如将计就计，佯装不知，放牛憨进入卢龙？”
“主公英明！”许攸抚掌赞道：
“一旦牛憨入城，我军便可将卢龙团团围死。”
“届时，困在城中的，便是公孙瓒与刘备麾下最精锐的玄甲营！”
“此乃一石二鸟！”
他越说越兴奋：“若能在此地将这两股敌人一并歼灭，则公孙瓒势力彻底烟消云散，”
“刘备亦折一臂膀，痛失精锐！青州军力必遭重创，士气大跌！”
“届时主公挟大胜之威，或南下青州，必可从容图之！”
袁绍听得心潮澎湃，眼中野心之火熊熊燃烧。
歼灭公孙瓒是既定目标，若能连带吞掉刘备的王牌玄甲营，那收获可就太大了！
“只是……”淳于琼有些疑虑，
“那牛憨有万夫不当之勇，玄甲营亦号称精锐，若其困兽犹斗，拼死突围，恐我军伤亡……”
“诶，淳于将军多虑了。”郭图不以为然，
“易京非蓟城、右北平可比，城池狭小，储粮有限。”
“我大军合围，断其粮道，困也能将其困死！”
“更何况，彼为客军，人地生疏，公孙瓒残部与新来援军能否同心协力犹未可知。”
“时日一久，内部必生龃龉！”
“届时或可招降，或可破之，皆在我手！”
袁绍沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在沉稳的董昭身上：
“公仁，你以为此计如何？”
“主公。”董昭出列一步，躬身行礼，开始为此计进行补充。
“许子远之计，确为良策。”
“然昭以为，尚有数处关节，需思虑周全，方可保万无一失。”
他走到地图前，手指先点向辽西方向：
“牛憨自辽东渡海而来，其登陆之地乃徒河。彼若入卢龙，见势不妙，或会思退。”
“我军当遣一军，扼守徒河至卢龙之间的辽西走廊险要，绝其退路。”
“此举可断其北归辽东之念，更可阻隔辽东公孙度的后续接应。”
“令其真正成为瓮中之鳖，心无退路，久则生乱。”
接着，他的手指沿着海岸线滑动：
“牛憨既能渡海而来，则青州水军或仍游弋于渤海。”
“若卢龙被围，刘备得知消息，”
“难保不会遣水军沿海北上，或袭扰我后方，或接应牛憨从海上遁走。”
“请主公速调河间、渤海郡水军及沿海戍卒，严密巡弋渤海入海口，以防敌船渗透。”
“陆上亦需在近海要地设烽燧斥候，昼夜监视海面。”
然后，他的手指移向南方，重重点在平原郡的位置：
“困住牛憨与公孙瓒，须防外敌解围。”
“刘备主力虽在青州，但其若知爱将陷于死地，必不惜代价来救。”
“陆路北上，平原郡乃必经之地。”
“请主公速令驻守青冀边境的颜良、张郃将军，增兵戒备，加强哨探。”
“同时，可令渤海、河间等地郡兵增援，以壮声势！”
“如此，即便刘备想发兵，也需顾虑自家边境安危，不敢倾巢而出。即便来援，其兵力、速度亦必受制。”
最后，他收回手，面向袁绍：
“牛憨勇猛，玄甲营精锐，公孙瓒残部亦多边地悍卒，困兽犹斗，若逼之过急，恐伤亡必重。”
“待合围已成，外援断绝之时，当辅以攻心之策。”
“若能使其内部生疑，士气瓦解，或可收不战而屈人之兵之效。纵不能，亦可耗其心力，为我军总攻创造良机。”
董昭说完，再次躬身：
“主公，牛憨此来，虽似孤军冒进，实如一柄直插幽州的利刃。然利刃亦可为我所用。
许子远之谋，乃握其刃柄；昭之愚见，乃铸其铁砧，覆其天罗，并挫其锋芒。
如此，此刃必折于主公掌中，而青州之翼，亦由此断。”
袁绍听罢，抚掌赞叹，眼中尽是满意与决断：
“公仁思虑周详，层层设防，正补子远奇策之稳！如此布置，方称天罗地网！”
他霍然起身，目光扫视众将，一连串命令脱口而出：
“令：高览、鞠义所部，休整一日后，”
“即进逼卢龙，务必将公孙瓒残部锁死在城内，不得使其与牛憨会合！”
“令：蒋奇领兵五千，急赴白狼山，构筑营垒，彻底锁死辽西走廊！截断牛憨退路！”
“令：渤海、河间水军及沿岸戍卫，即刻按董公仁所言布防，海陆并察，不得有误！”
“传令颜良、张郃，青冀边境进入戒备，多张旗帜，广布游骑，务必让刘备感到压力，不敢妄动！”
“至于卢龙……”
袁绍看向地图上那座即将成为焦点的城池，冷笑一声：
“待牛憨这头猛虎‘如愿’钻进去之后，再行合围。”
“我要让卢龙，变成玄甲营的埋骨之地，变成刘备野心的终点！”
“诸君，依计行事！毕其功于此役！”
“诺！”堂下众人轰然应命。
…………
晨雾笼罩着辽西丘陵。
牛憨勒住战马，抬手止住身后沉默行进的黑甲洪流。
两千五百骑同时停驻，只有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的轻响。
裴元绍从前方策马奔回，
脸上沾着灰土，眼中是压抑不住的焦灼。
“将军，不对劲。”
他压低声音，指着身后的方向：
“咱们昨日过白狼山的时候，那里尚只有伶仃戍卒。”
“但今早我们的斥候摸上去看——”
“山道上正在筑垒！”
“看旗号是冀州军蒋奇部，兵力不下五千，檑木滚石正在往山上运。”
牛憨的眉头拧成了疙瘩。
白狼山是辽西走廊的咽喉，通往徒河渡口的必经之路。
自己大军昨日刚过，今日蒋琦便开始在那里筑垒，显然蓄谋已久。
不然即便袁绍提前得了消息，动作也不该如此之快！
“还有。”裴元绍的声音更沉，
“昨天后半夜，我们抓到两个从西边逃来的溃兵。他们自称是右北平守军，城……”
“三天前就破了。”
牛憨瞳孔一缩。
“公孙伯圭呢？”
“突围了，往北边卢龙塞方向去了。”
“溃兵说，高览、鞠义的主力正在后面追，恐怕……”
裴元绍没说完，但意思已经很清楚。
牛憨沉默地坐在马背上，手指无意识地摩挲着腰间那个深青色香囊。粗糙的针脚硌着指腹，让他想起临淄那个有琴声的傍晚。
淑君说，等他回去。
大哥说，若事不可为，保重自身为上。
可是现在——
右北平已破，公孙瓒北逃，退路正在被切断。
他这两千五百人，像一把孤零零的匕首，插进了幽州腹地。而握住匕首柄的那只手，正准备把匕首连柄一起砸碎。
“将军，我们怎么办？”裴元绍问。
周围的玄甲营军官们也都看过来。这些百战老兵的脸上没有恐惧，只有等待命令的肃然。
牛憨抬起头，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸。
这些弟兄跟着他从东莱到济南，从济南渡海到这里。他们信他，把命交给他。
他不能把他们带进死地。
“地图。”牛憨说。
亲兵迅速摊开粗糙的羊皮地图。