他护在公孙瓒侧翼，银枪所向，无人能挡，硬生生杀开一条血路。
剩余不足八百的白马义从和千余步卒，紧紧跟随，拼死向西冲去。
冲出河谷，回头望去，
蓟城方向已升起数道粗黑的烟柱，火光隐约可见，喊杀声随风飘来，
显然袁绍主力趁公孙瓒出城，已对蓟城发动了猛攻。
“将军，蓟城回不去了！”严纲指着远处的烟尘：
“看这架势，城恐怕……守不住了！”
公孙瓒目眦欲裂，死死盯着被火光与浓烟笼罩的蓟城方向，
这座他费劲千辛万苦到手的坚城。
尚未在手中捂热乎，就丢了！
一股腥甜涌上喉头，又被他强行压下。
“右北平！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字：
“去右北平！那里尚有田楷等人据守，还有渔阳、辽西可为呼应！”
“只要还有一城一地，我公孙伯圭就未败！”
“走！”
…………
蓟城陷落后两个时辰，州牧府地牢。
袁绍在许攸、郭图等人簇拥下，走下阴冷的石阶。
火把的光摇曳不定，映照着牢房里那个端坐的身影。
刘虞没有被绑，甚至衣着还算整洁。
他只是静静坐在石床上，闭目养神，仿佛外界的厮杀与他无关。
“刘使君，别来无恙。”袁绍在牢门前站定，语气温和。
刘虞缓缓睁眼，看到袁绍，眼中没有丝毫意外：
“袁本初，你终于来了。”
“使君受苦了。”袁绍示意狱卒打开牢门，亲自走进牢房，
“公孙瓒暴虐，囚禁使君，我已为使君报仇——”
“蓟城已破，公孙瓒败逃。”
刘虞淡淡一笑：“为我报仇？袁车骑，这话你自己信吗？”
袁绍脸色微僵，随即恢复如常：
“使君说笑了。绍此番北上，正是为了解救使君，平定幽州之乱。”
“解救？”刘虞站起身，虽然衣衫破旧，却自有一股凛然之气，
“你与公孙瓒，不过是一丘之貉。”
“他欲以刀剑夺幽州，你亦如是。区别只在于，他做得直白，你做得虚伪。”
“刘伯安！”郭图忍不住喝道：
“主公好意相救，你岂可如此无礼！”
刘虞看都不看郭图，只盯着袁绍：
“袁本初，打开天窗说亮话吧。你留我性命，所图为何？”
地牢中一片寂静。
火把噼啪作响。
沉默良久。
袁绍缓缓转身，面向被囚之人。
他的声音不高，却字字清晰地叩在石壁间，回荡在每个人的耳中：
“使君德望，海内共仰，更乃汉室宗亲之长者。”
“如今天子蒙尘西迁，董卓篡逆祸国，四海惶惶，未有共主……”
他刻意顿住，目光如炬，牢牢锁住刘虞的双眼，
随后一字一顿，掷地有声：
“绍，愿率关东义士，奉使君为帝，重光汉室，讨逆安民。”
话音落定的那一刻，地牢中的空气仿佛彻底凝固。
所有目光——包括谋士许攸与郭图——都骤然收缩，呼吸为之一窒。
奉刘虞为帝！
这……
许攸、郭图二人对视一眼，几乎是瞬间就想明白了袁绍之意。
袁本初此计，堪称一石数鸟！
刘虞坐镇幽州，爱民如子，声望极高；
其身为光武帝嫡长子东海恭王刘强之后，论血统之纯正，仅次于洛阳嫡系，乃是光武帝一脉的嫡传。
以其为帝，大义名分即刻加身，天下必将景从。
袁绍便可“挟天子以令诸侯”，占据大义名分。
届时讨伐公孙瓒是“平叛”，南下青州是“讨逆”，天下可传檄而定。
袁公手握天子旌旗，号令四方，谁人不服？
至于长安的少帝协，乃至那位在临淄的公主疏……
在这面崭新的“正统”大旗之下，都将沦为不足为道的杂音。
这其中好处实在是太多了！
想通此节，二人几乎要抚掌叫绝。
拥立一个得民心、有血统的“长者”为帝，既能收纳人心，又能将权柄牢牢操控于己手。
至于刘虞本人，一个被扶立的傀儡罢了。待天下平定，自有“禅让”之时。
完美的计划。
二人心中亦不由得暗叹：从得知刘虞尚存到定此大计，不过两个时辰。
主公思虑之速、决断之果，已非常人可及。
其着眼早已非一城一地之得失，而是重划天下棋局的气魄——
以“立”代“废”，以“兴”掩“争”，格局之高，与寻常谋士直如云泥之别。
只不过，刘伯安……他会答应么？
众人将视线投到刘虞脸上。
刘虞的反应却出乎所有人意料。
他没有震惊，没有惶恐，甚至没有犹豫。
他只是笑了。
那笑容里有讥诮，有悲哀，有看透一切的苍凉。
“袁本初啊袁本初，”刘虞摇头，“你太小看我刘伯安了。”
他向前一步，逼近袁绍。
这位平日温文尔雅的幽州牧，此刻眼中竟有刀锋般的光芒：
“你以为，我会贪图那个傀儡帝位？”
“你以为，我会为了虚名，与你这等野心之徒同流合污？”
“刘幽州慎言！”许攸急道。
刘虞不理他，继续盯着袁绍：
“公孙瓒虽暴虐，但他心中至少还有幽州百姓，还有汉室江山——”
“哪怕他行事有偏。”
“他与我刀兵相见，是为理念之争，我败了，我认。”
“可你呢？”刘虞声音陡然拔高，
“你眼中只有野心，只有霸业！”
“什么汉室，什么百姓，在你看来不过是筹码，是工具！”
“董卓是明着篡逆，你是暗地里谋国——你比董卓还不如！”
“你——”袁绍脸色铁青，手指发颤。
“想立我为帝？好啊。”刘虞忽然笑了，那笑容惨烈，
“那我现在就以‘天子’的身份，下一道诏令：”
他深吸一口气，用尽全身力气，声震地牢：
“袁绍，国之逆贼！天下忠义之士，当共讨之！”
“你！”袁绍猛地抽出佩剑。
但刘虞的动作更快。
在所有人反应过来之前，这位年过半百的幽州牧，用尽全身力气，一头撞向牢房坚硬的石墙！
“使君不可！”
“拦住他！”
惊呼声中，鲜血迸溅。
刘虞的身体软软滑倒，额头上一片血肉模糊。但他还没有死，只是瘫在地上，气息微弱。
袁绍冲过去，蹲下身，脸色变幻不定。
刘虞看着他，嘴唇翕动，声音几不可闻，却字字清晰：
“袁本初……你永远……得不到……幽州人心……”
“因为……你不配。”
最后一个字吐出，气绝身亡。
地牢死寂。
火把的光照在刘虞平静的脸上，照在那一墙刺目的鲜血上。
袁绍缓缓站起，手中剑“当啷”落地。
他盯着刘虞的尸体，良久，忽然笑了。
“好，好一个刘伯安。”他转身，对目瞪口呆的许攸、郭图道，
“传令：幽州牧刘虞，被公孙瓒囚禁虐杀，宁死不屈，壮烈殉国。”
郭图瞬间明白：“主公是要……”
“不错。”袁绍眼中寒光闪烁，
“刘虞既然被公孙瓒害死，那我袁本初自然应该为其报仇。”
他走到牢门口，又回头看了一眼刘虞的尸体：
“厚葬。以诸侯之礼。”
“再让陈琳起草檄文，昭告天下：
“公孙瓒残害宗亲，虐杀州牧，天人共愤。凡幽州义士，当起兵讨之！”
“诺！”
…………
辽西，徒河（今锦州）河口。
海船在晨雾中缓缓靠岸，玄甲营的铁流依次踏上坚实的土地。
牛憨立于滩头，环视四野——
远处丘陵连绵，林木萧疏，空气中除了海风的咸腥，更透着深秋辽东特有的干冷与苍茫。
登陆过程出乎意料地顺利，没有遭遇任何阻击。
但牛憨却不敢大意，当即下令全军整队，斥候四出，占据附近高地，构筑简易防线。
他需要以最快的速度得知此时幽州的情况。
然后才能决定如何解救公孙瓒。
午时刚过，东北方向烟尘扬起。
一队骑兵约五百人，簇拥着一面“公孙”大旗，疾驰而来。
为首者年约四旬，面容精悍，髭须浓密，
衣着鲜明却不披甲，在这辽东之地能有如此气派者，除辽东太守公孙度外，更有何人？
“前方可是青州牛守拙将军？”公孙度在百步外勒马，声音洪亮，
带着审视的目光扫过岸边肃立如林的玄甲营军阵。
那一片玄黑、森然的杀气，让他眼角微不可察地跳了跳。
牛憨独自上前数步，抱拳：
“正是末将。见过公孙太守。”
“奉我主刘青州之命，渡海前来，共商援救公孙伯圭将军之事。”
公孙度翻身下马，脸上绽开笑容，快步迎前：
“久闻守拙将军勇冠三军，今日得见，果然雄姿英发！”
“玄甲营威震中原，度在辽东亦如雷贯耳，今日一见，更胜闻名啊！”
他目光热切地掠过牛憨身后那支沉默如山的铁军——
果然如他所料，刘备派来救援公孙瓒的，必是精锐中的精锐。
若此等强军能为己所用……
念及此处，公孙度语气更添几分殷切：
“如此雄师，渡海远来，想必一路辛苦。度已备下营寨酒肉，为将军洗尘！”
“太守美意，心领了。”牛憨摇头，语气直接。
“军情紧急，不知幽州近日战况如何？公孙伯圭将军现下何处？”
公孙度笑容不改，眼底却掠过一丝精光——
他本也未指望三言两语便能说动对方，后手早已备好。
“守拙将军勿急。”
“蓟城之事，容后再禀。将军远来是客，度身为此地之主，岂能怠慢？”
“况且……”他话锋一转，指了指身后几名体型彪悍、服饰各异的将领：
“我麾下这些儿郎，久慕将军武勇，听闻将军驾临，个个摩拳擦掌，想向将军讨教几招，”
“也好让我辽东儿郎，见识一下中原猛士的风采！”
此言一出，公孙度身后几员样貌各式的壮汉应身而出。
牛憨定睛一看，其麾下大将一共三人。
一人披发左衽、满脸横肉，显然是鲜卑勇士，正咧着嘴露出森然笑意；
一人身材矮壮、手持双戟，目光凶悍，观其装扮应是三韩猛将；
另一人则为公孙度同族悍将，手提一杆长柄大刀，浑身透着跃跃欲试的战意。
这哪里是什么“讨教”？
分明是早有准备的下马威！
更深一层，怕是存了折服牛憨、进而图谋这支精锐之师的念头。
但在牛憨身后，
傅士仁与裴元绍对视一眼，嘴角几乎同时压下一丝难以抑制的弧度。
这公孙度，怕是挑错了人。
单打独斗找到自家将军头上，岂不是自寻晦气？
倒也难怪——公孙度久居辽东，未必识得天下英雄深浅，更不知晓眼前这位，
乃是英雄之中也属翘楚的悍勇之辈。
而牛憨却只是抬眼，看了看那几名挑战者，又看了看笑容满面的公孙度，憨厚的脸上没什么表情。
“比武？”牛憨问。
“正是！点到为止，以武会友嘛！”公孙度抚掌。
“好。”牛憨点头，没有去取自己的斧头，而是解下腰间马刀，连鞘插在地上，空手走向场中，
“谁先来？”
公孙度闻言，脸上笑容更深，伸手虚引道：
“比武不急在一时。将军远来，风涛劳顿，不如先入城中，容某设宴为将军接风。”
“待酒足饭饱，再行切磋，岂不更为周全？”
他言辞恳切，目光却不时扫过玄甲营严整的军阵，心思昭然。
在他看来，如此铁军，在牛憨答应比武的一刻，就已经属于他了。
如果能够将牛憨等人骗入城中，比武胜利之后，招揽的机会必然更大。
而若再此地贸然比武，只怕等牛憨输了，还会找借口。
但牛憨脚步未停，径直走到场中一片空地站定，声音平稳却不容置疑：
“军情如火，岂能耽于宴饮。”
“既是讨教，便请速速前来。末将赶路。”
“你！”那鲜卑勇士闻言，怒目圆睁，
他虽不通太多汉话，但牛憨言语神态中的那份淡然，在他眼中无异于最大的蔑视。
他猛地踏前一步，以生硬的汉话吼道：
“我，乌勒先来！让你知道草原雄鹰的厉害！”
那手持双戟的三韩猛将也冷哼一声，双戟一磕，火星四溅：
“莫要猖狂！我金辛的戟下，不斩无名之辈！”
“既如此急切，便成全你！”
提刀的公孙族将更是须发皆张，长刀顿地：
“太守好意款待，竟如此不识抬举！某公孙羽便先来称称你的斤两！”
三人怒意勃发，战意瞬间被点燃，纷纷向公孙度请战。
场边气氛顿时剑拔弩张。
公孙度眼底闪过一丝不悦与算计落空后的阴霾，但见牛憨态度坚决，麾下将领又被激起火气，心知再坚持反而不美。
他脸上笑容稍敛，故作无奈地叹了口气：
“既如此……也罢。便依守拙将军，点到为止，切莫伤了和气。”
他后退几步，将场地让出，
目光紧紧盯住牛憨，倒要看看这名声在外的青州猛将，究竟有多少能耐。
牛憨依旧赤手空拳，只对率先冲出的鲜卑勇士乌勒略一点头。
乌勒狂吼一声，如暴熊般猛扑而上。
他擅摔跤角力，双臂一张便欲贴身擒抱，想凭借蛮力将牛憨一举摔翻。
这一扑势沉力猛，带起腥风扑面，分明打着速战扬威的算盘。
牛憨却纹丝不动，直至乌勒扑至眼前，右手方才倏然探出，精准扣住对方抓来的手腕，
顺势一扯——
乌勒前冲之势顿时失衡，随即只觉一股沛然莫御的巨力沿臂袭来，整个人竟如草束般被凌空提起！
牛憨面色不改，甚至未见发力之势，只振臂一甩，
乌勒那魁梧身躯便横飞出去，重重跌在一丈开外的沙地上，连滚数圈才勉强停住。
他挣扎欲起，却浑身酸麻、气血翻腾，一时竟难以立身。
一招，鲜卑勇士已败。
“好大的力气！”公孙羽瞳孔一缩，提刀便上，“看刀！”
他吸取乌勒教训，不敢过于近身，长刀抡圆，化作一道寒光拦腰斩来，
刀风呼啸，显是下了苦功。
牛憨这次动了。
他微微侧身，刀锋贴着胸前划过，差之毫厘。
在公孙羽正要变招的刹那，牛憨左脚闪电般踏前一步，切入中门，右手成拳，自下而上，
如怒龙升天，一击短促刚猛的上勾拳，正中公孙羽持刀手腕下方的小臂。
“咔嚓”一声轻微的骨响，
公孙羽惨叫一声，长刀脱手飞出，
整条右臂顿时软垂下来，踉跄后退，额头上瞬间布满冷汗，已无力再战。
第二招，公孙族将败。
那三韩猛将金辛见两位同伴顷刻落败，又惊又怒，厉喝一声，双戟舞动如飞轮，一左一右，
分袭牛憨上盘下盘，招式刁钻狠辣，企图以快打快，乱中取胜。
牛憨目光一凝，这次他选择了后退——只退了半步。
就在双戟攻至身前的瞬间，他身形猛地一矮，肩头狠狠撞入金辛怀中。
金辛只觉得仿佛被一头洪荒巨兽正面撞上，
胸腹间剧痛传来，闷哼一声，
双脚离地，向后倒飞出去，手中双戟早已不知甩到了何处，
摔在地上蜷缩如虾米，半晌喘不过气。
第三招，三韩猛将败。
从乌勒扑出，到金辛倒地，不过兔起鹘落几个呼吸之间。
全场鸦雀无声。只有海风呜咽。
公孙度身后数百骑兵，人人面露骇然。
他们见过猛士，但何曾见过如此非人般的勇力？
三员在辽东足以称雄的悍将，竟如孩童般被随手击溃！
牛憨收回拳头，拍了拍手上并不存在的灰尘，转身看向公孙度，语气依旧平平：
“还有谁？”