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“将计就计。”
曹操转身，眼中精光闪烁，
“袁绍欲北征，必调集重兵。冀州南部、西部必然空虚。此乃天赐良机！”
“主公欲取何处？”
“司隶。”曹操吐出两个字，
“董卓颓势已显，马腾、韩遂陈兵三辅，关中混乱。我若以‘讨白波贼、打通贡道’为名西进，可收奇效。”
他越说越快，思路清晰如刀：
“其一，白波贼肆虐河东，朝廷早有剿抚之意，我出兵名正言顺。”
“其二，关中混乱，正是扩张势力之机。若能收编部分西凉兵马……”
他顿了顿，没有说下去，但戏志才已明白其中深意。
“其三，也是最关键的——”曹操压低声音，
“袁绍与刘备对峙，无论谁胜谁负，必两败俱伤。”
“届时我坐拥兖州、豫州部分，兵强马壮，再回头东顾，青州、冀州，岂非囊中之物？”
戏志才深吸一口气：“此策虽险，却乃乱世枭雄之选。只是……刘备那边？”
“刘备仁厚，非穷兵黩武之徒。”曹操看得透彻，
“只要我不主动进犯，他必不会攻我。况且，我还可卖他个人情。”
“人情？”
曹操走回石桌，从怀中取出一封早已写好的信：
“你派人密送此信给郭奉孝。信中只写一句话。”
戏志才接过，只见帛书上寥寥数字：
“北虎将噬，西狼遁走。东邻安好，各取所需。”
“郭嘉聪明绝顶，必能看懂。”曹操笑道，
“我明面上答应袁绍共扼刘备，实则西进。刘备得知，自会安心应对北方。”
“至于袁绍……”
“等他打完幽州回头一看，嗬，兖州已非昔日之兖州了。”
戏志才拱手：
“主公英明。只是大军西进，兖州空虚，若袁术或陶谦来犯……”
“留子孝守东郡，妙才守济北。”曹操早已谋划周全，
“再命于禁、乐进加紧训练新募的泰山军。”
“袁术若来攻，足以坚守；至于陶谦嘛……他没那个胆气。”
秋风掠过庭院，卷起几片枯叶。
戏志才忽然咳嗽起来，脸色苍白。
曹操皱眉：“志才，你病体未愈，此番西征，你便留守东郡吧。”
“不可。”戏志才勉强止住咳嗽，
“西进事关重大，志才愿随主公左右。”
“这是军令。”曹操不容置疑，“你好好养病。待我拿下司隶，自有你用武之地。”
戏志才还要再说，曹操已转身吩咐侍从：
“去请文若、仲德、公台、元让来。西进大计，该定了。”
当日下午，太守府正堂。
曹操麾下文武齐聚。
荀彧、陈宫、程昱、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、于禁、乐进、李典、臧霸……
济济一堂。
曹操端坐主位，神色肃然：
“诸君，袁绍遣使来，欲与我共扼刘备。我已应允。”
堂中一阵骚动。曹仁急道：
“主公，刘备仁义，又与主公有旧，何故……”
曹操抬手止住他，继续道：
“然，袁绍真正的目标是幽州。他大军北调，冀州空虚。此正是我西进之机！”
他站起身，声如金石：
“我决意，以‘讨伐白波贼、打通贡道’为名，亲率精锐西进！”
“夏侯惇、于禁、乐进、臧霸，随我出征。”
“程昱随军参赞。”
“曹仁领兵五千守东郡，陈宫辅之。李典守济北。荀彧总揽兖州政务。”
一道道命令流水般下达。
最后，曹操看向一直沉默的荀彧：“文若，兖州交给你了。”
荀彧拱手：“主公放心。彧在，兖州在。”
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几乎在曹操西进的同一时间，临淄州牧府。
紧急军议已持续了两个时辰。
刘备坐于主位，左侧文臣以田丰、沮授、郭嘉为首，右侧武将关羽、牛憨、太史慈、牵招、周仓等皆在。
简雍刚从平原回来，正向众人汇报边境见闻。
“……颜良在清河驻军八千，日日演武。”
“张郃沿漳水修筑营寨十七座，最近的一座距平原城仅三十里。”
“冀州游骑屡屡以‘演练’‘追逃’为名越境，虽未伤人，却将边境村落情况探查殆尽。”
他顿了顿，补充道：
“翼德将军判断，这是大战前兆。袁绍在试探我军反应，也为将来真个进攻时铺路。”
厅内一片沉默。
田丰率先开口：“主公，袁绍主力集结河间，目标必是幽州。”
“他在平原施压，意在震慑，使我军不敢北顾。此乃‘声南击北’之策。”
“声南击北？”关羽丹凤眼微眯，
“若他虚则实之，真的攻打平原呢？”
“可能性不大。”沮授分析道，
“幽州内乱千载难逢，袁绍不会舍本逐末。”
“攻平原需渡漳水、破坚城，纵能拿下，也必伤亡惨重，届时幽州战事已定，他得不偿失。”
简雍皱眉说道：“可若放任不管，冀州军在边境耀武扬威，平原军民终日惶惶，农耕商贸皆废。”
“时间一长，不战自溃。”
郭嘉的目光越过堂中激辩的众人，落在手昨日自曹营送来的书信。
帛书上的十二个字如刀凿斧刻：
“北虎将噬，西狼遁走。东邻安好，各取所需。”
他指尖轻抚书信上字迹，忽然轻笑出声。
笑声不大，却让堂中骤然安静。所有人都看向这位以奇谋著称的年轻谋士。
“奉孝有何高见？”刘备温声问道。
郭嘉起身，踱步至厅堂中央的巨幅舆图前。
他手指先点向冀州北部：“袁本初集重兵于此，欲吞幽州，如饥虎扑食。”
指尖向西划过，落在司隶区域：“曹孟德此刻，恐怕已整军西向，直指河东。”
他转身面向众人，眼中光华流转：
“而袁本初在平原陈兵施压，既是‘声南击北’，也是防备曹孟德忽然翻脸——”
“毕竟曹袁之盟，脆如薄冰。”
“那曹孟德西进之意是……”沮授若有所思。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”郭嘉一字一顿，
“曹孟德不欲此时与袁本初或主公任何一方死战。”
“他西取司隶，一可避袁绍兵锋，二可扩充实土，三可……”
他顿了顿，“待北地两虎相争，无论谁胜，必是伤痕累累。”
关羽捋须沉吟：
“如此说来，曹孟德送此密信，是要与我等……默契休兵？”
“不止。”郭嘉摇头，
“是‘各取所需’。他西进，需要东部安稳；而主公要应对袁绍，也需要西部无虞。”
“这封信，是告诉主公：他不会趁火打劫，甚至……”
他走到刘备案前，蘸取茶水，在案几上写下一个字：
声。
“曹操取司隶，需‘讨白波、通贡道’之名。而主公在平原增兵，亦需‘防袁绍南下’之实。”
郭嘉眼中锐光一闪，
“既如此，何不将计就计，让这‘声’势更大些？”
田丰猛然抬头：“奉孝是说……”
“袁绍欲‘声南击北’，那我等便‘将声就声’。”
郭嘉语速加快：
“主公可大张旗鼓调兵前往平原，做出要与袁绍在南部决战的姿态。”
“颜良、张郃见状，必不敢轻动，甚至可能从北线分兵回防——”
“如此，便真真牵制了袁绍兵力，减轻幽州压力。”
“但若颜良真以为我要决战，抢先渡河来攻呢？”刘备问道。
“他不会。”郭嘉斩钉截铁，
“袁绍给颜良的军令必是‘震慑为主，不可浪战’。况且……”
他指向舆图上黄河与漳水之间的区域：
“平原城坚，漳水难渡。我可令翼德将军每日遣小股精锐，夜间渡河袭扰冀州营寨，昼则大张旗鼓演练水战。”
“再散布流言，称曹孟德已秘密应允，若袁绍攻平原，兖州军将北上击其侧翼。”
沮授抚掌：“虚则实之，实则虚之。颜良必疑神疑鬼，不敢妄动。”
“而主公亲赴平原，”郭嘉看向刘备，
“既可安军民之心，又可向天下昭示：袁绍若攻幽州，刘玄德绝不会坐视。”
“此举必能赢得幽州士民好感，也为将来……”
他未说完，但众人都明白：
若袁绍攻下幽州却伤亡惨重，而刘备在幽州又早有仁义之名……
“好一个‘将声就声’。”刘备缓缓站起，眼中已有决断，“云长。”
“弟在。”关羽躬身。
“你领五千精兵，即日开赴平原，与翼德会合。多带旌旗鼓号，沿途张扬。”
“诺！”
“子义。”刘备看向太史慈。
“末将在。”
“你水军水军继续巡弋东海，保障侧翼，同时严密监视渤海湾方向，提防袁军或辽东方面从海上异动。”
“子经，你骑兵加紧整训，”
“新到的辽东马匹要尽快形成战力，作为机动力量，随时准备策应各方。”
“末将领命！”太史慈、牵招齐声应诺。
刘备又看向简雍：
“宪和，你速回平原，告诉翼德：从明日起，每日遣三批船队巡弋漳水，夜间增派火把，擂鼓鸣金。”
“他要让对岸的颜良，夜不能寐。”
“是！”
最后，刘备目光落在郭嘉身上：
“奉孝此策甚妙。只是……曹孟德那边，该如何回应？”
郭嘉从袖中取出那枚玉珏，又掏出一方素帛，提笔写下八字：
虎啸于北，龙潜于西。东方既白，各得其所。
他将素帛卷好，递给刘备：
“可遣一心腹，将此物与回信送至东郡。不必见曹操，交给戏志才即可。”
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三日后，平原城头。
张飞瞪着对岸冀州军营中明显增多的炊烟和巡逻士卒，咧嘴笑了：
“大哥这一手妙啊！颜良这厮，果然被唬住了！”
关羽抚须远眺，丹凤眼中精光隐现：
“三弟不可轻敌。颜良、张郃皆河北名将，时间一长，必能看破。”
“看破又如何？”张飞大手一挥，“让他来攻！正好杀一杀他们锐气！”
正说着，一骑快马自北而来，信使滚鞍下马，气喘吁吁：“关将军！张将军！幽州急报！”
关羽接过绢书，展开一看，瞳孔微缩。
“二哥，咋了？”张飞凑过来。
“公孙瓒与刘虞正式决裂，已交战于蓟城。”关羽将绢书递给张飞，“袁绍先锋部队，昨日已过易水。”
张飞看完，猛一跺脚：“袁本初这厮，动作真快！”
“快，未必是好事。”关羽望向北方天空，那里阴云渐聚，
“幽州苦寒，民风彪悍。公孙伯珪白马义从天下闻名，刘伯安虽仁厚，却也非庸主。”
“袁本初此去……怕是也要崩掉几颗牙。”
他转身下城，铁甲铿锵：
“传令全军，今夜加派双倍哨岗。再选三百敢死之士，随我夜渡漳水。”
张飞一愣：“二哥你要亲自袭营？”
“既然要做戏，”关羽按剑而立，青龙偃月刀在夕阳下泛着冷光，“那便做足。”
是夜，漳水北岸冀州大营。
颜良正在帐中研究幽州战报，忽然亲兵急入：
“将军！南岸有船队趁夜渡河，已突破前哨！”
“多少人？”
“火光中看，约有数百，为首一将绿袍长髯，疑似关羽！”
颜良拍案而起，眼中却闪过疑虑：刘备真要在此时决战？还是……佯攻？
他犹豫片刻，咬牙道：“传令张郃，率本部三千人迎击。我坐镇中军，以防有诈。”
“诺！”
当张郃领兵出营时，关羽率领的三百敢死队已焚毁两座哨塔，正与冀州前军接战。
夜色中，青龙刀光如月轮横扫，所过之处人仰马翻。
但关羽并不恋战，见冀州援军将至，立刻喝令：
“撤！”
三百骑如潮水般退去，临行前还向冀州大营射出数百支火箭。
张郃追至河边，只见船只已离岸，南岸鼓声震天，火光通明，不知有多少伏兵。
他勒马止步，面色凝重。
回营禀报后，颜良盯着地图，良久不语。
“将军，刘备军此举……”张郃迟疑道。
“虚张声势。”颜良冷笑，“若真欲决战，岂会只派数百人？”
“但关羽亲至……”
“正是关羽亲至，才是疑兵。”颜良手指敲击案几，
“刘备麾下，关羽、张飞皆万夫不当之勇。若真要渡河破营，岂会只带三百人？”
“此必是疲兵之计，欲使我军日夜戒备，不得安宁。”
张郃点头：“那该如何应对？”
颜良沉思片刻：“明日，你领五千人马，大张旗鼓沿河演练强渡。他既想让我疑，我便做出真要南下的姿态。倒要看看，是谁先沉不住气。”
“那幽州那边……”
“主公大军已发，幽州战事最迟下月必有分晓。”
颜良望向帐外漆黑河面，“只要我等在此牵制刘备主力，便是大功一件。”
他不知，此时千里之外的河东郡，
曹操先锋已击溃白波贼一部，正日夜兼程，直扑河内。
乱世棋局，四方落子。
可惜。
每个人都以为自己是棋手，却不知，自己也身在他人局中。
只有漳水夜夜东流，冷眼旁观着两岸愈燃愈旺的烽火。
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光熹三年深秋，幽州蓟城以北五十里，潞水河畔。
寒风卷起枯草，将肃杀之气吹遍原野。
刘虞的三万幽州军背靠潞水列阵，旌旗在风中猎猎作响。
这位以仁厚著称的幽州牧，此刻披甲立于阵前，面容凝重。
他身后，是各郡征调来的郡兵，
以及两千名乌桓突骑——那是他多年怀柔政策换来的忠诚。
而对岸，公孙瓒的军营如白色浪潮。
三千白马义从肃立阵前，马如龙，人如虎，银甲白袍在秋日下泛着冷光。
其后是两万幽州边军，皆是从多年与乌桓、鲜卑血战中磨砺出的精锐。
两军对峙已三日。
“使君，不能再等了。”刘虞身侧，从事鲜于辅低声劝道，
“公孙瓒骁勇，我军多新卒，士气正一日衰过一日。”
刘虞望着对岸那面“公孙”大旗，眼中闪过痛色：
“伯珪与我共事多年，何至如此……”
“他已不是当年的公孙伯珪了。”鲜于辅咬牙道，
“纵兵劫掠乌桓部落，抗命不遵，如今更陈兵对峙——此乃反贼！”
正说着，对岸忽然鼓声大作。
公孙瓒策马出阵。
他一身银甲，胯下白马如雪，手中马槊斜指，声如雷霆：
“刘伯安！你我之争，何必牵连三军将士？今日我与你阵前决斗，生死各安天命，如何？”
刘虞身后军阵一阵骚动。
“使君不可！”鲜于辅急道，
“公孙瓒骁勇，天下皆知！”
刘虞却缓缓摇头，催马上前数步，朗声道：
“伯珪，收兵吧。你我同为大汉臣子，何苦自相残杀？你若愿罢兵，过往之事，我绝不追究。”
“你我仍可共保幽州，抵御外侮——”
话音未落，公孙瓒已纵声大笑。
笑声中满是讥讽：
“刘伯安啊刘伯安，你还是这般迂腐！”
他马槊前指，声震四野：
“这乱世，讲的是刀剑，不是仁义！”
“你怀柔乌桓、鲜卑，换来的是什么？是他们的轻视，是边患不绝！”
“而我公孙瓒，以血换血，以命换命，打得胡人不敢南下牧马！”
“这才叫保境安民！”
“今日，”他眼中寒光暴射，
“我便让你看看，什么是乱世的道理！”
马槊高举。
“白马义从——”
“在！”三千骑齐声应喝，声浪如潮。