李庭沉默良久。
帐中只闻灯花噼啪作响。
终于，他开口:“刘使君……真能容我？”
郭嘉正色:“都尉可知刘使君麾下，有多少人出身草莽？”
“关云长曾亡命江湖，张翼德原是屠户，典韦曾是游侠，管亥更是黄巾渠帅……”
“刘使君用人，唯才是举，不问出身。”
他加重语气:“更何况，都尉若能助刘使君平定济南，便是拨乱反正，有功于青州，有功于朝廷！”
“届时，谁还敢提旧事？”
李庭深吸一口气，眼中闪过决断之色。
“我要见刘使君亲笔书信，加盖州牧印。”
“早已备好。”郭嘉从怀中取出一封帛书，双手呈上。
李庭展开，仔细看过。
确是刘备笔迹，盖着青州牧大印。信中承诺，与郭嘉所言一般无二。
他收起书信，看向郭嘉:
“何时动手？”
“十日后，子时。”郭嘉道，
“刘使君大军将兵临城下，届时请都尉打开西城门，举火为号。”
“我军入城后，都尉需控制西城军营，阻止援军增援。”
李庭皱眉:“十日……太急。”
“淳于嘉近日加强戒备，西城门守军已增至五百，且每夜有校尉巡视。”
“正因如此，才需都尉之力。”郭嘉道，
“都尉掌西城军营，调度守军、安排亲信，应非难事。”
他顿了顿，补充道:“当然，都尉若觉风险太大，也可选择另一条路。”
“什么路？”
“按兵不动。”郭嘉淡淡道，
“待我军攻城时，都尉只需约束部下，作壁上观。如此，虽无大功，亦无大过。”
“事成之后，仍可保都尉之职，只是……前程有限。”
李庭笑了，笑容有些狰狞。
“郭先生太小看我李庭了。要么不做，要做，就做大做强！”
他举起酒碗:“十日后，子时，西城门，举火为号！”
郭嘉亦举碗:“一言为定！”
…………
临淄城外。
秋日清晨，薄雾笼罩着校场。
三万大军列阵于此，旌旗蔽空，甲胄如林。
青州牧刘备立于高台之上，一身玄甲，腰佩双股剑。
他身后，关羽、太史慈、牛憨、典韦、牵招等将领按剑肃立。
台下，军阵森严。
最前方是牛憨统率的一千玄甲营。
他们身披玄色重甲，手持刀盾长矛，肃立如铁俑，唯有晨风拂过盔缨时，才泛起细微波动。
经过两个月地狱般的锤炼，
这些士卒眼中已看不到新兵的惶恐，只有一种铁血般的坚毅。
玄甲营左侧是关羽亲自统率的五千青州营精锐，
右侧是各郡抽调的四千郡国兵。
再往后，是牵招新编的五百骑兵，虽然是由牵招带来的边郡老卒为骨干组成的新军。
但依旧有着一股彪悍之气。
不过毕竟新编，所以此次出征并未将其作为主力，只用于哨探和警戒。
此刻全军静默，唯有战旗猎猎。
刘备深吸一口气，声音如金石相击，传遍校场：
“将士们！”
“济南国相淳于嘉，抗公主命，殴朝廷使，勾结外州，割据自立——”
“此等逆臣，若不讨之，何以正纲纪？何以安黎庶？”
他拔出腰间长剑，剑指西方：
“今日，吾奉天子诏，公主命，率尔等西征济南，讨逆安民！”
“此战，非为开疆拓土，非为好战征伐！”
“乃为青州六郡百姓能安居乐业，乃为这破碎山河能重归一统！”
刘备目光扫过台下每一张面孔，声音陡然高昂：
“诸君随我，自东莱起兵，平黄巾，讨董卓，转战千里，血染征袍！”
“今日济南一战，当为青州定鼎之战！”
“望诸君奋勇杀敌，破城之日，论功行赏，绝不食言！”
“若有不测……”他顿了顿，声音沉痛而坚定，
“诸君家眷，吾养之；诸君子女，吾教之；诸君父母，吾奉之！”
“此誓，天地共鉴！”
话音落，校场沉寂一瞬。
随即，山呼海啸般的吼声冲天而起：
“讨逆！讨逆！讨逆！”
声浪如潮，震得远处林鸟惊飞。
关羽丹凤眼睁开，寒光四射。他踏前一步，青龙偃月刀重重顿地：
“青州营——出征！”
“诺！”
太史慈长戟一震，声若凤鸣：“郡国兵——随俺来！”
“诺！”
牛憨没有喊话。他只是转身，面对玄甲营。
一千零八十双眼睛齐齐看向他。
牛憨缓缓举起手中开山斧，斧刃在晨光下泛起冷光。
“玄甲营——”他只说了三个字。
“在！！！”
一千零八十人齐声回应，声如铁石相撞，竟压过了三万人的喧哗。
没有多余口号，没有豪言壮语。
但这一声“在”，已道尽一切。
刘备看着这一幕，眼中闪过欣慰之色。他翻身上马，长剑前指：
“出征——！”
鼓角齐鸣，旌旗招展。
三万大军如黑色洪流，向西滚滚而去。
玄甲营走在最前。
牛憨骑马行在队首，傅士仁紧随其后。陈季、裴元绍等队率各领其队，步伐整齐划一。
两个月的苦练，已让这支军队连行军都成为一种威慑——
脚步声整齐划一，甲叶碰撞声规律而沉闷，如同一头巨兽在缓缓移动。
沿途百姓扶老携幼，箪食壶浆。
“刘使君仁德！定要平定逆贼啊！”
“将军们多杀敌！保我青州安宁！”
有老翁将煮好的鸡蛋塞进士卒手中，有妇人将新纳的鞋垫递给行军士兵。
陈季接过一个孩童递来的水囊，手有些抖。
裴元绍在他身边低声道：“看见了吗？咱们打仗，为的就是这些人。”
陈季重重点头，将水囊小心系在腰间。
大军昼夜兼程，第九日黄昏，抵达济南城外三十里。
济南城，城高池深。
这座齐国故都，经过历代修缮，城墙高达四丈，护城河宽约五丈，引济水灌注。
城头旌旗招展，守军林立，弩车、滚木、热油一应俱全。
淳于嘉站在城楼之上，望着远处渐起的烟尘，脸色阴沉。
他年约五十，面白微须，穿着紫色官袍，头戴进贤冠，颇有士族风仪。
只是此刻眼中尽是焦虑。
“刘玄德来了。”他喃喃道。
身旁一名中年文士——济南郡丞王良低声道：
“国相勿忧。济南城坚粮足，守上三月不成问题。届时袁本初必已平定冀州，定会发兵来援。”
淳于嘉苦笑：“怕只怕……等不到三月。”
他转身看向西城方向，眼中闪过疑色：“李庭那边，近日可有异动？”
“李都尉一切如常，每日操练兵马，加固西城防务。”王良道，
“只是……昨日他调换了西城门半数守军，说是要‘以新代旧，加强戒备’。”
淳于嘉眉头紧皱：“这个时候换防……”
“国相是怀疑李庭？”王良压低声音，
“此人虽出身草莽，但这些年对国相还算恭敬。况且，他若真有心投敌，何必等到今日？”
“但愿如此。”淳于嘉叹了口气，
“传令下去，今夜加倍戒备。凡有异动者，格杀勿论！”
“是！”
与此同时，青州军大营。
中军帐内，刘备与诸将正在议事。
田畴禀报最新情报：“主公，济南四门紧闭，守军约八千人。”
“淳于嘉坐镇东门，其子淳于安守南门，郡丞王良守北门——”
他顿了顿：“西城门，由都尉李庭把守。”
“据‘鹞子’密报，李庭已按计划换防，子时举火为号，应无问题。”
关羽抚髯道：“即便如此，亦需做两手准备。若李庭有变，或事机泄露，我军当如何？”
“那就强攻。”从平原赶来汇合的张飞嚷嚷道，
“区区济南城，俺老张带三千人，一个时辰就给他捅穿了！”