“没吃饭吗？大点声！”
“明白！！！”这一次，吼声震天。
裴元绍面红耳赤，重重抱拳:“将军，俺懂了！再不会了！”
“归队。”
队列训练一直持续到午时。
当终于听到“解散用饭”的命令时，许多人几乎虚脱。
但走到饭棚前，所有人都愣住了。
大木桶里不是预想中的稀粥杂粮，而是实实在在的粟米饭，冒着热气。
另一口大锅中，炖着菜肉，虽肉不多，但油花浮着，香气扑鼻。
每人领到满满一大碗饭，一勺带油的菜，甚至还有半个杂面饼。
“这……这是给咱们的？”有人不敢置信。
“废话！”火头军老卒笑骂，
“牛将军特地吩咐的，说你们练得狠，得吃实在点。快领，后面还排着队呢！”
陈季捧着饭碗，手有些抖。
他看向远处木台——
牛憨正和几个老卒蹲在一起吃饭，同样是饭和菜，没有特殊。
裴元绍狼吞虎咽地扒完饭，一抹嘴，对身旁瘦小青年道:
“看见没？将军是狠，但不亏待咱们。跟着这样的头儿，值！”
午后，训练继续。
格斗基础、器械熟悉、军令旗语……
每一项都在挑战极限。
淘汰仍在继续，不断有人坚持不住退出。
到了日落时分，一千八百人又少了三百。
然而留下的人，眼神已彻底不同。
疲惫到了极致后，反而有种麻木的坚毅。
他们开始明白，在这里，哭喊没用，求饶没用，唯一能做的，就是咬着牙跟上。
晚膳后，牛憨将老卒们召集到帐中。
帐内点了油灯，昏黄的光映着一张张粗糙的脸。
“今日如何？”牛憨问。
赵武率先开口:
“将军，这批兵底子太差。黄巾出身的还好些，吃过苦；那些郡兵和良家子，娇气得很。”
“娇气就练掉娇气。”牛憨淡淡道，
“明日加一项:蹚泥塘。找片泥泞地，让他们背着沙袋蹚。”
另一老卒皱眉:
“会不会太狠了？这才第一天，已经跑了五百多人……”
“狠？”牛憨抬眼，
“当年在西园，第一天跑了一千人。”
“最后练出来的三百铁甲，是什么成色，你们不清楚？”
众老卒默然。
他们就是那三百人中的一部分，自然清楚——
洛阳突围时，正是他们护着重伤的牛憨与公主，在数万西凉军中杀了个对穿。
“玄甲营，将来要护的是主公和公主。”
牛罕声音低沉，
“若练不出一身铁骨，到了战场上，就是害死主君，害死兄弟，也害死自己。”
他顿了顿，环视众人:
“三个月后大比，你们谁带的队垫底，谁就降为普通队卒。百夫长的位置，让给有能者。”
帐内气氛一肃。
“同样的，”牛憨话锋一转，“谁带的队拿了第一，俺亲自向大哥请功，升他为军侯，统两百人。”
赵武眼中精光一闪:“将军此话当真？”
“俺说话，从不食言。”
老卒们互相看了看，都看到了彼此眼中的火焰。
“干了！”
“拼了！”
牛憨点点头:“都去歇着。明日寅时三刻，准时吹号。”
“喏！”
老卒们鱼贯而出，帐内只剩下牛憨和傅士仁。
傅士仁迟疑道:
“将军，您许的军侯……是不是太重了？主公那边……”
虽然牛憨与刘备亲如兄弟，但不经刘备贸然许官……
真不会惹主公猜忌吗？
“俺心里有数。”
牛憨坐在案前，拿起笔开始在竹简上记录今日训练情况。
“练兵就得有赏有罚。他们拼了命给俺练出精兵，俺就得给他们挣前程。”
…………
同一时刻，临淄城内，州牧府。
书房内烛火通明。刘备、田丰、沮授、田畴四人围坐。
“济南有动静了。”田畴将一卷密报递上，
“三日前，淳于嘉秘密接见了袁绍使者。”
“据‘鹞子’探得，袁绍许诺，若淳于嘉能拖住主公，不让青州整合，”
“待他解决韩馥后，便表淳于嘉为青州牧。”
田丰冷笑:“好大的饼。淳于嘉也信？”
“他信不信不重要。”沮授分析道，
“重要的是，他有了外援，便敢硬顶。”
“公主殿下的书信三日前已发出，按驿程，明日应能送达济南。若淳于嘉回信敷衍，甚至公然抗命……”
“那便师出有名。”刘备沉声道。
他看向田畴:
“子泰，你手下那个‘鹞子’，可能接触到淳于嘉身边更近的人？”
田畴点头:
“正在设法。淳于嘉麾下有一名都尉，名叫李庭，原为泰山贼出身，性情贪婪。此人或许是个突破口。”
“加紧办。”刘备道。
“济南之事，不宜久拖。袁绍在邺城，此刻正与韩馥周旋，无暇南顾。”
“这是我们解决淳于嘉的最佳时机。”
刘备又将目光转移到平原。
“平原那边呢？”
“张将军已出发五日。”田畴走到地图前，
“他带三千精兵，国渊领五百文吏、工匠随行。信报说，已清剿了三股小股匪患，收降七百余人。”
“但平原最大的两股势力——占据高唐的豪强公孙犊、盘踞漯阴的黄巾余部梁仲，尚未触及。”
他手指点在平原郡北部:
“尤其是公孙犊，此人拥兵数千，控制黄河渡口，与冀州来往密切。”
“若袁绍要插手平原，必从此处下手。”
“需提醒翼德将军小心。”沮授道。
“已去信了。”刘备点头，
“不过以翼德之能，平原匪患，迟早平定。我担心的，是袁绍的反应。”
众人又商议了一番政务军情，直至深夜。
离开书房时，田丰忽然道:
“主公，守拙将军那边……”
“听闻他练兵极狠，三日已淘汰近半。是否稍加约束？毕竟募兵不易。”
刘备站在廊下，望向城西营山方向——
虽然什么也看不见。
“元皓，你可知守拙当年在西园，练出三百铁甲，花了多久？”
“臣不知。”
“三年。”刘备轻声道，
“那三年，他几乎住在军营，与兵卒同吃同睡。”
“西园军三千精锐，最后只留下三百人。许多人骂他酷吏，骂他暴虐。”
他顿了顿:
“但后来董卓乱京，那三百铁甲护着乐安公主杀出洛阳，面对十倍之敌，无一人退缩，”
“战死二百三十人，余者皆带重伤。”