这些老卒并没有第一时间动手拉人。
而是先如鹰隼般扫视，目光在每一个壮卒身上逡巡。
看体型是否魁梧匀称，看眼神是否沉静凶悍，
看手掌是否有老茧，看站立姿态是否稳当，甚至听呼吸是否绵长。
这是牛憨在西园时就定下的规矩。
他称之为“一锤子买卖”——先看看这些人的根骨和耐力。
体重不足一石半的、年龄过三十的、有旧伤的，
连参选的资格都没有。
一时间，马场上气氛紧张到极点。
被老卒目光扫过的新兵，无不挺直腰板，努力展现自己最好的一面。
约莫半个时辰后，挑选结束。
三千多应募者，被这数十双毒辣的眼睛筛过一遍，只剩下了两千人左右。
被淘汰者垂头丧气地散去.
牛憨再次站到台前，目光如电，扫过这两千人。
台下，两千余应募者已按老卒们筛选的结果，被分成了四十余队。
每队五十人，由一名铁甲老卒统领。
这些老卒此刻已换上训练时的轻甲，手持长棍，面色冷峻。
“恭喜你们，过了第一关，留了下来。”
他声音不高，却压住了场中所有窃窃私语。
“但别高兴得太早！这只是开始！”
“从今日起，你们这两千人，要吃三个月的苦！要流三个月的汗！要脱三层皮！”
“扛不住的，随时可以走！老子绝不拦着！”
“但留下来的，三个月后大比，能穿上这身‘玄甲’的，只有最强的八百人！”
“听明白了没有？！”
“明白！！！”两千人齐声怒吼，声浪冲天。
“好！”
牛憨咧嘴，露出白牙，笑容却让台下所有人心里咯噔一下。
随即，就见一队队辅兵进入校场，搬来数千麻袋。
“第一项，十里负重疾行！”
“每人负三十斤沙袋，沿马场外围山路跑圈。辰时前未归者，淘汰！”
“现在——开始！”
话音刚落，老卒们便厉声催促起来。
新兵们面面相觑，有人倒吸凉气，有人咬牙上前。
一个身材高大、但面皮白净的年轻人迟疑着拎起沙袋，刚上肩就踉跄了一步。
他叫陈季，原是临淄城中小吏之子，读过几年书，因仰慕牛憨威名前来应募。
“磨蹭什么！”
他的队率是个脸上带疤的老卒，名叫赵武，一棍子抽在陈季脚边，溅起尘土，
“背不动就滚！玄甲营不要软脚虾！”
陈季脸一白，咬牙将沙袋扛稳，跟上了队伍。
另一队中，一个黝黑壮硕的汉子却轻松将沙袋甩上肩，甚至有余力帮的同伴调整背带。
他叫裴元绍，原是黄巾军小头目，管亥归顺后编入郡兵，有一身蛮力。
“谢、谢谢裴哥……”那瘦小青年感激道。
“客气啥。”裴元绍咧嘴，露出一口黄牙，
“俺看你这身子骨，够呛。跟紧俺，俺拉你一把。”
三千人的队伍如长龙般涌出马场，踏上了尘土飞扬的山道。
牛憨亦跟在队伍最后，带着傅士仁沿路巡视。
山路崎岖，不过五里，便已有人开始掉队。
面色惨白、汗如雨下者不在少数。
赵武那队中，陈季已落到了队尾，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑。
“坚持住！”
赵武顶盔掼甲，亦背着同样的负重。
他跟在一旁，声音并没有因为运动而导致的颤抖，反而非常平静。
“这才刚开始。想想你们为何而来——混口饭吃？还是挣个前程？”
“我告诉你们，玄甲营的饭，是用血换的！玄甲营的前程，是用命挣的！”
“不想死在战场上，就给我把腿抬起来！”
但陈季此时只觉得眼前发黑，赵武说的话就像是杂音一般在耳边嗡嗡，
他喉咙里发出嗬嗬的喘息，几乎要跪倒。
忽然，一只大手从旁伸来，托了他一把。
是牛憨。
他不知何时已来到队伍中间位置，正与队伍一同前进。
那身明光铠在晨光下耀眼，但他步履稳健，气息悠长，仿佛肩上空无一物。
“将、将军……”陈季羞愧难当。
牛憨看了他一眼，没说话，只伸手将他肩上沙袋取下，随手拎在手中。
那三十斤的重量在他手里轻得像团棉花。
“跟上去。”牛憨声音平淡，“俺只帮你这一次。”
陈季眼眶一热，不知哪来的力气，咬牙猛冲几步，重新跟上了队伍。
牛憨就这样一路行走，
看到实在撑不住的，便伸手托一把，或接过沙袋暂代一程。
二十里山路跑完，回到马场时，辰时已过三刻。
当场瘫倒者有之，呕吐者有之，还能站着的不足千人。
“列队！”牛憨回到木台上，声音依旧洪亮。
老卒们连踢带骂，将还能动弹的人赶起来列队。
最终清点，淘汰了五百余人。
剩下的一千八百人，个个面色惨白，但眼中已有了些不一样的东西——
那是熬过第一关后，腾然升起的自尊。
“歇一刻钟，喝水。”牛憨下令。
众人如蒙大赦，扑向水桶。
牛憨却转身看向傅士仁:“去，让火头军加餐。中午每人多二两肉，一勺油。”
傅士仁一怔:“将军，这……”
“照做。”牛憨打断他，
“要马儿跑，得给马吃草。这些兵现在是弱，但肯咬牙跑完二十里，就有股劲儿。喂饱了，才能接着练。”
“是！”傅士仁恍然，匆匆去了。
一刻钟后，牛憨的声音再次响起:
“第二项——队列！”
这一练，便是两个时辰。
从最基本的站立、转身、行进，到复杂的阵型变换。
牛憨的要求近乎变态:
横队必须成一条笔直的线，纵列必须间距相等，转身必须整齐划一。
稍有差错，便是全队重来。
“你们以为打仗是什么？是街头斗殴，一窝蜂往上冲？”
牛憨在队列间行走，声音严厉，
“那是送死！”
“在战场上，队列就是命！”
“你左一步，他右一步，阵型一乱，敌军骑兵一个冲锋，你们全得死！”
他走到裴元绍面前。
这汉子力气虽大，却总下意识地抢前半步，破坏了整条线的齐整。
“你。”牛憨盯着他，“出列。”
裴元绍挠头走出。
“知道错哪儿了么？”
“俺……俺步子大了点？”
“不是大了点，是你眼里没有身边的兄弟！”牛罕声音陡然提高，
“队列队列，列的是阵！你抢前一步，你右边的兄弟就得跟着偏，他右边的也得偏——”
“一条线，从你这儿开始，全歪了！”
他环视全场:
“在玄甲营，没有‘我’，只有‘我们’！”
“你的命，连着身边兄弟的命！你的错，会害死整队人！”
“都听明白了没有？！”
“明白！”吼声参差不齐。