“此乃驱虎吞狼，令我等于孤立中自相残杀，或引他人来攻。”
刘备神色不变，手指轻轻敲击着案几：
“意料之中。自吾奉公主密诏、自领青州牧那日起，便知与董卓再无转圜。他不封，反倒干净。”
他目光扫过众人，语气转为坚定：
“然，外贼之谋，其根在于我自身不强。”
“若我青州铁板一块，兵精粮足，民心归附，纵使千夫所指，又何惧之有？”
“主公所言极是。”田丰沉声道，
“当务之急，仍是彻底整合青州六郡，筑牢根基。请主公明示方略。”
刘备起身，走到沙盘前，拿起代表己方兵力的小旗。
“前番已有定计，今再明确：我青州整合之策，可分三步——”
“北和北海、中定济南、南平平原。”
他先将一面小旗插在平原郡位置：
“平原郡，黄巾余孽与豪强割据，民生凋敝，且北接袁绍，地处要冲。”
“此地乱局，必须雷霆扫平，筑我北疆壁垒。”
他看向张飞：“翼德，你已领厉锋将军，驻平原。”
“我再予你精兵三千，配齐郡国兵，以国渊为平原太守，为你理顺民政、保障粮秣。”
“你二人需密切配合，荡平匪患，震慑宵小，恢复秩序，可能做到？”
张飞抱拳，声震屋瓦：
“大哥放心！有国太守在后方安民，俺老张在前头开路，定让平原姓刘！”
刘备点头，又将目光投向代表北海的小旗：
“北海国相孔文举，名士风骨，心向汉室，前番已遣武安国示好。”
“此人宜结不宜攻。公祐（孙乾）。”
孙乾起身：“臣在。”
“你持我亲笔信，并备青州特产、盐引若干，再访北海。”
“不必提归附，只言共扶汉室，互通有无，以安百姓”
“深化盐粮贸易，邀其士子来临淄学宫交流。”
“务必将孔北海牢牢绑在我青州战车之旁，成为屏障，而非隐患。”
“乾，必不辱命。”孙乾躬身领命。
最后，刘备的手指，重重地点在了沙盘上济南国的位置。
那是青州腹地一颗尚未拔除的钉子。
“最难者，济南。”刘备缓缓道，
“国相淳于嘉，态度曖昧，抗拒政令。”
“此地不附，则我青州腹心不通，东西气脉阻滞。诸君，济南……当如何取之？”
田丰直言：
“主公已为青州牧，名正言顺。对于淳于嘉，可先礼后兵。”
“先请乐安公主以皇室宗亲、辅政之名，去信淳于嘉，申明大义，令其服从州牧调遣，上计纳粮，接受吏员巡查。”
“若其奉令，则徐徐图之；若其抗命……”
田丰眼中锐光一闪，“则是我青州内部逆臣，大军入境，平定叛乱，天下无人可指摘！”
“元皓之策，合乎法理。”沮授点头，但随即看向田畴，
“只是，子泰此前所言，济南与袁绍有书信往来。”
“若公主令下，淳于嘉倚仗袁绍为外援，悍然不从，甚至公然倒向袁绍，如之奈何？”
“届时我军攻济南，恐予袁绍介入口实。”
田畴确认道：“确有迹象。”
“虽未获密信原件，但济南与邺城间信使往来频密，非寻常公务。”
“淳于嘉拖延观望，所恃者，恐怕正是北面的袁本初。”
场面一时陷入沉思。
如此一来，情况又更为复杂。
强攻可能引发与袁绍的提前冲突；放任则腹心之患不除。
就在这时，一个带着些许慵懒、却异常清晰的声音，从文官末席响起。
“使君之志，仅止于青州乎？”
众人循声望去，正是刚刚拜为军事祭酒的郭嘉，郭奉孝。
他不知何时已坐直了身子，苍白的面容上，那双眸子却亮得惊人，正似笑非笑地看着刘备。
刘备微微一怔：“奉孝何出此言？青州未定，何谈其他？”
郭嘉轻轻摇头，也起身走到沙盘前。
他身形单薄，立于沙盘旁与诸将相比显得弱不胜衣，但此刻无人敢小觑他。
他手指划过青州边界：
“青州六郡，纵使尽入使君之手，但其地狭民寡，难成大业！”
“更兼北有袁绍虎视，西有兖州诸侯，南有陶谦、刘表等各怀心思。”
“困守于此，纵能偏安一时，终非王霸之基。”
他的手指向东：
“徐州富庶，陶恭祖老迈，二子庸碌，内部糜氏等商贾巨富与使君有旧。”
手指向南：“豫州四战之地，黄巾余波未平，诸侯势力交错，可取之机甚多。”
手指向西：
“兖州……曹孟德与使君同遭董卓摒弃，可谓难兄难弟，然其人心志不小，岂会久居人下？”
“与其将来为敌，不若……”
他抬起眼，目光灼灼：
“不若趁其羽翼未丰，先手制之。天下之大，岂止一青州？”
“使君奉公主，倡大义，名分已具。”
“当此联军初散、诸侯忙于消化所得、董卓龟缩长安之际，正是锐意进取，开拓疆土，积攒真正争雄资本之时！”
“何故汲汲于一淳于嘉，而忘寰宇之广？”
一番话，石破天惊。
堂内鸦雀无声。
田丰、沮授等谋士面露深思，关羽丹凤眼微眯，张飞则张大了嘴。
刘备深深地看着郭嘉，眼中波澜起伏。
他并非没有更大的志向，但立足未稳便眺望远方，是否太过冒险？
郭嘉这是要他将“安青州”的稳妥策略，转向更具侵略性的“图天下”布局。
“奉孝之意是……”刘备缓缓开口。
“济南之事，小患耳。”
郭嘉语气恢复了些许懒散，却字字清晰，
“可双管齐下。明面上，公主施压，大军威慑，迫其屈服。暗地里，”
他看了一眼田畴，“子泰兄当加派人手，若能拿到淳于嘉勾结外州、图谋不轨的确凿证据，”
“或策反其麾下关键人物。”
“则可不战而屈人之兵，或速战速决，不給袁绍反应之机。”
“然此皆术也。”郭嘉最后看向刘备，目光如炬，
“真正的关键在于，使君是否已决心，不再仅做一保全公主、安抚一州的‘忠臣良牧’，而是要成为……”
“扫平群丑、重整山河的‘英雄之主’？”
“志不同，则策殊。”
“若志在天下，则青州是根基，亦是起点，眼中当有兖、豫、徐，乃至整个北方！”
军议堂内，静得只剩下呼吸声。
阳光移动，照亮了沙盘上广袤的大汉疆域。