与此同时，厅外传来稳健的脚步声。
一名侍卫在门口禀报：“启禀使君，子义校尉从东莱巡防归来，在府外候见。”
太史慈？
刘备眼中光芒一闪，与郭嘉、沮授对视一眼。
难道是他？
“既然使君心中已有定数，嘉便告退。”
郭嘉苍白的脸上露出一丝极淡的笑意，微不可察地点了点头。
“牛校尉可还在门口苦苦等候，生怕我溜之大吉呢。”
…………
同一日，午后。
阳光正好，驱散了连日的阴霾。
黄县的街道比往日更加热闹，坊市间人流如织，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织一片。
牛憨和郭嘉走在人群中，显得颇为醒目。
牛憨穿的是一身由刘疏君送来的寻常劲装，虽未着甲，只腰挎马刀。
但以他的身高、体型、长相来说，
压迫感依旧十足。
郭嘉则穿着自己带来的青色文士袍，不知是最近消瘦还是本就偏大，故衬得他越发清瘦。
他脸色依旧苍白，但眼神不再涣散空洞，
而是带着一种大病初愈后的清明与淡淡的好奇，打量着四周。
“第八日了。”郭嘉忽然开口，声音还有些沙哑。
牛憨回头看他一眼，瓮声应道：“嗯。”
两人继续往前走。
路过一个卖胡饼的摊子，焦香混着芝麻的气味飘过来。
牛憨脚步顿了顿，摸出几个铜钱，买了两张饼，
转身递给郭嘉一张。
郭嘉接过，盯着那张烤得金黄、还烫手的饼看了片刻，才慢慢咬了一口。
粗糙，扎实，带着谷物最本真的香气。
他咀嚼得很慢，像是在完成某种仪式。
咽下去后，他抬眼看牛憨：
“守拙兄，今日为何敢带我出来了？”
“不怕我耍些小聪明，寻机溜走，或者想法子弄点……那个东西？”
这是他第一次主动称呼“守拙兄”，虽然语气平淡。
牛憨正大口嚼着自己那张饼，闻言停下动作，抹了把嘴，黝黑的脸上表情没什么变化，
只是很自然地看向郭嘉，目光坦荡：
“怕啥？”
“赌约还剩两日，此时正是关键。若我佯装顺从，使你放松警惕，岂非前功尽弃？”
郭嘉目光微闪，试探着问。
牛憨看着他，摇了摇头，语气是那种一贯的、不容置疑的笃定：
“你不会了。”
“哦？何以见得？”郭嘉挑眉。
牛憨想了想，似乎组织了一下语言，然后指指郭嘉手里的胡饼：
“前两日，你看都不会看这胡饼，所有吃食都要我强灌。”
他又指了指郭嘉略显宽松的衣襟：
“你以前，坐要坐得风流，站要站得潇洒，衣服皱了都难受。”
“现在这衣服不合身，你穿着，没吭声。”
最后，他看向郭嘉的眼睛：
“最重要是眼神。”
“头几天，你看啥都像隔着层雾，要么是空的，要么是烧着火，恨不得把看见的东西都撕了。
牛憨顿了顿，很认真地说，
“而现在，你更像是一个活人，活生生的人。”
牛憨忽然咧开嘴，露出白牙，笑容简单而直接：
“你的‘行为’，已经告诉俺了。”
“你不是‘装’的。你心里那场仗，最难的那一关，你已经打过去了。”
“剩下的，就是慢慢养好身子，别让那鬼东西再回头。”
纵然看了不少书，但牛憨说话，依旧没什么修辞。
他一贯喜爱用最土气的话语，讲述最理所应当的道理。
可也正是这“土里土气”的言语。
却像一把精准的钥匙，咔哒一声，打开了郭嘉心中的心防。
郭嘉揣着胡饼的手，几不可察地颤了一下。
是啊，
行为，已经告诉了。
他自己手未曾如此清晰的一时到，一些细微的，本能的反应。
就发生在每时每刻。
对食物的接受，对不适的忍耐，对周遭重新燃起的好奇……
这一切，都无法伪装。
因为那是属于“人”最真实的流露。
而眼前这个看似粗莽的汉子，却有着近乎野兽般的敏锐，竟能一眼刺破他的层层掩饰。
只不过，如此直接的被看透，郭嘉并没有感觉到被冒犯。
反而有一种奇怪的释然。
仿佛终于卸下了某种明知虚妄、却为颜面或惯性而长久维持的积习。
郭嘉知道，那是他的过去。
他垂下眼，注视着手中粗糙的胡饼。
那是多久以前的事了？
对……是父母逝去之后便开始的。
记忆里的宅院总是空旷而冷清。
族中并非无人，但关切总隔着一层，怜悯里带着衡量。
他过早地学会了察言观色，也过早地明白，一个聪慧却无依恃的孤儿，
在这世上要活得顺遂，需要一副怎样的面孔。
于是，“郭奉孝”便被一点点塑造出来。
他读书比别人快，见解比别人奇，便刻意流露出几分懒散与不羁，将那份迫人的聪颖裹上风流的外衣。
他必须显得举重若轻，仿佛一切尽在掌握，才能抵消那份因无所依傍而深植于心的、对失控的恐惧。
他谈笑风生，仪态风流，
哪怕衣衫下是病骨支离，也要挺直背脊，维持那份从容不迫的姿态。
这伪装穿得太久，久到几乎与他骨血相融，连他自己都时常错觉，那便是真实的郭嘉——
一个算无遗策、游戏人间的浪子。
他并不是没发现自己那些日渐精巧的伪装，没察觉那些谈笑下的言不由衷。
他也曾对着铜镜，试图扯出一个如荀文若那般温润坦荡、毫无阴霾的笑容。
可镜中人眉眼依旧，
眼底那点刻意压制的孤峭，就像雪下未熄的炭，骗不过自己。
他也想活得光风霁月，
如文若一般，身在浊世而自有明月清辉，进退有据，言行皆可示于人前，
不必借助任何外物来填补内心的空虚。
可那是一种根植于深厚家学与笃定信念的从容，他徒留羡慕，模仿不来。