果然如那茶棚老汉所说，越靠近北边，越能感受到紧张气氛。
沿途村庄大多建有土墙，墙头插着削尖的木桩。
田间劳作的农夫也多是青壮，腰间别着柴刀、镰刀，显然随时准备自卫。
傍晚时分，简雍按老汉指的方向来到张家庄。
这是个大村落，庄外挖了壕沟，沟后垒着土墙，墙头有持弓的汉子巡逻。
庄门紧闭，门前站着四个持矛的庄丁。
“站住！什么人？”庄丁警惕地打量着简雍三人。
简雍下马拱手：“在下青州牧刘使君帐下简雍，特来拜访牵招牵子经壮士，烦请通报。”
听到“刘使君”三字，庄丁脸色缓和了些：“刘玄德刘使君？”
“正是。”
“稍等。”一个庄丁转身进庄。
不多时，庄门大开，一个二十五六岁的汉子大步走出。
此人身材不高，但肩宽背厚，步履沉稳，一双眼睛锐利有神，
脸上带着塞北风霜刻下的纹路，正是牵招。
“简先生？”牵招抱拳行礼，声音洪亮，
“在下牵招。玄德公可好？”
“子经兄！”简雍连忙还礼，
“玄德一切安好，如今已受封青州牧，辅佐公主殿下治理青州。”
“他时常提起子经兄，甚是挂念。”
牵招眼中闪过一丝暖意：“外面风大，请进庄说话。”
牵招将简雍引入庄内一处院落。
院子不大，但收拾得干净整齐。
正房三间，东厢是马厩，拴着三匹北地骏马，西厢似是兵器房，门半开着，可见墙上挂着弓刀。
“寒舍简陋，简先生莫怪。”牵招请简雍进屋，又吩咐庄丁去准备饭食。
屋内陈设简单，一张木榻，几案两张，墙上挂着一张硬弓和一副皮甲。
几案上摊开着一卷《孙子兵法》，旁边有朱笔批注。
“子经兄勤学不辍啊。”简雍赞道。
牵招摆摆手：“胡乱看看罢了。这世道，光有勇力不够，还得懂些兵法谋略。”
他给简雍倒了碗热水，正色问道，
“简先生远道而来，不只是代玄德问候吧？”
简雍从怀中取出刘备手书，郑重递上：“玄德亲笔书信，请子经兄过目。”
牵招双手接过，展开细读。
信不长，但言辞恳切。
刘备先是追忆少时在涿郡与牵招并肩作战的往事，接着述说如今青州情势，
直言求贤若渴，最后诚恳邀请牵招南下相助，共扶汉室。
牵招读着读着，眼眶微红。
他沉默良久，将信小心折好，收入怀中。
“玄德的心意，我明白了。”牵招声音低沉，
“只是……简先生一路北上，可见到边地情形？”
简雍点头：“沿途所见，胡患日炽，百姓苦不堪言。”
“正是。”牵招站起身，走到窗前，望向北方，
“我若此时南下，这涿郡北边几十个村子怎么办？那些信任我、将性命托付给我的乡亲们怎么办？”
他转过身，目光坚定：
“我牵招出身寒微，蒙乡亲们不弃，推我为头领。”
“这两年带着百十个弟兄，虽不能尽退胡骑，却也护得一方平安。”
“若我走了，这些村子怕是撑不过这个冬天。”
简雍肃然起敬：“子经兄忠义，简某佩服。只是……”
他顿了顿，“恕我直言，子经兄护得住一时，护得住一世吗？
“胡患之根，在于朝廷无力，边防空虚。”
“单凭一己之力、百十游侠，终非长久之计。”
牵招默然。
简雍继续道：“玄德在青州，有公主殿下辅政之名，有州牧之实。”
“他立志匡扶汉室，安定天下。”
“若得子经兄这般熟知边事、善战敢战之将相助，将来必能整顿边防，永绝胡患。”
“这，难道不是更大的忠义？”
“再者，”简雍声音放低了些，
“子经兄在刘幽州麾下不得志，空有一身本事无处施展。”
“玄德知你、信你、用你，此去青州，正是猛虎归山，蛟龙入海。”
“既能一展抱负，又能从根本上解边民之苦，何乐而不为？”
牵招来回踱步，显然内心激烈斗争。
简雍也不催促，静静等待。
半晌，牵招停住脚步：“简先生说得对。只是……我若走，须得妥善安排。”
“子经兄的意思是？”
“给我三日时间。”牵招决然道，
“我要安排好庄中防务，将各村青壮编练成队，推举可靠之人统领。”
“另外，还有些私事需了结。”
简雍大喜：“子经兄答应了？”
牵招重重点头：
“玄德以国士待我，我必以国士报之！三日后，我随先生南下！”
接下来三日，简雍留在庄中，亲眼见证了牵招的威望与能力。
第一日，牵招召集各村头领议事。听说他要南下，众人皆惊，纷纷挽留。
“子经，你不能走啊！你走了，胡人来了我们怎么办？”
“是啊，上次要不是你带人赶到，我们村就被屠了！”
牵招抬手示意众人安静：
“诸位乡亲，招非贪图富贵、背弃乡里之人。此次南下，正是为了将来能永绝边患。”
他将刘备书信的内容和自己的考量细细说来，最后道：
“我已安排妥当：张庄由张勇统领，李村由李铁山负责，王家屯……”
他一一点名，将各村防务交接清楚。
“这些兄弟都是跟随我多年的好手，熟知胡人战法。各村青壮也已编练成队，平日操练，战时集结，足以自保。”
“再者，”牵招环视众人，
“我此去青州，一有消息便会传回。若真有大战事，必不会坐视不理！”
众人这才渐渐安心。
第二日，牵招带着简雍巡视各村防务。
这些村庄虽简陋，但防御工事颇有章法：
壕沟多挖成曲折状，以减缓骑兵冲锋；
土墙上设有射孔和瞭望台；村内挖有地窖藏粮，有暗道通往村外。
“这些都是血的教训换来的。”牵招指着一条壕沟说，
“起初我们只会挖直沟，胡马一跃而过。后来才明白，得挖成之字形。”
他又指向墙头悬挂的铜锣：
“一旦有警，敲锣为号，各村互援。胡人善于分兵骚扰，我们必须联合作战。”
简雍越看越佩服：
“子经兄真将才也！这些经验，千金难买。”
第三日傍晚，牵招正在收拾行装，庄外突然传来急促的锣声！
“敌袭！敌袭！”
牵招脸色一变，抓起墙上的硬弓就往外冲。简雍紧随其后。
庄墙上已经站满了人。