“冬桃，带牛国丞回房安顿，备好热水。”
“诺。”冬桃应声进来，对着牛憨，脸上却没了往日那种熟稔亲切的笑意，反而显得有些……
公事公办的疏淡。
“牛将军，请随奴婢来。”声音也平平的。
牛憨挠挠头，觉得有点奇怪。
平时冬桃这丫头见到他，不是笑嘻嘻地喊“牛将军”，就是悄悄塞给他些殿下赏下的新鲜吃食，
今天这是怎么了？
赶路太累，脸色不好？
他没多想，站起身，对刘疏君道：
“那淑君你也早点歇着，俺明天再来找你……”
刘疏君几不可察地叹了口气：“嗯。”
牛憨跟着秋水往外走。
穿过回廊时，秋水正抱着一床新的被褥迎面走来，
看见牛憨，脚步顿了顿，脸上也没什么表情，只微微屈膝：
“牛将军。”
然后便侧身让过，径直往西厢方向去了。
连秋水也这样？
牛憨心里那点奇怪的感觉更浓了。他忍不住开口问前面的秋水：
“冬桃，你跟秋水……是不是身子不舒服？”
“咋看着没啥精神？”
冬桃脚步不停，头也不回，声音硬邦邦的：
“劳将军挂心，奴婢们好得很。”
这语气……牛憨再迟钝，也听出不对劲了。
这哪里是“好得很”，分明是带着气呢！
可他左思右想，自己刚回来，也没得罪她们啊？
难道是怪自己没给她们带洛阳的绢花胭脂？
可自己一个粗老爷们，哪懂这些？况且一路上兵荒马乱……
他憋着疑惑，直到被领到他的房间。
秋水放下灯笼，铺好床铺，依旧一言不发，转身就要走。
“哎，秋水！”牛憨忍不住叫住她。
秋水在门口停下，半侧着身，脸上没什么表情：“将军还有何吩咐？”
“那个……俺是不是哪儿做得不对，惹你跟冬桃不高兴了？”牛憨直接问了。
他性子直，最受不了这种弯弯绕。
秋水抿了抿唇，抬眼飞快地扫了他一眼，那眼神里竟有几分……
恨铁不成钢的埋怨？
“将军言重了。奴婢们只是下人，岂敢对将军不高兴。”
她语气平淡，却字字带刺，
“将军一路护送蔡小姐，辛苦了。早些安歇吧。”
说完，也不等牛憨再问，转身快步离去，消失在廊道转角。
牛憨站在门口，一头雾水。
护送蔡小姐？
这跟她们不高兴有啥关系？自己奉命救人，做得不对吗？
他想追上去问个明白，又觉得跟两个小丫鬟纠缠不清实在不像话。
况且，她们毕竟是淑君的人，
自己若是态度不好，惹得淑君烦心就更糟了。
算了算了，女人心思，海底针。
或许过两天就好了。
这一夜，公主府几人，心思各异。
蔡琰对着孤灯，反复推敲着自己那尚未成熟的计划，纤指无意识地在案上勾画，
仿佛在梳理乱世中文脉延续的可能路径。
刘疏君则在寝室内，由冬桃伺候着卸下钗环。
铜镜中映出她清减了些许的容颜，凤眸深处有一丝疲惫，也有一丝难言的复杂。
冬桃小心翼翼，动作比往日更轻柔，却也不怎么说话。
“冬桃，”刘疏君忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，
“你觉得……蔡小姐如何？”
冬桃手一顿，低声道：
“蔡小姐……楚楚可怜，才华想必是极好的。只是……来历突然，又得牛将军那般……重视。”
她斟酌着词句，最后几个字说得极轻。
刘疏君看着镜中自己没什么表情的脸，沉默片刻，才道：
“她是伯喈公之女，便是我的故人之后。于情于理，都该收留照拂。至于牛将军……”
她顿了顿，“他向来如此，心思单纯，想到什么便做什么。”
这话像是在对冬桃解释，又像是在说服自己。
冬桃“嗯”了一声，不再多言，心中却为自家殿下感到一丝委屈。
那憨子将军，眼里只看得到别人的“可怜”和“才华”，
怎么就看不到殿下这几个月来的忧心牵挂呢？
而客房里的牛憨，躺在陌生的床榻上，翻来覆去。
身上旧伤新愈的地方有些发痒，心里那点因秋水、冬桃态度而生的郁闷更搅得他睡不着。
他干脆坐起来，瞪着黑暗，脑子里反复回想自己到底哪里做错了。
想不明白。
最后，他咕哝一句：“女人真是麻烦！”扯过被子蒙头倒下，决定明天直接去问淑君。
淑君最讲道理，肯定能告诉他为啥。
他却不知，有些事，尤其是关乎情感幽微处的事，
往往最难用道理讲清。
…………
毕竟心宽体胖。
牛憨第二天一早，就把昨夜的不快抛在了脑后。
他照旧第一个起床，照旧扛起那柄骇人的大斧去晨练。
城里能供他练斧的地方只有两处。
一处是自家府里的小花园，可那小花园连着主房，
如今早被刘淑君占了去，
他自然不好大清早在那边“哼哈”折腾，免得惊扰了女眷。
另一处便是大哥的太守府。
若是从前，他定想都不想就直奔那儿去。
可自从脑子灵光了些，也渐渐懂了点人情世故——
大哥昨日才回来，
这会儿说不定还在哪位嫂夫人房里歇着呢，吵着了总归不妥。
牛憨眼珠一转，索性扛起斧头，大步朝城外校场走去。
那里都是光棍，吵到了也无妨。
至于练什么招式？
如今的牛憨早已不是当初的牛憨，只会【横扫】与【劈砍】的樵夫。
他是天下第一猛将。
拥有【横扫千军】和【力劈华山】两个满级技能。
于是每当他劈出一斧，就能为他的主属性提升5点经验值。
只不过如今的武力属性，若想要提升一点，早已成为了天文数字。
所以他早就将其转为统帅。
继续向着大哥口中“可比卫霍”的方向努力。
虎虎生风地将一套斧法练完，整个校场也跟着喧腾起来。
昨日得了将令的军官们陆续率部开拔，马蹄与脚步声中，
牛憨收起斧头，悠悠然转回府中。
接下来的时辰，他便静坐书房，开始每日必修的功课——练字，读书。
案头摊开的，是徐邈在他出征前郑重布置的两部兵书：《六韬》与《三略》。