曹操看向关羽，脸上挤出一丝复杂的笑容，有感激，有无奈，也有一丝同病相怜：
“云长，此番……多谢了。且随我一同回师吧，玄德处，需要我等。”
关羽默然点头，没有再多言。
…………
与此同时，谷水前线。
刘备与孙坚联军对徐荣大营的攻势已持续了整整一天一夜。
营墙下尸积如山，鲜血浸透了泥土。
张飞、典韦如同不知疲倦的猛兽，
多次亲自率队登营，皆被徐荣指挥弓弩和长枪兵死死挡住。
孙坚部将程普、黄盖也多次带兵猛攻，同样无功而返，程普肩箭伤崩裂，几乎握不住刀。
徐荣用兵，果然如同铁壁铜墙，
任凭联军如何猛攻，营寨依旧岿然不动。
“这徐荣，真如磐石一般！”
孙坚拄着古锭刀，看着久攻不下的营寨，焦躁不已。
刘备面色沉静，但紧握的双拳显露出他内心的焦急。
他不仅担心眼前的战事，
更担心孤军深入的二弟关羽。
就在攻势稍歇，联军将士疲惫不堪之际，徐荣大营辕门突然洞开！
一支蓄势已久的精锐步卒，
在徐荣副将的率领下，悍然杀出，直扑联军攻势最猛的张飞所部！
“哈哈哈！终于肯出来了吗！来得好！”
张飞不惊反喜，丈八蛇矛一挺就要迎上。
“翼德小心！是陷阱！”
刘备在后方看得分明，徐荣营中弓弩手已然就位，只等联军部队被诱出！
然而，就在这千钧一发之际——
一骑快马如同旋风般从西边冲来，马背上骑士浑身是血，声音凄厉：
“报——！刘将军！孙将军！董卓主力……已全部退入潼关！关门已闭！”
“曹将军、关将军正在回师途中！”
这消息如同一声惊雷，在战场上炸响！
徐荣营中，明显传来一阵骚动。
那些正准备配合出击的弓弩手，动作也为之一滞。
刘备和孙坚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
董卓已入潼关，意味着他们此番追击的战略目标，彻底失败了。
几乎在同一时间，徐荣大营中响起了代表撤退的急促金锣声！
只见徐荣军开始有条不紊地后撤，弓弩手压制，长枪兵断后，辎重先行，丝毫不乱。
那支刚刚杀出营的部队也立刻收缩了回去。
“他们要跑！”张飞怒吼，就要追击。
“三弟！穷寇莫追！”刘备及时喝止，
“徐荣撤退井然有序，必有埋伏！且董卓已入关，我军久战疲惫，再追无益！”
孙坚也恨恨地一跺脚：“罢了！玄德公所言极是！收兵吧！”
联军将士看着徐荣军在他们眼皮底下，
从容不迫地向西退去，虽然心有不甘，但也只能眼睁睁看着。
持续数日的谷水之战，就以这样一种方式，戛然而止。
刘备立刻下令：
“多派斥候，向西搜索，接应云长和孟德！”
……
一日后，谷水以东三十里。
曹操、关羽率领着残存的部队，终于与前来接应的刘备、孙坚大军会合。
此时的曹、关两部，人人带伤，
旌旗残破，兵力折损近半，脸上写满了疲惫。
“大哥！”
“玄德！”
“孟德兄！云长！”
兄弟、盟友重逢，恍如隔世。
看着对方狼狈的模样，都知道彼此经历了何等惨烈的战斗。
“云长，没事就好！没事就好！”
刘备紧紧抓住关羽的手臂，上下打量，
见他虽甲胄染血，但精神尚存，心中大石终于落地。
“惭愧，未能截下董卓，只救得部分百姓，折损了许多兵马。”
关羽语气低沉。
曹操苦笑一声，将遭遇李傕主力、追击段煨后军，最终不得不退回的经过简单说了一遍。
“……若非云相救，操恐已不能与玄德、文台相见矣。”
曹操看向关羽，眼中是毫不掩饰的感激与赞赏。
刘备和孙坚闻言，亦是动容。
“董卓已入潼关，天险难越。徐荣也已撤退。”
刘备将谷水战事的结果告知，“我等……尽力了。”
四人一时沉默。
放眼望去，联军将士伤亡惨重，疲惫不堪，粮草也将告罄。
而前方，是巍峨的潼关，
以及很可能正在关内舔舐伤口、恢复元气的董卓。
继续进攻？已无可能。
就此退去？心有不甘。
最终，曹操长长叹息一声，打破了沉寂：
“事已至此，非战之罪。董卓据险而守，我军强弩之末，再战无益。”
他看向刘备和孙坚，语气萧索：
“文台，玄德，我等……也该回洛阳去了。”
残阳如血，映照着通往洛阳的官道。
曹操、刘备、孙坚三部联军，踏着沉重的步伐，向东而行。
来时，他们是意气风发、矢志救国的忠义之师；
归时，他们是人困马乏、铩羽而归的败军之将。
可惜吗？
当然可惜。曹操离董卓最近时，不过二十余里，仿佛一伸手就能触到胜利。
可这又能怨谁？
怨曹操么？
那时的曹操，麾下仅剩千余骑兵、不到两千步卒。
纵使加上关羽带来的两千铁骑，又如何撼动董卓数万西凉大军？
曹操虽满腔热血，却向来谋定而后动，利弊权衡得清清楚楚。
若真有一线胜机，他又怎会甘愿无功而返？
怨孙坚么？
可孙坚所部早前已遭伏击，损折大半，如今仅余将领亲兵，拢共不过三千。
即便如此，他仍义无反顾，与曹、刘并肩出击，未曾有半分退缩。
这份忠义，又有何人能闫说？
怨刘备么？
可若非刘备昔日与张绣结下的情谊，联军早已陷入徐荣的埋伏，后果不堪设想。
加之他不仅孤身断后，拖住徐荣大军，
更在兵力捉襟见肘之际，分出仅有的两千骑兵支援！
这份胆魄与胸襟，又岂是常人可及？
唉。
所以此时撤退的队伍拉的老长，却又异常安静。