“非是取笑。操是羡慕玄德啊！”
他目光真诚地看着刘备：
“云长、翼德、守拙，皆乃国士之风！”
“胜而不骄，反躬自省；勇而不莽，渴求更强；质朴天然，心无旁骛。”
“反观联军大营那些所谓诸侯、名士，此刻正为些许缴获、些许虚名争得面红耳赤，忘乎所以。”
“与三位将军相比，高下立判，犹如云泥之别！”
他端起刘备为他再次斟上的酒，郑重道：
“操，敬三位将军！亦敬玄德公，能得如此兄弟相助！”
关羽、张飞、牛憨见曹操如此郑重，也都收敛了情绪，举杯相应。
一杯酒下肚，帐内气氛缓和了许多。
曹操还欲说些什么，却见刘备放下酒杯，目光扫过关羽、张飞，最后落在牛憨身上，缓缓开口，声音平和却带着一种力量：
“云长、翼德、守拙。”
三人闻声抬头。
“吕布之死，非一人之功，乃联军合力，大势所趋。”
“我等身为军中将领，首要之责是克敌制胜，保全麾下士卒性命。”
“今日若依你等所愿，与吕布单打独斗，且不说胜负难料，即便胜了，亦是惨胜，不知要填上多少性命。”
“此非勇武，是迂腐。”
关羽闻言，凤眼微眯，似有所动。
张飞挠了挠头，想反驳，却又觉得大哥说得有道理。
刘备继续道：
“翼德觉得少了对手？天下之大，英雄辈出。吕布虽勇，岂是武道尽头？强中自有强中手。譬如……”
他目光若有深意地瞥了一眼曹操身后侍立的夏侯兄弟：
“孟德麾下，亦不乏猛士。况且，我等志向，岂止于匹夫之勇？”
张飞眨了眨眼，若有所思。
最后，刘备看向牛憨，脸上露出笑意：
“守拙莫愁，我已去信青州，让原本为你打造强弓之良匠重新打造，待我等回旋青州，相比可用。”
牛憨眼睛顿时亮了，那股子心疼劲儿一扫而空，咧开大嘴，重重抱拳：“多谢大哥！”
三言两语，虽未完全驱散帐内愁云，却也让气氛缓和了不少。
曹操在一旁看得暗自点头，刘备此人，抚慰人心、驾驭豪杰的本事，确实不凡。
他趁机再次举杯，朗声道：
“玄德公所言极是！大丈夫立于世，当以天下为重，岂可囿于一时得失、一己好恶？”
“来，今日不论其他，但为此战之功，为诸位豪杰，满饮此杯！”
这一次，关张牛三人也站起身，前来碰杯。
酒杯、酒碗、酒坛碰在一起，发出清脆或沉闷的响声。
帐内酒意微醺，方才关于吕布与武道的讨论暂歇，
但那股淡淡的失落仍未完全散去。
曹操正与刘备商议着下一步是该力劝袁绍进兵，还是另做打算，
帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，
直至营门方才戛然而止。
紧接着，帐外亲兵高声禀报：
“启禀主公，公孙瓒将军到访！”
帐内众人皆是一怔。
刘备与曹操对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。
虎牢新克，此刻各路诸侯多半都在忙着清点战果、争功邀赏，或是大排宴宴。
公孙瓒此时来访，所为何事？
尤其是其白马义从驻扎于大营北侧，离着刘备的青州军中间尚隔着冀州军与兖州军。
距离不近。
所以若非紧要之事，他绝不会在此时亲自快马赶来。
“快请！”刘备立刻起身道。
帐帘掀开，一身白色征袍未解，风尘仆仆的公孙瓒大步走入。
他甚至未卸甲胄，白色的征袍上沾着明显的泥点，脸上带着难以掩饰的疲惫，
但更引人注目的是他眉宇间那几乎要溢出来的焦灼与怒意。
他的目光快速扫过帐内众人，在曹操脸上略一停留算是打过招呼，随即径直看向刘备。
“玄德！”他的声音有些沙哑，透着一股火燎般的急切，
“我长话短说，为兄此来，是向你辞行的。”
一句话，让帐内残余的些许酒意瞬间清醒。
“辞行？”刘备愕然，连忙上前拉住公孙瓒的手臂：
“伯圭兄，此话从何说起？董卓新败，洛阳在望，正是我等乘胜追击、匡扶汉室之时，为何突然要走？”
曹操也放下酒杯，面露疑惑：
“公孙将军，此刻正是瓜分战果，确立首功之关键时节。”
“你若此时引军北返，这泼天的大功，岂非尽数落于袁本初、袁公路等人之手？”
“前番血战，岂非为人作嫁？”
公孙瓒闻言，脸上露出一抹苦笑，
那笑容里带着无奈，带着讥讽，但更多的，是一种不容动摇的决绝。
他又如何不知道这一去，之前的总总功劳都会化为乌有？
但他确实有不得不走的理由。
公孙瓒深吸一口气，从怀中取出一封绢书，重重拍在案几之上。
“右北平来信，言北疆出事了！”
一句话，让帐内残余的些许酒意瞬间清醒。
“伯圭兄，莫急，慢慢说，北疆怎么了？”刘备起身，引公孙瓒入座，亲自为他斟了一碗温酒。
公孙瓒接过酒碗，却没有喝，只是重重顿在案上，酒水溅出些许。
他努力平复着翻涌的情绪，但眼中的血丝却愈发明显。
“不是小事，是塌天的大事！”
他咬着牙，从牙缝里挤出话来：
“乌桓峭王、辽西鲜卑首领轲比能，欺我中原战乱，朝廷无力北顾，已联合寇边！”
“什么！！”这下，帐中刘备与张飞同时高呼出声。
他二人都是涿郡人士，乃是北方边郡。
虽然自任了东莱太守之后，早已将家眷接来，但乡邻安危，也在他二人心中。
“如今战事如何？”刘备赶忙问道。
“信使八百里加急送来消息时，那帮杂胡已经扣关了！”
公孙瓒的声音带着压抑不住的怒火，
他环视帐内众人，目光尤其在关羽、张飞、牛憨这些同样出身边郡的将领脸上停留，
“前锋已至卢龙塞外！烧杀抢掠，无恶不作！边寨烽火，连日不绝！”