“哦？”刘备收敛笑容，“公祐有何发现？”
“我在临淄盘桓数日，暗中观察，得知些许内情。”
孙乾压低声音，“那焦和，虽庸懦，却极好面子，且对权势看得极重。”
“今日迫于形势向我等低头，心中必然积怨。”
“更重要的是，”他语气更加严肃，“我探得，他已数次暗中遣使，渡过黄河，前往冀州！”
孙乾此言一出，厅内顿时一静。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“冀州……”刘备眉头微蹙，重复了一遍这两个字，手指无意识地在案几上轻轻敲击。
这确实是一个不容忽视的消息。
青州与冀州毗邻，若焦和与冀州势力勾结，对刚刚站稳脚跟的东莱而言，无疑是巨大的威胁。
沮授反应最快，他看向田畴：
“子泰，河北方面，近来可有异动？”
田畴一直在负责情报梳理，此刻被问及，立刻起身，从袖中取出一卷薄册，沉声道：
“正要禀报主公与诸位先生。”
“据各方传回的消息汇总，袁本初自抵达渤海后，看似闭门谢客，”
“实则广纳豪杰，暗中招兵买马，其势日涨。”
“而冀州牧韩馥……”
田畴顿了顿，语气带着一丝不屑，
“此人性情庸懦，且多疑善妒。”
“他虽据有冀州钱粮重地，带甲十万，却终日惶惶，既忌惮袁绍之名望与潜力，”
“又担心麾下将领如张郃、麴义等功高震主。”
“近日，韩馥确有频繁调动粮草，加强邺城及南部防线守备的迹象，似在防备什么。”
田丰冷哼一声：
“韩文节空有宝山而坐困愁城！
他防袁绍，却又不敢先动手；欲结连外援，如兖州刺史刘岱、陈留太守张邈，却又逡巡不前。”
“此等人物，守户之犬耳，不足为虑，但……”
他话锋一转，看向孙乾，
“但他若与焦和这等蠢物勾连，却也能给我等平添许多麻烦。”
司马防抚须沉吟片刻，缓缓开口：
“焦和遣使冀州，其意无非二者：或欲引冀州之力，制衡主公；或在局势不明时，为自己寻一条后路，待价而沽。”
“以他性情，后者的可能性更大。”
“他不敢明火执仗与使君为敌，但若袁绍或韩馥许以重利，或施加压力，”
“他很可能暗中使绊，甚至关键时刻倒戈。”
厅中几名武将早就听的烦躁，新加入刘备麾下的管亥、曹性等人正愁没有立功的机会，此时都纷纷起身：
“主公！某愿领一只兵马，打破临淄，擒了那焦和老儿，陷与主公阵前！”
“不可！”坐在武官最前的关羽沉声制止：
“焦和再不堪，亦是朝廷正式任命的青州刺史，无端擅杀，必失天下士人之心，亦予董卓、袁绍等口实。”
“云长所言极是。”刘备点头，肯定了关羽的看法：
“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”
他目光扫过麾下文武，最后落在田丰、沮授、司马防三人身上：
“元皓、公与、建公，依三位之见，眼下该当如何？”
田丰率先开口，语气果决：
“主公，当务之急，乃是趁焦和摇摆不定、袁绍尚未完全整合冀州之力前，以最快速度，彻底掌控乐安国，并将其与东莱郡连成一片！”
“唯有自身根基稳固，实力雄厚，方能无惧外患！”
沮授补充道：
“元皓之言，正合我意。对焦和，宜采取‘外示安抚，内加紧逼’之策。”
“明面上，主公可再遣一使，携带厚礼，感谢其‘深明大义’，维持和睦假象。”
“暗地里，则需加快在乐安国安插我们的人手，整训军备，清查户口田亩。”
“同时，广布耳目，严密监视其一举一动，若有异动，即刻雷霆应对！”
司马防微微颔首，提出了更具体的操作：
“乐安相印信已在主公手中，名分已定。”
“防不才，愿即刻前往乐安治所临济，梳理政务，安抚大姓，编练郡兵。”
“同时，可请关将军或太史将军，派一部精锐，以协防边境、清剿盗匪为名，进驻乐安要冲。”
“如此，文武并进，软硬兼施，可在最短时间内，将乐安国真正纳入掌控。”
三位谋士思路清晰，策略层层递进，听得刘备连连点头。
“好！便依三位先生之策！”
刘备当即决断，目光变得锐利起来：
“乐安国之事，便全权委托建公！元皓、公与统筹钱粮人员，全力配合！”
“云长，着你从本部抽调三千精兵，”
“由你副将周仓统领，即日开赴乐安，听从司马国相调遣，驻守要害！”
“子义，水军加强黄河沿岸巡弋，切断焦和与河北可能的私下联系！”
“公祐，你再辛苦一趟。”
“备齐礼物，三日后前往临淄，再会一会那焦和，务必稳住他！”
一道道命令清晰下达，众人肃然领命：
“诺！”
厅内气氛顿时由之前的凝重转为昂扬，一种积极进取的势头弥漫开来。
刘备看着麾下这群文武干才，心中豪气顿生。
如今董卓在洛阳倒行逆施，他必须做好万全的准备，若有万一，
则进京勤王，以安天下！
…………
数日后，司马防轻车简从，
与周仓率领的三千东莱精兵一同抵达乐安国治所临济城。
乐安国的官员们早已听闻风声，心情复杂地齐聚城门口迎接。
他们大多是由前任国相或青州刺史焦和任命，对这位由乐安公主安排“空降”，
背后站着刘备的新国相，既感好奇，又心怀忐忑。
只不过，与他们所想不同，司马防并未摆出盛气凌人的姿态。
而是以自己世家出身的风姿，儒雅从容的接待了乐安国的各级官员。
入主国相府后，他也并未急于烧那“三把火”，
而是花了数日时间，调阅户籍、田亩、刑狱、税赋等所有卷宗，
并召见各县令、长以及郡中主要属官，详细询问地方情状。
周仓则严格执行军令，将三千兵马分作数部，分别驻守于临济城、黄河渡口以及通往北海国、齐国等要道隘口，
每日操练，军纪严明，秋毫无犯。
这股精悍之气，无形中给司马防推行新政增添了底气。
十余日后，司马防对乐安国情已了然于胸。
他知道欲要在此扎根，必先赢得民心。