整个德阳殿瞬间安静得落针可闻。
只见牛憨大步出列，朝御座方向抱拳一礼。
他那双铜铃般的眼睛澄澈见底，目光坦然如初：
“陛下，太后，殿下。”
“当年在洛水边，是殿下将俺从鬼门关拉了回来。这份救命之恩，俺当时就发誓，必要在关键时刻以命相报。”
他略作停顿。
经过这些时日的历练，他早已不是当初那个懵懂无知的莽汉。
此刻心里透亮得很——
若是想要推辞这个任命，无论从情理还是礼数，都该寻个妥帖的借口。
称病告假也罢，自谦才疏也罢。
就算是为了顾全朝廷体面，维护新帝威严，也该先恭敬受命，待朝会后再从长计议。
可他不愿意！
在洛阳的这些日子已经够长了。
他早就厌烦了洛阳城中这些蝇营狗苟，也烦透了朝堂上那些世家大族的暮气沉沉。
牛憨的眼神从左右两侧的朝中重臣的脸上一一扫过。
最后停在高台上面无表情的公主脸上。
若不是为了报恩，三年前他就该回到东莱去与大哥他们团聚！
更何况……
牛憨将视线转向御座。
少帝正努力摆出求贤若渴的姿态，而他身后，何太后的神色隐在珠帘之后，看不真切。
我又不欠他们的！
愿意为大哥赴汤蹈火，是因为三位兄长待我亲如手足——
大哥总在战事方歇时，第一个将炊饼塞进我手里；
二哥不厌其烦地教我立身处世的道理；三哥总会揽着我的肩膀，问我吃饱了没有。
愿意为公主效命，是因为她曾在洛水湍流中，将绝望的我从深渊边缘拉起。
愿意为百姓奔走，是因为前世曾蒙这片土地上的人民养育四十载。
可御座上那两位——
少帝不曾与我共饮过一盏茶，太后不曾问过我一句冷暖。
他们凭什么？
就凭他姓刘吗？
可我大哥也姓刘！
他略定心神，似乎在斟酌措辞，声音洪亮如钟，字字清晰：
“如今事情已了，恩情已还。俺想大哥了，要回东莱去。”
这话说得粗粝而生硬，找的借口更是出乎所有人意料。
更是丝毫不给新帝留情面。
整座大殿顿时陷入死一般的寂静。
这轻飘飘的一句话，却在每个朝臣心中掀起了惊涛骇浪！
辞……辞官？！
还是辞掉一个秩比二千石、掌宫廷宿卫、前途无量的五官中郎将？！
就为了……回东莱找他那个大哥刘备？！
短暂的死寂之后，是压抑不住的骚动和窃窃私语。
“他……他说什么？”一位老臣掏了掏耳朵，以为自己年迈耳背。
“辞官？五官中郎将都不做？”另一人满脸的不可思议，仿佛听到了天方夜谭。
“回东莱……找他大哥？”有人喃喃重复，试图理解这背后的逻辑。
“刘备是谁？”有远离山东事务的官员低声询问同僚。
“便是那平黄巾有功，先帝亲封的东莱太守……亦是两千石！”知情者低声解释，语气中同样充满了困惑。
“这……这莽夫，可知他在说什么？！视朝廷名器如无物吗？！”有持重的官员已经气得胡子发抖。
站在人群中如同喽啰的袁术，脸色瞬间铁青，
几乎控制不住自己脸上那混杂着尚未消散的嫉妒与极致不解的表情。
他们袁氏四世三公，费尽心机，不惜与董卓这等边鄙武夫虚与委蛇，所求为何？
不就是为了能够在这新帝登基、权力洗牌之时，占据高位，
攫取更大的权柄吗？
可这个牛憨，这个他打心眼里瞧不起的粗鄙武夫，竟然将他们袁家梦寐以求的东西，如同丢弃破履般，
随手就扔了！
只轻飘飘一句——“想大哥了”！
荒谬！
何其荒谬！
袁术感觉自己的理智正在被一种难以言喻的荒谬感和愤怒灼烧。
他死死攥紧了袖中的拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
与他并肩而立的袁绍，同样不可思议的看向人群中央的牛憨。
只不过，他比之袁术更加心思深沉。
他目光紧紧锁在牛憨脸上——那张面孔憨直坦然，看不出半分作伪的痕迹。
心中瞬间转过无数念头：
“此人当真憨直到如此地步？还是说……这竟是一招以退为进？”
“莫非是乐安公主在背后授意？不……不像。若是她的安排，此刻必有后手接应。”
“可他的目标究竟是谁？”
他的眼神不由自主地在何太后、少帝、自己的叔父袁隗，以及站在武将首列的董卓脸上来回扫视，
试图从这些人的表情中寻得一丝线索。
稍后一些的曹操，目光却迅速投向了御座之侧那道清冷的身影。
他曾与牛憨共事多时，深知这恐怕真是这个憨直汉子的真心话。
此刻，他心中不由升起对远在东莱的刘备的羡慕——
能得兄弟如此忠心相待，此生何求？
然而他的思绪很快转向现实：乐安公主在此刻失去了最倚重的臂膀，
她还能在这风云诡谲的朝堂上，继续岿然不动吗？
端坐于御座之侧的何太后，脸色变幻不定。
最初的错愕之后，涌上心头的是强烈的恼怒与一丝……
被轻视的屈辱。
她亲自下诏，皇帝亲口封赏，这莽夫竟敢当殿拒绝？
简直是大不敬！
但紧接着，又是一股难以言喻的轻松。
牛憨的存在，如同乐安公主身边一柄无坚不摧的利刃，让她寝食难安。
如今这利刃竟要自行离去？
虽然面子上难看，但于她而言，实则是去了一个心腹大患。
这复杂的情绪交织，让她她几乎要立刻开口准奏，但残存的理智让她按捺住了，
将目光投向身旁的乐安公主。
太傅袁隗垂下的眼帘中，精光一闪而逝。
牛憨的辞官，完全出乎他的意料，打乱了他后续许多借助制衡牛憨来打压乐安公主的计划。
但转念一想，此獠离去，乐安公主便失一最强臂助，于他袁氏掌控大局，岂非大利？
“无知莽夫，自毁长城！”
他心底冷笑，已然开始盘算如何趁此机会，进一步压缩乐安公主的势力范围。
他甚至准备在牛憨坚持离去后，出言“挽留”一番，坐实此事。
而站在武官班列靠前位置的董卓，方才因被封前将军、斄乡侯而升起的那点志得意满，
在牛憨开口的瞬间，如同被冰水浇头，差点控制不住表情。