即便是见识过蓟县、广宗等大城的刘备等人，也不禁为洛阳的鼎盛人烟暗自惊叹。
田畴在一旁低声为刘备指点：
“玄德公，前方那处高耸的楼观便是朱雀阙，过了此阙，便是达官显贵聚居的戚里、永和里一带，大将军府便在永和里中。”
陈琳的车驾在前引路，畅通无阻，显然大将军府的招牌在洛阳城内极具威慑力。
沿途巡城的北军士卒见到车驾，纷纷避让行礼。
不多时，一座占地极广、门庭森严的府邸出现在眼前。
朱漆大门上铆钉闪烁，门前矗立着两尊巨大的石狮，左右各有十余名顶盔贯甲、手持长戟的卫士肃立，气象威严。
门楣之上，“大将军府”四个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。
陈琳下车，对迎上来的门吏吩咐了几句，随即转身对刘备道：
“刘司马，请随我来，大将军已在偏厅等候。”
刘备深吸一口气，整理了一下衣冠，对身后众人微微颔首，
便带着田丰、简雍、田畴，在牛憨及亲卫的簇拥下，迈步踏入了这座象征着东汉外戚权力顶峰的门槛。
……
而在刘备踏足大将军府之前的几个时辰里，此处已先行上演过一场暗流涌动的密谈。
与会者仅三人：高居主位的大将军何进，分坐两侧的门客袁绍与主簿陈琳。
何进眉宇间凝着一丝躁意，沉声开口：
“本初，孔璋，今日请二位来，是想议一议——那刘备，我等是该拉，还是该晾？”
袁绍身着常服，世家子弟的雍容气度却难以遮掩。
他略一欠身，声线平稳：“大将军，刘备此人，不容小觑。”
“幽冀之战，他以客军之姿，先阻张角于巨鹿，后率先登城攻破广宗。麾下关、张、牛、典皆万人敌，更有智谋之士在侧辅佐，早已非寻常乡勇可比。”
“其军功与势力，已入朝堂诸公之眼。”
他略一停顿，观察了一下何进的脸色，继续道：
“如今卢子干被囚，其身为卢植弟子，救师心切，正是一把可用的利刃。”
“若能将其招致大将军麾下，既可增强我方实力，用以对抗张让等阉宦，亦可向天下士人彰显大将军庇佑忠良、对抗奸佞之心。”
何进微微颔首，袁绍所言正中其下怀。
他确实急需能征善战之将与一支听命于己的精锐，以抗衡宫中日益嚣张的宦官。
而刘备不早不晚，恰在此时出现，更兼卢植门生、清流背景，天然与宦官对立，
此刻又有所求，自然易于掌控。
然而袁绍心中却另有一番计较。
他并不愿刘备真正进入大将军府的核心圈层，遂不动声色地将话锋一转：
“然则，绍亦有所虑。刘备虽自称宗亲，毕竟出身寒微，起于行伍，其行事未必全然遵循士族法度。”
“观其麾下，多草莽豪杰，恐非甘居人下、易于驾驭之辈。若其势力膨胀过速，或持功自傲，将来恐成尾大不掉之势。”
“更有一层，”他声音略沉，
“刘备若入京畿，以其军功声望，不出数月，便可能分走大将军帐下兵权人心。”
“绍非忌才，实为大局计——此等人物，宜用其力，却不宜使之近枢。”
此时，静听已久的陈琳也开口附和：
“大将军，袁校尉所言切中要害。拉拢刘备，利在眼前，其勇武与军功确是可资利用。”
“然琳观其人，看似谦和温润，实则胸有丘壑，绝非毫无主见、任人摆布之徒。”
“且其团队上下同心，凝聚如铁，恐难真正离析其心志，为我等彻底掌控。”
他略作停顿，提出更现实的隐忧：
“再者，若我等公然招揽刘备，势必彻底激怒张让、赵忠。”
“彼等阉宦如今深得陛下信重，若在御前极力构陷，恐于大将军眼下之地位，亦非全然有利。”
“陛下……最不乐见的，便是外臣与边将过从甚密，尤忌手握重兵之将与之结连。”
何进眉头再度紧锁。
袁绍与陈琳层层剖析，将拉拢刘备的利弊一一摊开：
好处是能立得一强援，坏处却是可能引火烧身，更恐养虎为患，反噬己身。
“那依二位之见，莫非就对此等人才置之不理？”
何进心有不甘。他太清楚自己在军事将领方面的匮乏。所以急迫的想在自己阵营中添加一员能够带兵打仗的大将。
袁绍淡淡一笑，从容进言：
“大将军，非是置之不理，而是当思如何‘用’之。”
“刘备救师心切，此其软肋。”
“大将军可示之以恩，允诺在卢植之事上从中斡旋，此乃雪中送炭，必能得其感激。”
“然不必急于将其纳入府中，授以显职，徒引宦官侧目与陛下猜疑。”
他身体微微前倾，声调压低：
“不若，助其外放为一郡守。”
“如此，一则可令其远离京师是非之地，既避免与宦官正面冲突，亦免陛下猜疑；”
“二则，予其一郡之地，使其能安置部曲、施展抱负，亦可视为大将军布于外州之奥援；”
“三则，若其在地方有所作为，将来大将军若有征召，其必感恩戴德，欣然来投。”
“此乃养士于外，以待时用之策也。”
陈琳随之附议：
“袁校尉此议甚妥。外放刘备，既全其功名，亦安其心志，更能暂缓与宦官之紧张。”
“至于其麾下猛将……如那牛憨者，不过一介勇夫，只要刘备离京，彼等自然随之而去，不足为虑。”
“待其在外立足，大将军再徐徐图之，或施恩，或结姻，届时再行笼络，方是水到渠成。”
何进听罢二人剖析，紧锁的眉峰渐渐舒展。
袁绍所献“养士于外”之策，既满足他招揽人才之需，又规避眼前之险，确是老成谋国之见。
“善！”何进一拍案几，决断已下：
“便依本初之言。稍后孔璋去请那刘备，先探其口风，示之以好。”
“若其识趣，本将军便助他谋个实缺太守，也算对得起他此番功劳！”
他脸上浮现志得意满之色，仿佛已见刘备在远方郡守任上对他感恩戴德，日后愿为他效死冲锋之景。