从此有北军统帅皇甫嵩，可做他的倚仗。
果不其然。
散帐之后，众将各自回营准备。
皇甫嵩却特意留下了刘备。
“玄德。”皇甫嵩屏退左右，帐内只剩二人，他语气温和了许多，
“此番冀州之战，你以客将之身，屡立奇功，牵制张角主力于巨鹿，更先登破城，陛下与朝廷皆已知之。”
刘备躬身道：“嵩帅谬赞，此皆将士用命，备不敢居功。”
皇甫嵩微微颔首，对刘备的谦逊颇为赞许，他沉吟片刻，继续说道：
“玄德，你之才干，不应埋没于乡野。此番凯旋，你且随我一同回京。”
“一来，陛下或欲亲见破黄巾之壮士；”
“二来，卢子干之事尚未结果，这次回去，我有心为其开脱，但其中串联，需要有人奔波。”
“这三来嘛……”
他略顿了一顿，声音压低了些：
“京师人物荟萃，正值多事之秋，你随我去，也可多听多看，结交些人物，于你日后，或有裨益。”
刘备心中一动。
他明白皇甫嵩这是有意提携。
这位新任的左车骑将军、槐里侯，即将踏入洛阳那权力漩涡的中心。
中枢之地，各方势力盘根错节，
即便是皇甫嵩这等功勋卓著的重臣，若无自己的班底臂助，也难免势单力薄，步履维艰。
审视皇甫嵩如今麾下，董卓背景复杂，与汝南袁氏有着千丝万缕的联系，且其人性情桀骜，并非易于驾驭之辈；
曹操更是背景不凡，其家族在沛国谯郡根基深厚，父祖皆位列三公，
其本人志向远大，绝非久居人下之人。
反观自己呢？
虽顶着“汉室宗亲”的名头，但中山靖王之后，年代久远，谱系难考，
在那些高门望族眼中，与白身并无太大区别，
反而因这层模糊的皇室背景，更易被掌控，不易引发过度猜忌。
恩师卢植虽名满天下，此刻却身陷囹圄，正是需要外力援手之时。
自己若能借此机会在京师活动，既是为恩师奔走，也是向士林展示不忘师恩的品行。
更重要的是，自己并非孤身一人。
有关羽、张飞、这等“万人敌”的猛将忠心追随，有牛憨、典韦这样破阵勇士效死力战，
更有田丰、简雍等智士倾力辅佐，展现出了一个潜力团队的模样。
有根基，却不深厚；有能力，却无威胁。
对于急需培植可靠势力的皇甫嵩而言，自己简直是上佳之选。
想通此节，刘备心中那点因封赏不公而产生的失落瞬间烟消云散。
虽然封赏未下，前途未卜，
但能随大军主帅、新晋的槐里侯一同入京，本身便是一种身份的象征和难得的机遇。
洛阳是龙潭虎穴，但也同样是风云际会之地！
显然，刘备虽然总将大义放在最先，但也不是迂腐之人。
能够跟随皇甫嵩前往洛阳，
不仅能为自己和兄弟们谋个光明前程，也能为尚在牢狱的老师奔波，这是百利而无一害之事。
至于会不会被朝中衮衮诸公打上“北军”派系的标签，这就不是他现在应该考虑的事情了。
想通此节，刘备深深一揖：
“嵩帅厚爱，备感激不尽！愿随嵩帅入京！”
“好！”皇甫嵩抚须一笑，“那你速去准备，三日后，随中军一同开拔。”
三日后，清晨。
广宗城外，汉军大营已是人马喧嚣，旌旗招展。
凯旋回京的中军主力正在做最后的开拔准备。
北军五校的将士们甲胄鲜明，队列整齐，脸上洋溢即将荣归的喜悦与期待。
皇甫嵩的槐里侯大纛在晨风中猎猎作响，彰显着无上的荣光。
刘备军也在紧张地收拾行装，即将随中军一同开拔。
气氛与北军主力相比，少了几分张扬，多了几分沉稳。
毕竟，他们并非荣归故里的中央禁军，而是依附主帅前往帝都寻找机会的客军。
就在刘备检视队伍时，几骑快马先后驰来。
最先到来的是曹操，他仅带着数名亲随，未着官袍，只一身寻常劲装，却掩不住眉宇间的勃勃英气。
他勒住马，对着刘备拱手笑道：
“玄德，恭喜！能随槐里侯入京，前途不可限量啊！”
刘备连忙还礼：
“孟德兄谬赞了。备此番入京，不过随行效力。”
“倒是要恭喜孟德兄荣升济南相，此去大展宏图，方是朝廷栋梁。”
曹操哈哈一笑，洒脱中带着一丝不易察觉的锐利：
“宏图不敢当，尽忠职守罢了。”
“玄德，洛阳水深，然亦是英雄地。他日若有机会，你我不妨再把酒言欢，畅论天下！”
他目光扫过刘备身后的关羽、张飞、典韦等人，尤其在牛憨身上略一停留，眼中闪过一丝赞赏，随即调转马头，
“曹某还需赶路，先行别过，玄德珍重！”
“孟德兄珍重！”
刘备拱手相送，看着曹操远去的背影，心知此人龙跃深渊，他日必非池中之物。
曹操刚走，又是一阵马蹄声，却是董卓带着李催、郭汜等西凉将领，簇拥而来。
董卓端坐马上，身形肥壮，顾盼间自有一股跋扈之气，他对着刘备，声音洪亮：
“刘司马，此番随皇甫公入京，可是要飞黄腾达了！届时莫要忘了咱这些一同打过仗的老兄弟！”
他虽然之前与刘备有过不快，但两人已经握手言和，所以此刻倒话语中倒也没有什么火药味。
只不过他身后被牛憨揍过的众将，看向牛憨的眼神还是有些闪躲。
刘备谦和应道：“董中郎言重了。备微末之功，全赖朝廷恩典与皇甫将军提携。”
“将军镇守河东，肩负边陲重任，才是国之干城。”
董卓对这番客气话似乎颇为受用，哈哈笑了两声。
目光在牛憨那异于常人的体魄上转了转，又瞥了一眼杀气内敛的典韦，粗声道：
“你麾下这几员将佐，端的了得！好了，咱老董也要回河东了，山高水长，后会有期！”
说罢，也不多言，大手一挥，带着西凉铁骑卷起烟尘而去。
此时，一名年轻小将单骑而来，正是张绣。