就在汉军喝彩声落下的瞬间，
广宗城内，却骇人的平静了瞬间！
刚刚还在口喊教义的众黄巾教众，纷纷停下了手中动作。
仿佛张梁、张宝这两位“人公”、“地公”将军的接连死讯，
彻底抽走了支撑他们的最后精神支柱。
于是诡异的一幕发生了。
先是天公将军府方向，猛地腾起数股粗大的火柱，黑烟滚滚直上云霄，其中隐约传来无数人齐声高诵教义的声音：
“苍天已死——黄天当立！”
“苍天已死——黄天当立！”
“苍天……已死……黄天……”
那声音起初如狂涛骇浪，随即被愈发猛烈的火势吞噬，渐渐低回、嘶哑，终至不闻。
刘备与众人瞬间明白了其中缘由。
只是此刻，这曾象征希望与抗争的誓言，不再有分毫昔日的光辉，只剩下无尽的癫狂，与与城偕亡的决绝。
紧接着，如同瘟疫蔓延，整个广宗城内，凡是还有黄巾信徒聚集的地方，
无论是街巷、广场，还是残存的屋舍，都开始爆发出熊熊烈焰！
无数身上泼洒了火油或是直接点燃衣袍的信徒，如同一个个移动的火炬，在火光中手舞足蹈，发出意义不明的嘶吼，然后颓然倒下。
更有甚者，成群结队地冲入火海，进行着骇人听闻的集体自焚！
“升仙了！迎接黄天！”
“大贤良师等等我！”
“焚我残躯，熊熊圣火……”
各种疯狂的呼喊与痛苦的哀嚎交织在一起，构成了一副末日般的炼狱图景。
刘备军前进的步伐，竟被这突如其来的、大规模的自毁行为所阻滞。
看着那些在火焰中扭曲、燃烧的人影，即便是久经沙场的悍卒，也不由得感到脊背发凉。
张飞环视四周冲天而起的火光和无数葬身火海的疯狂信徒，饶是他胆大包天，也忍不住啐了一口：
“直娘贼！都疯了！全都疯了！”
牛憨紧紧握着巨斧，看着眼前的惨状，憨厚的脸上也露出了明显的厌恶和不解，瓮声瓮气道：
“他们……为啥要自己烧自己？”
刘备默然无语，心情沉重到了极点。
战争的胜利，此刻却以如此惨烈和扭曲的方式呈现在他面前。
他挥了挥手，声音带着一丝疲惫与沙哑：
“停止前进，就地防御，注意躲避火势……救火……能救则救吧。”
…………
广宗城内的大火与献祭。
在冀州平原上持续了数日，方才渐渐被秋风吹散。
说是平息，但这大火其实并不是被官军所扑灭的，而是城内实在没什么能够供大火继续燃烧的东西了。
无论是物品还是生命。
这座昔日聚集了数十万黄巾信众的巨城，如今已彻底沦为一片巨大的废墟和坟场。
空气中弥漫的焦糊味与尸臭，十数里外仍可闻及，
令人作呕。
断壁残垣间，随处可见焦黑蜷缩的尸骸，保持着生前最后疯狂的姿态，
触目惊心！
早已退至城外的官军，虽设营在城外上风处，但营中将士的情绪，却并未因这场空前的大胜而显得多么高涨。
胜利的代价，太过惨烈了。
即便是张飞这样粗豪的性子，在进城清理时，看到那堆积如山的焦尸、尤其是那些妇孺老幼相拥自焚的惨状后，
也连着几日食欲不振，罕见地沉默了许多。
牛憨更是第一次下了战场，连饭都没吃，倒头就睡。
关羽终日抚髯，丹凤眼中常含凝重，时常望着长社方向，若有所思。
田丰、简雍等人则忙于协助皇甫嵩处理海量的善后事宜——清点缴获、统计伤亡、安顿百姓、撰写报捷文书，忙得脚不沾地。
刘备作为一路主将，也是心力交瘁。
他不仅要抚慰部下，参与军议，更要面对自己内心的波澜。
平定黄巾，匡扶汉室，本是壮志所在。
可当这“丰功伟绩”是以广宗城内十数万生灵的涂炭为基石时，那份沉重，
足以让任何一位心存仁念者感到窒息。
他时常独自立于营帐外，望着那片死寂的焦黑城池，一立便是许久。
直到半月之后，广宗内外才算初步清理完毕。
这一日，皇甫嵩升帐，召集所有有功将校，正式宣布了朝廷的旨意。
天使是前几日抵达的，带来了天子对冀州大捷的嘉奖与后续安排。
旨意冗长，但核心意思明确：
其一，左中郎将皇甫嵩，指挥若定，克复广宗，剿灭张角三兄弟，居功至伟，加封槐里侯，食邑两千户.
即刻率北军五校及部分有功将士凯旋回京，接受封赏，并拱卫京师。
其二，东中郎将董卓，虽广宗初战有失，然其后整军再战，于围城及破城之战中亦有力焉，功过相抵。
仍领其部，驻扎河东，防备匈奴。
其三，骑都尉曹操，奋勇争先，斩将立功，擢升济南相，即刻赴任，整顿地方。
其四，其余各郡太守、军司马、别部司马等，依军功簿录功，由朝廷酌情封赏。
其五，冀州新定，黄巾余孽未清，着令各地方官加紧清剿，安抚流亡，恢复生产。
旨意宣读完毕，帐内众人反应各异。
皇甫嵩面色平静，叩首领恩，显然对此早有预料。
董卓脸上横肉抖了抖，似乎对“功过相抵”略有不满，但终究没说什么，闷声领旨。
曹操则眼中闪过一丝精光，济南相虽非朝堂中枢，却也是实权两千石，足以施展抱负，他朗声谢恩，意气风发。
而刘备，在听到自己与其他将领一样，只是“依军功簿录功，酌情封赏”时，
心中虽早有准备，却仍不免掠过一丝淡淡的失落。
他起身与众人一同谢恩，神色依旧沉稳。
在之前恩师卢植被宦官构陷之后，他就对于此时的朝廷有了大概的了解。
虽然后面与皇甫嵩汇合之后，得到了朝廷任命他为军司马的消息，然他稍微恢复了些许对朝廷观感，
但他深刻认识到，他这种白身起兵，虽有军功，但出生、资历、人脉三无得选手，
是注定不能像是曹操那般直接获得显赫的实职。
所幸，朝廷虽未立即大加封赏，却终究在名册上记下了他的名字。
何况如今身为北军别部司马，已非一介白身。
既领北军职衔，便自然有了“北军出身”这一层身份。